簾外夜色深沉，更漏聲遠遠傳來，如此良夜，靜好得不真切。
或許是倦了，昀凰漸漸有些恍惚，朦朧裡，竟隱約瞧見那錦繡屏風後頭，纏枝芙蓉帳被風吹得起伏拂動，彌留的老太妃靜靜安臥在那裡，曾經那樣美好的生命，也似銷金爐上一縷輕霧，終將飄散……沉沉的安息香，彌留的惠太妃，秋水橫空的一劍，屏風上濺染猩紅！
「少桓！」念動剎那，有如驚電劈落，昀凰猛地一顫，自朦朧裡驚醒過來。
少桓依然安睡著，睡得這樣沉。
一身冷汗卻滲透昀凰衣衫，惶然間，以為手中仍握著那柄長劍。
如果不曾刺下那一劍，她和他或許就此擦身，永不會相識。
如果不曾刺下那一劍，他不會留下這樣的傷，將半條命送在她手裡。
是誰害了誰，誰又辜負誰，到如今真的還需計較麼？假如世上沒有了一個叫做少桓的人，那也無需再有長公主，清平公主早該在宮傾之日死去，華昀凰本已是幽魂一縷。
他說他只有她，只要她——言下另有一句，他說不出口，不能出口，她卻懂得。
生為懷晉太子的遺孤，身負弒父之仇，奪位之恨，諸多忠臣死士為保他一條命脈，捨棄闔家性命。其中便有她的外祖父，有她的母親，甚至有蘇氏滿門鮮血……自幼時起，王孫胤的每一天，每一刻，無不是為奪回帝位而活，為酬忠烈之血而活。
唯有他是少桓的時候，才得在辛夷宮方寸天地裡，留存自己一分愛憎喜怒。宮牆之外，山河萬里，與他再無關係。此時此間，只有一個孤零零的昀凰，伴著同樣孤零零的他。直至邁出這道宮門，變回至高無上的天子，從九天之上俯瞰眾生，便再也看不到自己的影子，連同她的身影，也模糊在身後明黃暗紅的宮闈間。
珠簾微動，昀凰聞聲回眸，見屏風外有個淡淡身影，依稀是中常侍王隗。
小心將少桓扶回枕上，見他睡顏安然，昀凰這才輕悄起身，無聲轉出屏風。王隗悄聲稟道，「沈相到了。」此時未過四更，夜色還濃，沈覺卻已到了，可見一路來得甚急。昀凰微微蹙眉，只覺頭痛欲裂，倦累之極，「皇上剛歇下，暫勿驚擾。」
強撐精神步出內殿，一眼瞧見沈覺端端立在那裡，身形修偉，紫錦朝服在身，無論何時都是這般無懈可擊的風儀。昀凰隻身步入偏殿，沈覺忙俯身參拜，左右宮人俱都退出殿外。
只見一方素色衣角映入眼中，沈覺垂手屏息，不敢抬眸。這般境地下，也省了寒暄問禮，只聽那淡淡語聲說，「皇上剛歇下，似已緩和許多。」沈覺已自王隗口中知道個大概，聽長公主親口說了，更覺鬆一口氣，心中卻仍憂切，「御醫怎麼說？」
「舊疾之患，照御醫的方子長久調養下去，或許仍可好轉。」長公主語聲透著沙啞，「丹石之藥，卻是再不能用了。那藥性太過猛烈，積鬱日深，已傷及經脈肺腑。」沈覺心裡黯然，不知如何回話，卻聽長公主語聲陡轉，泠然生寒，「皇上服用丹石究竟已有多久？」
沈覺一震，彷彿整個人都僵住，頓了良久終於開口，「已有三年。」
三年，昀凰冷冷看他，目光幽深變幻。果真是這樣，臨陣倒戈不過是最後一擊，在此之前，他早已是少桓的心腹，整個沈家自始至終都效忠於懷晉太子。
燈燭微光將她綽約身影投映在地，隨燭影搖曳。沈覺緩緩抬起眼來，忘了尊卑，目光定定看她。每每見她，都這般絕豔，只是一次比一次憔悴。
他兩次求娶，一次人盡皆知，一次連她也不知。
原已斷絕了這份心思，觸及往事紛紜卻令他心神起伏，將唇緊緊抿了，不知如何開口。然而長公主眸光迴轉，卻似若無其事地別過話頭，不再追問舊事，只問他一早如何應對朝臣，內外訊息是否守得嚴謹。
沈覺鬆一口氣，斂定心神，心中卻又隱隱失落。
皇上急病之事，要瞞住陳國公等內外耳目，只怕是不能了。所幸辛夷宮中盡是心腹，御醫也是可信之人，有王隗與沈覺內外照應，外頭即便知道皇上病發，卻拿不準底細如何。朝臣政務皆好應對，惟獨北齊晉王那裡有些麻煩。
與北齊的往來，一向是沈覺從中周旋，此次晉王出使南秦，從頭至尾、事無鉅細也是沈覺在打點——對著此人，昀凰不打算再繞圈子，只淡淡一笑，「北齊求親之意，你是早知道的。」
「臣知道。」沈覺亦是難得的乾脆，「皇上也是知道的。」
長公主微微一笑，憔悴容色透著青白，頷首示意他說下去。沈覺垂下目光，「晉王此來，明為太子求親，遮掩宗室耳目，真正想讓公主下嫁的另有其人。」
長公主駭笑，卻不顯驚愕，似乎早已猜到其中別有乾坤，「那又是誰？」
「駱後所生的瑞王。」沈覺神色平靜，挺秀鼻尖卻有些許微汗。
昀凰恍然而笑，目光如霜，「終究是嫁做皇太子妃，至於誰做太子並不要緊，是這樣麼？」
沈覺緘默不答。長公主一笑，回身在椅中坐下，撐了額角淡淡笑道，「北齊也頗有趣……沈覺，將你知道的來龍去脈說來我聽聽。」
她第一次親口喚他名字，帶著難得的輕緩語氣，不是喚他沈大人、沈少傅或者沈相。沈覺頰上竟有些發熱，低了頭，依言將北齊朝中情形概略說來。她聽得專注，他卻心神飄忽，時時不知講到了何處。見她凝神聽著，偶爾微一頷首，他便覺得歡喜，只願一直這樣講下去。
過不多時，宮人來稟，卻說皇上已醒來。
昀凰匆忙起身，急欲去看少桓，忽覺眼前一黑。
「公主！」沈覺搶上前將她扶住，昀凰不待立穩身子便抽身掙脫，看也未看他一眼，急步直入內殿。沈覺黯然放了手，退至一旁，看著她身影消失。
一縷餘香猶在，似看不見的絲，勒入心頭。
這樣的時候，他卻恍惚想起第一次御前求娶的情形……早知如此，那時斷然說出「清平」二字，會不會一切已經不同。可在那個時候，他還不曾見過她，「清平公主」只是一個陌生遙遠的名號。直至誤娶臨川，婚後歸寧，瓊庭裡不期而遇，他終於看清那獨立雪地的女子，原來她便是華昀凰。
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