「喂，那隊人馬走了多久？」那個女人問道。
年輕人勉力睜開眼睛，在陽光下看到那一個身穿紅衣，騎在花馬上的女子。太陽射在她背後，就像是給她套上了一件金光閃閃的盔甲。
「俺餓……」年輕人虛弱道：「求你，給口吃的吧。」
那女人胯下的花馬不耐煩地打了個響鼻。
「給他口粥。」女人終於開口道。
年輕人掙扎著半坐起來，看到了從小照顧自己的成叔。
成叔裸露在外的皮膚出現了腐敗的綠斑，臉上是濃濃的鐵青色，扭曲猙獰，再不是往日熟悉的容顏。
他別過頭去，接過一個男人遞來的土陶片，裡面盛著淺淺的爛糊，散發出一股酸酸的味道。
年輕人不知道從哪裡來了力氣，一把奪過陶片便往嘴裡送，咕嘟咕嘟吞入腹中，只覺得一股涼意從喉間落入胃囊，身上的虛火盡數撲滅。他又伸出舌頭，在那土陶片上舔了又舔，直舔得乾乾淨淨方才意猶未盡地放下陶片，仰頭問道：「還有麼？」
「那隊人馬走了多久？」那女子沒有答他，只是反問一句。
年輕人搖晃著站了起來，只覺得一陣頭暈目眩，放眼再看，恍如隔世。原本空曠無人的野地裡，四處散落了各種姿態的屍體。
——在我昏死過去的時候，這裡好像發生了不少事啊。
年輕人微微搖頭：「俺不知道……不知道昏了多久……」
那女人倒不是很失望。她並不介意這裡發生過什麼事，死過多少人。她只是無意間瞥到一個將死未死的可憐人，從心底裡想救他一命而已。然而在這個人吃人的世上，你只要有一丁點善心，就會被無數餓鬼撲上來嚼得連骨頭渣都不剩。只有把自己打得如同鐵鑄一般，才能活下去。
才能帶著能活下去的人，活下去。
「咱們走！」那女子別過馬頭，對著身後一群衣衫襤褸的隨從喝道。
年輕人站在原地，定定看著這隊十來匹馬，百來號流民的隊伍，又見旗幟上白底黑字寫著「紅」，連忙追了上去：「大王，您就是紅娘子？留下俺吧！俺識字！俺只要一口飯吃，日後百倍還您！」
紅娘子沒有勒馬，頭也不回，只是大聲道：「跟得上就能活。」
年輕人深吸一口氣，將腰間的麻繩勒得更緊了些，努力分開灌鉛了似的雙腿，追著隊伍，生怕被留在這個只有屍體和活屍的荒野之中。
……
黃德素穿戴著新發的七品官服，頭頂烏紗，腳踏官靴，坐在上座，輕拍著桌案。
皇太子下令改德州衛為散州，隸屬於濟南府，黃德素也因「戴罪立功令」成為了這個隨時可能被拋棄的散州知州。
在黃德素對面坐著的，是他的同年方大猷。雖然兩人只在瓊林宴上有過一次短暫的交流，但是同年就是官場上的兄弟，這層關係瞬間就將兩人緊緊相連，完全無所謂黃德素是大明的知州，而這位方大猷卻是滿清的招降使。
這位方大猷尤善書法，一紙拜帖寫得龍飛鳳舞，更是自信增色不少。
見黃德素猶豫，方大猷好聲勸道：「從安兄，當此時候，只有決斷，焉能猶豫不決？」
「允升公，」黃德素恭敬稱呼方大猷的別號，道，「這東兵真是來幫大明滅賊的？」
「那是自然！」方大猷說得斬釘截鐵，道：「九王已經佈告天下，東兵此來只是為了皇明剿滅闖逆，不動民間分毫。山東歸順東廷，也只是一時之計，日後聖天子還朝，仍舊是我大明的地方。」
「如此說來，其實也就沒有降不降的事了。」黃德素緩緩道：「既然東廷有如此忠義之心，我德州上下，自然遵從號令，為剿滅逆闖竭心盡力。」
方大猷出發之前就知道，清酋所謂的「掃平逆闖，歸迎帝室」原本就是騙騙小兒的，壓根經不起推敲。
不過嘛……
「從安兄，」方大猷臉色一變，「怕就怕到時候東兵一來，分不清忠臣逆賊，玉石俱滅，豈不冤哉？」
在絕對的力量之下，哪怕是更低劣的藉口，也由不得你不信！