「皇兄，最近總參常有疑惑，為何寧可放著大量的壯丁不徵用，也要推行編訂戶籍呢？既然不讓他們服徭役，那麼訂了戶籍又有何用？」永王朱慈炤嘴邊已經長出了一圈黑黑軟軟的絨毛，個頭明顯高了許多，隱約還能看到喉結。
他也如同朱慈烺當年一樣，放慢語速和聲調，壓抑地度過自己的青春變聲期。
朱慈烺徑自走到殿門外，看著矇矇亮的天色，手扶漢白玉雕欄，道：「你能明白什麼叫國家麼？」
「吾土、吾民，吾父、吾子，是為國家。」永王流利地吐出《虎賁報》幾乎每期必印在報眼的一句話。對於廣大的將校官兵而言，要理解國家不用太複雜，只需要記住這「四維」就足夠了。
我所居之廣袤土地，共生之億萬百姓，這就是國；
我父親所遺留給我，我日後遺留給子孫，這就是家。
無論是物質的，還是精神的，被這一橫一豎，一大一小的四個維度都囊括期間。
朱慈烺點了點頭，道：「那朝廷呢？朝廷是幹嘛的？」
「聖天子代天牧守四方，朝廷百官是天子的臣下，輔助天子。」永王在回答時不由腰桿挺直，雙腿緊繃。
「這就是為何要訂立戶籍了。」朱慈烺道：「抵禦外辱，只是朝廷的一個責任。朝廷還要教化百姓，哪裡應該多派教諭，哪裡應該抽調儒學，這是否跟某地少兒多寡有關？朝廷還要撫養百姓，那麼江南重商，是否要從湖廣調糧？今年豐收，是否會發生穀賤傷農之事？若是發生災荒，該調派多少糧食？附近州縣有多少民力可以聘用？這些是否都要先知道人口多寡？」
永王眉頭紓解開來，道：「皇兄所言甚是。慈炤只是一門心思在兵力上，卻沒想到國家還有如此之多的民政事。」
「這些還是淺層的。」朱慈烺輕拍著雕欄道：「戶籍上有年齡有男女，是否都能適齡婚配？每年人口增減，也能看出地方守牧官員的盡力與否。若是人口多而田地少，還要適當疏導，引領移民。這些都是國家大事，朝廷職責所在，絕不能放任。」
永王的佩服變成了仰慕，道：「皇兄，那黃老無為而治果然便是不對的吧？」
「黃老所謂‘無為’並非朝廷什麼都不要幹。而是朝廷、守牧不能憑自己喜好、奢欲、政績為所欲為，強調的順民施政。譬如河南豐收而淮北歉收，便引河南之糧養淮北之民，自然而然國家安泰，這便是無為之治，絕非說什麼都不要管、不要做，否則漢高祖還設官作甚？直接讓百姓自生自滅罷了。」朱慈烺笑道：「你現在想的還挺多啊。」
永王略帶苦惱道：「最近總有種懵懂之感，但又說不清楚，便什麼書都抓來看看。」
「到了你這個年紀有各種想法也是正常的，不過我倒不建議你看太多書。」朱慈烺道：「你所看到的書，其作者都是專治一家，乃至於精通。對你來說太高太遠，你看來看去都是似是而非，最終仍是一團亂麻理不清狀況。」
永王眼中一亮：「還請皇兄指教！」
「實踐。」朱慈烺道：「放下書本，去最底層走走看看。與其考慮某個政策是否得當，不如去感受一下這個政策最終帶來的影響。你在總參也呆了這麼久，想過下旗隊否？」
「我能領兵麼！」永王振奮起來。
「先去考個文憑，然後換個別名去投軍。別說自己的身份，這才能看到最真實的一面。」朱慈烺道。
永王臉上微微泛紅，激動之中裹著嚮往和畏懼。
——如果沒有了王爵，沒有天家身份，我是誰呢？我能做什麼？我將面對什麼？
朱慈炤緊緊攥緊了拳頭，道：「皇兄，我大約明白了。」
朱慈烺笑了笑。
「皇兄！」身著朝服的坤興一路提溜著裙子小跑出來，毫不顧忌地揚聲叫道：「母后叫你準備行禮啦！」
「哦，就去。」
……
崇禎十九年八月十三日，靈臺說是吉日，宜婚嫁，也就是皇太子成婚的日子。