明廷女官採選標準是老成穩重，知書達理，不計較容貌。洪武年間甚至還有以寡婦入選者，絕大部分女官在宮中服役數年、十數年，出宮時仍舊是處女。這也是被文人稱道的「可見人君之有禮也」。
女官女秀才雖然不是以美貌選入的，但也架不住皇帝不挑食。偶爾也會有女官因為德行、才華被皇帝看中，納為妃嬪。這些人往往成為後世宮鬥小說女主角的原型，成為女官之中的傳奇人物。
如今皇太子內宮的情況有些特殊。
太子妃已經定了寧氏女，但甲申國變的時候寧氏沒有隨駕出逃，這基本等於是叛降闖逆了。現在清兵佔據了北京，寧氏還是沒逃出來，這種一留再留，就算對於普通士大夫而言也屬極端恥辱之事，何況皇親？所以寧氏女別說當太子妃，能逃過定罪就已經不錯了。
既然太子妃的位置空出來了，帝后也沒有再提給皇太子定婚的事，那麼這個位置由誰坐就很難說了。
女官挑選標準固然與妃嬪不同，但只要長得好看的女官，競爭力就要比一般妃嬪高。姚桃和陸素瑤又都同屬此類，難免會動些心思。
陸素瑤從姚桃的職房出來，自己也意識到了適才的失言，心中暗道：論助力，如今自己幾乎時時跟在皇太子身邊，並不弱於姚桃；論關係，自己原本就是皇后娘娘派來指導皇太子殿下敦倫之禮的，明顯比姚桃那樣的事務女官更親近。既然太子妃人選空缺，自己為什麼不能爭取一下呢？
——看來替皇太子獻孝心，是個大好機會呢。
陸素瑤心中一動，決定好好想想該如何討好皇后娘娘，就算沒能成為太子妃，能點為嬪也是好的。太子妃固然可以升皇后，潛邸的嬪、美人，也都能直接冊封妃子。
……
「草民許家福拜見皇太子殿下！殿下千歲千歲千千歲！」許家福拖著微胖的身軀，正要行大禮。
朱慈烺伸手托住了許家福，笑道：「你這是戲臺子上看來的吧？我還頭一次聽人這麼說。」
許家福圓潤的臉上冒出一層油汗，口張舌顫，不知道該如何說話。
朱慈烺示意他坐下，自己也坐在主席，道：「那些鋼的確是上好的蘇鋼，比之樊家鋼更合我需要。你家肯捐出這麼多好鋼來，果然是忠心可嘉。」
許家福嘿嘿憨笑一聲，道：「小人是真的將一家一當都捐給殿下了。」
朱慈烺並不相信，只是微笑道：「如你這般的義士已然不多了。我不能私贈朝廷名爵，只從東宮論，封你個男爵如何？」這其中多少還是有點區別的，不過尋常人並不甚在意。朱慈烺把話說清楚些，也不算哄他。
「小人不是衝著爵位來的。」許家福連忙道：「小人想把自己也獻給殿下。呃，是想求殿下給份差事……也不全是差事……」
「不著急，慢慢說。」朱慈烺擊掌示意內侍傳菜，道：「邊吃邊說。」
許家福以一介白身能夠得到接見，是因為他捐了十萬斤高質量的蘇鋼。
按照市價一斤蘇鋼二分銀子算，這十萬斤鐵就是兩千兩白銀。看起來數目不是很大，但是尋常人拿著這兩千兩銀子，未必能買到足夠量的十萬斤優質鐵。尤其蘇鋼這種已經達到後世工具鋼品質的戰略物資，大批次訂購還需要考慮到賣家的生產能力，以及價格政策。
東宮才從樊家買了兩回蘇鋼，價錢就已經漲兩成，這讓朱慈烺在無可奈何之餘也只能暗暗氣悶。
同樣蕪湖出產的蘇鋼，樊家的鋼料就是要比別家的好。鐵模鑄炮之所以直到現在才被人試出來，也是因為之前用的鐵模材質不佳，鐵水進去就起泡了，所以還真的只能讓樊家賺足銀子。