「噫，球球會未卜先知，那是一項難得天賦。」
這時女傭又來通報，「先生，有人送禮物來。」
「嗄，誰？」
一個年輕女子微笑恭敬說：「我是嚮明先生助手土井，我送糖果給胡球小妹妹。」
「胡球，你出來一下。」
胡球站到門前。
那年輕助手意外，「你是胡小妹妹，竟長這麼高了，簡直是小少女。」
是，女大十八變。
送來那盒巧克力，足有枱面大小，紅色絲絨心型盒子，像是那種情人節送女友的重禮。
另外半打小小紅皮球，正是胡球慣常握手中用來減壓那款。
胡太太忍不住問：「向先生怎麼認識小女？」
「他說臥病期間在醫院遇見小妹妹，在他最低沉的一刻，她鼓勵了他。」
有這種事！胡太太大奇。
「向先生本應親自上門道謝，又覺唐突，故叫我走一趟。」
她放下禮物離去。
胡先生把女兒叫近，「球球可以把經過說一下嗎？」
胡球笑答：「我一看就知道他可以活到八十多。」
她捧著糖果回房。
胡太太問：「我們幾時去過醫院？」
「年頭往探姨婆，曾帶球球同往。」
「姨婆已不在人世。」
「球球越來越怪。」
「嘿，都說到十五六歲，舉止將如外星人一般。」
「我會鄭重期待那一天來臨。」
那樣正常父母，胡球算是性格奇特。
她躲在房間邊吃巧克力邊讀福爾摩斯全集，身邊還有一本魔術大師胡典尼傳奇。
胡太太說：「糖吃太多無益，」把大盒抱走，「書本字樣太小，近視會加深，唉，已經五百度。」
少年都有個本領，長輩忠告，都可以當作耳邊風。
耳邊風，這三字不知由誰首先啟用，真叫胡太太佩服。
「媽媽，福爾摩斯的偵探理論是：把所有不可能因素剔除，剩下的，無論多叫人意外，便是真相。」
「我們該溫習沒有，測驗將近。」
「媽媽迄今未能接受我不會是一個a級學生。」
「球球，多讀一遍，即可晉級。」
「我也完全不覺得為何要辛辛苦苦取得最高分。」
胡太太忍不住諷刺，「學校不幸沒有福爾摩斯這一科。」
這時計算機叮叮響，表示有小朋友找胡球聊天。
胡太太氣極找自家朋友喝茶去。
晚上胡先生說：「我收到帖子，那位向先生邀請我們一家三口到就職禮晚宴。」
胡太太遲疑。
「我給了一小筆捐款，禮貌推辭。」
胡妻鬆口氣，「我家不慣與名人來往。」
「他隨即喚助手詢問可否參加私人飯局。」
「你怎麼說？」
「我說改天再約。」
「他應當明白我家無意高攀。」
「當日球球到底對他說過什麼，真是言者無心，聽者有意。」
「球球也答不上來。」
「這一袋又是小姐新衣物？」
「又長高了。」
胡球自己不覺，也不像其他少女愛特別挑選衣飾，母親給什麼穿什麼，這是她極大優點，胡球永遠不會穿露臍褲或小背心。
她的白襯衫卡其褲成為標誌，長髮仍然梳成辮子。
她讀女校，校舍隔壁，有所英童男校，那些金髮藍眼的少年已經注意到胡球清逸秀麗。
——「大近視，戴寬邊鏡時份外有趣，長臂長腿，低頭疾走，心無旁騖，與其他女生不同，她的校服裙特長，遮住膝蓋。」
「那是女校規定長度，別人一放學就把腰頭折幾折，裙腳挪到大腿上。」
「向她要電郵，去。」
他們接近她，輕輕拉她髮梢，「球球？」攔住路，「一起吃冰淇淋？」
旁邊女同學咕咕笑，胡球讓開，不出半句聲，急急上車，由母親接走。
胡太見女兒不接受搭訕，亦覺放心。
胡先生有別的想法，「這樣不擅交際，會做大齡女否，總要結婚呀。」
這叫胡太想起歷年身為人妻的委屈，而所有女子必有怨懟，這樣說，「結婚有什麼好，非結婚不可？結婚保證女子快樂？」
胡先生噤聲。
胡球生日到了，向氏辦公室又送來鮮花糕點。
胡太太對那漂亮助手說：「無功不受祿，不好意思。」
「小朋友收些零食不妨。」
說得也對。
「向先生好嗎？」
「多謝關心，他工作繁忙，可是精神上佳，最近關注校園欺凌事件，不知胡太太怎麼看？」
「凡是欺凌，必有一方面強勢，另一方弱勢，並非公平紛爭，必須禁止任何人以對方種族、服飾、宗教、貧富或樣貌上任何區別而施加欺凌。」
助手意外，「呵胡太，立場清澈。」
「胡球初中有同學取笑她四眼，我曾到班上親身質問那個學生。」
「現在還有人歧視同學四眼？」
兩個女子都笑。
「請問向先生怎會知道胡球生日？」
「他是檢察部長。」
「是等於律政署主管？」
「他是主管的主管。」
「啊。」
胡太太悄悄把蛋糕送到慈善廚房。
「譁，好大一隻紅絲絨蛋糕，誰，誰十三歲快樂生辰？」
胡太太不作答。
隔天胡宅迎來客人。
那是胡球的表姐與他男朋友。
表姐有一個十分悅耳英文名叫晴朗。
她與英俊的男友貼近坐，像結婚蛋糕上那對小小人型。
胡太太說：「大學畢業了，可是找工作？」
「我往爸證券公司做助手，從頭學起，他到紐約升讀碩士。」
「那是何科？」
「純美術。」
胡球一言不發，靜坐陪客。
表姐遲疑一刻這樣說：「家父的意思是，最好他與我一起工作，明年結婚，這美術系嘛，押後再說，或是不讀也罷。」
胡太太非常客氣，「藝術無價，國際上次等名畫亦以千百萬計。」
那年輕男生高興起來。
他們不久說有事告辭。
胡球問母親：「晴朗來幹什麼？」
「表嬸叫我看看那小青年可妥當。」
「一眼看得出？」
「成年人觀微知著。」
「那媽媽你怎麼看。」
「不妨，女家有妝奩，愛嫁誰都行。」
胡球微笑。
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