「我是晉王之子！我是皇親！」朱心坎幾次發出吶喊：「你們如此對我，是對皇家不敬！」
「軍中只有律例操典，不知皇親國戚。」軍法官擺著寒霜似的臉：「永王殿下還是親王呢，在受訓的時候一樣和尋常士卒無異。朱心坎，你幾次三番自陳身份，逃避訓練，本官現在罰你禁閉三日！以及二十里跑圈！」
隆景四年，朱心坎成為大明宗室子弟中第一個真正參軍入伍宗親子弟。在經過新兵營的基本訓練之後，朱心坎果然瘦了整整一大圈，以「壯碩」的身材前往薊鎮的教導營接受進一步新兵訓練。
因為手臂受傷的關係，朱心坎許多科目的成績都慘不忍睹，三大近衛軍是沒有機會進去了。最終因為識字，被選入後勤總部直屬部隊，成了一名光榮的督糧官，駐地在呼倫湖的克魯倫河口。
這裡東靠大興安嶺東麓，再往西北走就是蒙元太祖鐵木真的故鄉。
隆景三年十二月，近衛第二軍蕭東樓率軍從瀋陽開拔，沿途清掃不臣之蒙古部落，一路越過大興安嶺，在貝爾湖短暫休整之後，終於在隆景四年五月到達呼倫湖畔，設立營地，旋即繼續向西北方向進軍，兵鋒直指一千二百里之外的狼居胥山（今蒙古國肯特山）。
在這片遼闊的土地上，大明其實算是客軍，真正的主人是東喀爾喀的車臣汗。
這位車臣汗名叫碩壘，是蒙元太祖鐵木真的十九世孫，因為其父謨囉貝瑪游牧於克魯倫河一帶，沒人來管，他便自立為車臣汗，成為與土謝圖、扎薩克並稱的喀爾喀三大部。
或許是因為成吉思汗的血液已經被稀釋到了無以復加的程度。
從碩壘這位初代車臣汗身上看不到一絲蒙古人的驍勇好戰，只有如同草原上狐狸一般的狡詐。
他最初投靠漠南蒙古的插漢部（察哈爾）林丹汗，後來林丹汗被滿洲人打敗，一路逃向青海，最終身死國滅，碩壘也就理所當然與土謝圖汗袞布、札薩克汗素巴第一起向後金行九白之貢，表示臣服。
作為佔據了世界四大草原之一的呼倫貝爾草原，車臣汗並沒有向野人效忠的想法。所以一方面往瀋陽進貢白馬白駱駝，一方面也沒有忘記與明朝——遼鎮進行貿易往來。在崇禎十九年，大明還沒有進行大反攻之前，碩壘就誘使蘇尼特蒙古背叛滿清，並且派出了三萬大軍幫助蘇尼特部抵禦滿清。
這種完全為了一己私利的背叛，在如今卻是極好的投名狀。
碩壘派遣兒子巴布前往呼倫湖，獻上勞軍的馬和羊，希望能夠重歸大明皇帝治下，成為帝國外藩。
「碩壘要是靠得住，呼倫湖裡就都是美酒，不是水了。」曹寧對此人沒有絲毫信任，這並不單單因為碩壘劣跡斑斑，讓這位秀才從精神層面厭惡他，更因為曹寧曾親自前往克魯倫河中游的車臣汗王庭，見過此人。
用曹寧的話來說：那雙眼睛就沒停在一個地方超過一息，滴溜溜轉個不停，一看就是滿肚子憋著壞水，無時無刻不在尋摸著害人的主意。
蕭東樓從在山上落草為寇的時候就十分信任曹寧，此刻猶然。
「但是總參認定喀爾喀蒙古只有八萬戰兵，如今看起來一個車臣部就不止五萬！咱們要是打，就是大打；要是不打，就得冒險把後路暴露在他們鼻子下面。」蕭東樓無奈道：「而且車臣汗已經送了兒子來當人質，又是求貢，如果朝廷不同意還好，若是朝廷同意了，咱們怎麼打？」
「那也不能行險。」曹寧踢了踢腳下的青草，抬頭眺望遠處的地平線，隱約能夠看到黑色的山峰。
「封狼居胥固然牛氣，但如果後路被人抄了就只有傻眼了。」曹寧又道：「咱們可不是霍去病的騎兵，還可以就地因糧。」
蕭東樓一度認為方陣步兵已經是天下最給力的兵種了，簡直可以說是攻無不克戰無不勝，就算是蒙元再起，沒有足夠數量的人命也休想攻破身穿胸甲的方陣兵。然而進入大漠和草原之後才知道，原來方陣離了城池，就如魚兒上岸，任人宰割啊！
蒙古騎兵根本不需要衝鋒破陣，只需要不斷騷擾後方糧道，切斷補給，就是鐵打的大軍也會不戰而潰。
「其實如今已經很危險了。」曹寧道：「我軍距離最近的固守點有千里之遙，沿途都只是一些軍堡，合理抵抗時間不會超過一個月。如果喀爾喀三部真的聯手與我朝為敵，光是平定後路就需要兩三年。」
蕭東樓啐了一口：「都是總參那些夯貨！沒事煽風點火，說人家秦軍到了哪裡哪裡，騎兵第一軍到了哪裡哪裡，還不是挑逗著我軍往前死衝麼！最可惡就是也不給個章程，這到底能不能打笑臉人啊？」
「自己耳根子軟，還怪別人？」曹寧嘆了口氣，又道：「先等等吧，無論大都督府怎麼說，咱們自己得把後路保住。我可不想當李陵。」