「就這麼定了。」朱慈烺笑著面對眾人：「在場諸位都是大明第一批科研人士，看起來年不過而立，竟成就如此偉業，前途自然不可限量。日後若有建樹，光耀門楣，封侯拜爵，豈非好男兒？今年的葵心獎便獎給經世大學蒸汽機研發局全體人員，大家均分十萬兩的獎金。崇禎二十七年的葵心獎到底落在誰手，就要看諸位的本領了。」
眾人聽了這番話，不由摩拳擦掌。
雖然歸根到底無非名利二字，但要說得沒有絲毫市儈銅臭之氣也不容易。
朱慈烺一邊說，一邊攙著王徵往實驗場外走去，又低聲問道：「葵心公，現在這蒸汽機還能被人學去麼？」
王徵知道皇太子有心公之於眾，他也明白人多力量大的道理。宋應星在江南創設「化學」，正是通過報刊懸賞，短時間裡就弄出了「螢酸」，雖然那東西十分難伺候，除了玻璃雕花貌似也沒別的用處，但也能看到公開研究所帶來的好處。
民間藏龍臥虎，誰知道有沒有能人呢。
「殿下，」王葵心微微皺眉，「論說起來，如果只知道原理，要想憑空複製咱們的蒸汽機，恐怕不能夠。」
到底經世大學動用了近兩百人，歷時四年，花費巨量的銀錢，經歷了數十次大的失敗……才取得了今天的成果，並非知道原理就能夠複製的。
「不過若是有人買一臺拆開，要想仿製一臺倒未必困難。」王葵心道：「大量的心力其實是花在計算、籌謀上的，一旦被人看去，自然一錢不值。」
朱慈烺點了點頭。
這就說明蒸汽機本身的技術含量還不夠高。如果有了內燃機，甚至是電動機，就算扔給人家也沒人能仿製出來。
「這樣的蒸汽機，造價幾何？」朱慈烺問道。
王徵在心中算了算，道：「造價無非好鐵和人工，算下來其實不費多少銀子，就是費時。」他又嘆了一聲：「殿下，其實臣之前也一直苦思不得其解。蒸汽機固然有開創之意，但實用上卻未比得上馬啊。就說那個火車。沒有鐵軌就沒法走，而鐵軌只能用徐州出的蘇鋼，不算路上運費就得三錢銀子一斤，這哪裡是鋪路？簡直就是鋪銀子啊！」
朱慈烺笑道：「而且蘇鋼還不好買，對吧？」
「正是。」王徵卻笑不出來：「鑄炮、造銃都要好鋼，要買還得排隊等著呢。」
「你想問我圖什麼？」朱慈烺回頭看了一眼跟在後面的段氏，示意她上前，一併道：「其實我要的很簡單，國勢。」
「《易》說盛極而敗。在我看來，大明其實已經走到了一個盛極的關頭。我們的疆域已經大到了朝廷無法控制的程度。我們的文化也開始迴歸先秦、迴歸唐宋，一味學古，而再難開創。如此下去，國勢衰敗是必然的，絕不會因為今上聖明而有所扭轉。」
「所以我要大興格致之學，非但在眼下利益百姓，振奮人心，還要開啟一條新路，一條能夠持續向上走，蒸蒸日上的新路。或許我們這一生都看不到鐵軌鋪滿大明，看不到機車呼嘯賓士，看不到升空登月……但我們的子孫未必看不到。只要我起了這個頭，後人一代代走下去，大明的國勢就不會衰敗。」
王徵是士大夫中少有的由數學啟蒙，後學經學的人。他的世界觀比之其他人更為開放，對世界、國家的思考也較其他人更深邃。因此而產生的疑惑也就更多，所以才會轉投天主教，尋求解脫。
此時聽了朱慈烺的解釋，眼前豁然開朗，似乎摸到了內心中早已存在卻歸納不出來的「道」。
只是……
「殿下，即便是格致之學，也終有盡處，到那時又該如何？」王徵問道。
朱慈烺手指朝下，做了個兩條腿走路的樣子，道：「到那時，人們所見所聞所知所感已經遠不同於古之聖人，自然有人會在經史文叢之中，發掘出新的哲思道理。而這些‘思想’，一樣會反過來讓自然科學進一步往前走。」
「如此迴圈交替方是陰陽相推昭昭近乎象矣！」王徵如同醍醐灌頂，茅塞大開，顫聲嘆道：「恨我時日無多，終究不能見到殿下所創之盛世大明啊。」
「先生何出此言？」朱慈烺道：「現在先生已經是掌舵之人，且保養好身體，提出想法便是了，具體的事便讓學生弟子們去做吧。」
王徵嘆道：「說到想法，長庚才是不世之才，遠勝老朽啊，可惜不能專心。」
朱慈烺從未忘記過宋應星，不過現在看來，還沒有到召他回來的時候。