或許是因為對手曾經奪過自己的大纛。
也或許是因為不得不放棄北京而失去了稱霸天下的自信。
李自成比朱慈烺想象得要膽小得多。
自從牛成虎部佔領澤州，控制了南下河南的峽谷通道，李自成就停止了對山西的用兵。他甚至責令李過退回榆林，堅守陝北，放棄了全殲唐通的機會，更是放棄了在山西紮下橋頭堡的機會。
面對李自成的蜷縮，清廷也一樣表露出了和解的意思。他們首先不再大張旗鼓地叫嚷著為大明討賊，同時也收縮晉西的兵力，只在黃河沿岸佈置路墩，擺明車馬要集中力量打擊盤踞晉東的明軍。
這種態勢到了十七年十月中旬，終於變得越發加明瞭。
廣寧王吳三桂帶著六萬關遼軍，率先進駐定襄，緊隨其後的是恭順王孔有德，帶了三萬正紅旗漢軍。到了這一步，清軍在山西兵力達到了十萬以上。令人覺得可悲的並不是十萬大軍這一數量上的壓力，而是如此規模的戰爭，死的都是漢家子弟。
不得不承認，在這個亂世裡，往往人的名聲與自身實力有著密切關係。
孟喬芳被任命為山西巡撫之後，迅速組建了自己的撫標營，從姜瓖身上狠狠剜了塊肉去。他也很清楚該讓專業的人幹專業的事，在戰略安排上完全依靠吳三桂，對葉臣、姜瓖等人多加壓制。
吳三桂恐怕是這個時代最會審時度勢的人了，該跑的時候跑，該打的時候也不會怯。後世人只記住了他引狼入室，卻常常忘了他曾帶著二十八騎家丁闖進三千建奴的營寨，救出了他爹吳襄。當時人們稱他「勇冠三軍，孝聞九邊」，絕非溢美之辭。
「盂縣是打不過去的。」吳三桂親自檢視了地形，甚至換了便裝冒充商旅去管頭堡看了一場棗核球戲。最終他得出的結論是，明軍只要在這裡設下五百兵，東虜就得拿五萬兵去填。而管頭堡只是盂縣的第一道防線，後面還有大南溝、小南溝、路家峪口，都是一炮在手，萬夫糜爛的險要地形。
孟喬芳微微拱手，道：「王爺以為該如何打？」
從爵位上來說，吳三桂是王爺，孟喬芳只是個梅勒額真，簡直是天壤雲泥之別。不過從職務上來說，吳三桂這個廣寧王眼下也不過是一鎮總兵，而孟喬芳卻是統領一省的最高文官。最重要的是，吳三桂是漢人，孟喬芳卻是旗人。
「留一萬人馬緊鎖峪兒口，不使盂縣之敵西進足矣。」吳三桂在地圖上指了指道：「大軍南下，從太嶽山狹道打遼州（今左權縣）、沁州（今沁縣），先取潞安府。」
孟喬芳心中一算清軍在山西的兵力，也覺得這樣安排是最效率。他笑道：「還要勞頓王爺，先行南下攻取遼州。」
吳三桂直起腰，良久方才道：「我吳家受大明國恩，不忍一矢相加。我軍先屯駐太原府，待你們取了澤州，打通南下豫省之路，本王自帶兵去取潼關，殺闖逆。」
孟喬芳臉色微變。他早就聽聞吳三桂稱明朝為「我朝」，稱大清為「貴國」，顯然是身降心不降。不過就算吳三桂的關遼軍用不上，還有孔有德的漢軍旗。這回孔有德還帶了五門紅衣大炮，要轟開明軍的關卡未必是樁難事。
「無妨，想來恭順王是願意取這份大功的。」孟喬芳語氣溫和，還了吳三桂一句。
——庸才，北直那邊不打，山西打得再熱鬧也是事倍功半。
吳三桂冷笑一聲：「到時還請通報一聲。」
孟喬芳端起茶盞。