三年時間，未變的是整個氣候，一年接著一年的旱澇相夾，逼著整個大周朝進入空前的饑荒。改變的是，常遠一點點擴大著地盤，
船來船往，人來人往，城北入駐了第一家洋人的商行，這兩年裡除了西班牙，還有荷蘭、葡萄牙和英國人的到來。而常遠也將地盤拓寬到了長江邊，連金陵都納入了我們的地盤。
這樣的土地收歸有時候連我們自己都覺得有些不可思議。民以食為天，真的一點都沒錯，很多地盤連力氣都不需要，直接投靠過來。朝廷的皇帝猶如飲鴆止渴，他應當知道這樣給常遠地盤是不對的，但是不給那一塊就要亂起來，對於無力安撫京城周邊亂局的他來說，至少給了常遠，這塊地方暫時不出事了。
我和蘇老闆走在工坊裡，女工們低頭紡紗，一個個紗錠飛快地轉著，當女人可以掙錢，那麼她們的家庭地位就會有好轉，而且最大的好處是她們開始放腳，每天來回的走動，讓這些小姑娘不得不放開她們裹地本就不緊的小腳。
「常奶奶，爹！」這是蘇老闆家已經出閣的三姑娘，如今在這個工坊做掌櫃。我跟著她往裡走，到織布間裡。「奶奶，純棉的橫緞面料，您看看！」她遞給我看樣品，我看著天青色的細膩面料，道：「染色咱們沒問題，印花卻是個大問題。這個得加緊想辦法。要有那種大型印花套色的本事。」
「奶奶，別心急，不是在試嗎？」她跟我說道。
「不是心急，而是為了我們的布匹能夠有絕對的優勢。洋人日益來的多了，早晚咱們的技術他們會學了去。所以我們只有推陳出新，讓他們一直處於跟隨才行。」我對蘇三姑娘說道。
「奶奶！奶奶！」我看杏花兒奔跑過來，轉頭看向她去，她上氣不接下氣地說道：「爺那裡來訊息了！」
「常奶奶，您先去吧！您方才說的我都記下了，會想辦法的。」
我點點頭，快步走出去，問杏花兒：「什麼事情這麼著急？」
「寄松回來送信，說是京城淪陷！聖人被殺。咱們爺起事了！」我聽她一連串的說著，雖然京城周圍混亂不斷，但是也是攻守雙方僵持，而且為了不落人口實，我們每年沒有少交銀子，幾次三番皇帝還催要銀子，常遠上書，本地湧入災民太多安置不了，天家要不要給點銀子？這些話說多了，常遠的口氣也越來越硬，剛開始還有斥責的書函過來我，到後來只要按時給錢，也就不說話了。再後來常遠打著要幫著打擊亂黨的旗號，吞併地盤，儼然是一方大軍閥。
我拆開常遠的信，我展開信箋往下讀，他告訴我這次亂軍攻入京城，是裡應外合之果。京城的守將主動開的城門。這樣的結果不是最好嗎？他可以名正言順地打著為皇帝復仇的旗號起事。他說他會控制節奏，讓那王一祥和劉茂殺掉一些沒用的朝臣，再攻入京城。免得那一群祿蠹之官，還要囉嗦。
看下去是他同我私下說的話，都已經成婚這麼些年了，還這麼黏黏糊糊，我看得不禁臉微微發燙，心猿意馬說不上，卻是起了想要去見他一見的想法。
「嫂子！嫂子！」從來安安靜靜沒有存在感的小八，突然衝了進來。她淚眼模糊地看向我，我問她：「怎麼了？小八？」咱們家的這個姑娘，笨笨的，不是什麼主母的料，所以我看重了地主家的憨厚四子，張家與我交好夫妻倆又實誠，從普通的農民，一步步地靠種地到今天的地步。加上他們一家子靠我良多，小四上頭有兩個哥哥，都挺能幹，將小八配給他們我放心。定了今秋成婚，她只要安安穩穩給我當新嫁娘就好。
「嫂嫂，五姐姐如今怎麼樣了？」
她這一提，我方才想起，但凡跟我有瓜葛的比如王嬸的兒女，比如老春頭，近幾年再難都被我弄了出來。常遠老家的，他爹那裡也有春梅姐夫妻照應。唯獨他的這個志向遠大的妹妹，我沒有怎麼關心，只知道她進了宮生了孩子封了麗妃，想來日子過得不錯。
「小八，皇宮裡的事情，我們打聽不到，我讓你大哥哥幫你好好打聽可行？」