馬尼拉距離赤道已經不遠了，在每日早間清爽的晨風過後，便是令人窒息的炎熱。即便站在海邊，也只能收穫令人大汗淋漓的熱風。等到了正午時分，整個天空、海洋和陸地就如燃燒的煉獄一般，根本無法外出，只能在室內與涼蓆、風扇為伍。
只有到了黃昏的時候，太陽收斂起肆虐的火舌，人們才能獲得些許涼爽。對於西班牙人而言，他們最為心愛的鬥牛表演也只能挪到黃昏來舉行了。
「聽說最近那些中國佬又在蠢蠢欲動。」費爾南德斯夫人對身邊的女伴說著，一邊感應到不遠處有人正在看她。當她回望過去時，看到了一個面部線條分明的日耳曼青年，那雙藍寶石一般的眼睛讓她的心砰砰跳了兩跳，不由開啟手中的絲綢扇子，遮住臉，回以一個曖昧的微笑。
她的女伴是個船主的妻子，聞言道：「真是令人遺憾。我還記得上一回對中國佬的教訓，幾條河裡的水被屍體汙染得不能食用長達半年。城市周圍許多里格以內，河裡的魚都吃是人肉長肥了的，所以人們連魚也不能吃。」
她貌似嫌棄地掩住了口鼻，同時揣測著費爾南德斯夫人透露出來的訊息，因為這位夫人可是檢審庭庭長的妻子，而且還在自己丈夫的船上投了大筆的錢。
「我並不覺得遺憾。」費爾南德斯夫人道：「如果不是因為需要工匠，我很樂見一個沒有中國佬的呂宋島。」
「那是當然，聖母保佑，那些中國佬就像是吸血的蝨子，總能偷到令人咋舌的財富。」船長夫人道：「上回懲戒他們之後，聽說王室收入了三萬比索。」
——督軍府也收入了三萬比索。
檢審庭庭長夫人心中暗道，回應她的女伴：「拍賣的貨物還有三萬比索。」
「喔，看，我就說嘛。」船主夫人回應著，看到穿著小馬甲和緊身褲的英俊鬥牛士走上了鬥牛場，隨著觀眾們歡呼起來。
費爾南德斯夫人也跟著鼓掌歡呼，目光卻沒有離開那個年輕俊美的日耳曼年輕人。
「我覺得如果能夠太平的賺錢，還是最好的。」船主夫人突然道：「不過，若是實在無法迴避，我們只能多囤些貨了。」
「可以讓您的先生將兩條船都塞滿了。」庭長夫人低聲道。
這是一個發財的好機會。雖然庭長本人不能調動軍隊，但並不妨礙煽動土著人對華商發動劫掠。事實上每次屠華，這些土人都是西班牙人的先鋒軍，而且在物資收集上頗有天賦。
在這位庭長看來，如果真的引發了明國的憤怒，也完全可以將罪過推到土人頭上，讓明國軍隊與土人去講道理。
……
「陛下！錦衣衛的紅盒急報。」陸素瑤一路衝到皇帝陛下的床帳之外，方才停下腳步，捧著久未曾出現過的「紅盒」。
朱慈烺在睡夢中聽到了陸素瑤的聲音，但並不真切。距離那個枕戈以待的時光似乎已經過去了很久，以至於他以為自己的有生之年都不會被這種緊急軍情所打擾睡眠。
「什麼事？」朱慈烺帶著半夢半醒的沙啞，以意志力強迫自己坐了起來，輕輕拍臉，清醒頭腦。他很快意識到了自己的失態，因為陸素瑤是不可能知道紅盒急報的內容，這是隻有皇帝才能親啟的緊急文書。
國家制度並沒有因為趨於安定而有所削弱，反而越發嚴苛了。
陸素瑤雙手奉上紅盒，侍立一旁。
朱慈烺檢查了封泥，開啟盒子，取出靜靜躺在裡面的信紙，展開閱讀：
「臣徐惇急報，本衛查知西班牙人預謀於隆景七年三月間血洗呂宋華人。」
隆景七年三月，還有半年的時間，以如今這個時代的技術水準，真要準備一場大規模的戰爭還是顯得過於倉促。
而且西班牙人選擇在三月份動手，無疑考慮到了南風起，不利於大明艦隊南下。