吳甡知道太子的真實用意，是要一路從陝西退到山西，再從山西退到北京，最後從北京去山東。他不清楚太子為什麼用這個笨辦法，卻不想個直接去山東的好主意，但從太子偶爾流露出的隻言片語中可以得知，太子似乎是在熬時間。雖然不知道看不透其中道理，但似乎明年三月會有很重要的事發生。
「秦督，如今李賊勢大，依我看陝西是守不住的。」朱慈烺也不打官腔，堂上這些人都是自己人，沒必要遮掩。他道：「道理很簡單，一沒軍糧，二沒民心。這是無法固守的死地。」
孫傳庭若是看不到這兩點，那也就沒資格入太子的法眼了。
總督之設自成化五年以後形成定製，並主管一省或數省的明政、軍務，權力極大。若是總督只專心軍務，自然一切以軍隊優先，難以平衡民生，失去民心也是理所當然的事。
孫傳庭的實務能力不弱，但後世對他的評價卻不算高，主要就是因為他主政陝西時侵犯了勢家的權益，在士林中留下了罵名。他當初為了軍資，鬧得斯文掃地，每天都有成堆的彈劾奏章送進大內，也是因此失去了民心。當時他決意出兵，除了朝廷壓力太大，陝西一地實在呆不下去也是一個因素。
「我去陝西只有三個目的。」朱慈烺振聲道：「人口！丁壯！兵士！」
這三者概括起來就是一個兩字——要人。
然而這卻是三種人。
人口不等於丁壯不等於兵士。
可以說人口是基礎，丁壯是勞動力，兵士是戰鬥力。這三種人決定了未來發展的能量級。山東被吳甡列在「銀邊」一等，正是因為缺乏扼守的險要和充沛的人口。崇禎十一年來，滿清每次入關都要從畿南、山東掠奪大批人口。十五年的時候，多爾袞領兵入關，直接掠奪了六十萬人口。沒有險要的地利還可以靠強軍來彌補，但沒有人口就失去了發展的基礎。
大量軍隊入駐山東，各種建築房舍，墾殖修路都需要丁壯動手。如果少了這批人，朱慈烺或許連第一年都撐不過去。
至於兵士就更不用說了。在晚明這個亂世，要想穩穩守住一省之地，少於十萬兵士是不可能的。就算東宮以質量彌補數量上的差距，也不能少於八萬。因為這不是一個比拼絕對數值的世界，如果兩個體測成績合格的兵士和一個體測成績優異的兵士廝殺，勢必是人多的一方取勝，哪怕那個成績優異計程車兵各項指標都是對手的一倍。
關鍵問題是，陝西有這麼多人麼？
朱慈烺相信還是有的。
雖然陝西是流寇的發祥地，但真正受到流寇破壞的地區卻是河南、湖廣等臨近省份。甚至因為鄉土之情，流寇在陝西流竄的時候並不會大殺特殺，更沒有屠戮百姓的記錄。雖然陝西也是連年遭災，但沒像河南那般遭受人禍蹂躪，使得他的人口資源遠勝於河南、河北——河北是被滿清掠殺嚴重，募個幾千兵尚可支援，真要大規模擴軍卻是不可能的。
「秦督對陝西民情瞭如指掌，」朱慈烺道：「此番收羅人口、丁壯、兵士的重任還要落在秦督肩上。」
孫傳庭眉頭皺成了一個川字，只是應了一聲「遵命」。
吳甡也知道太子殿下肯定要收羅包括人口在內的所有戰略物資，但另一個現實問題困擾著他：若是真拉起這麼大一支隊伍，且不說追擊而來的闖賊，光是糧食就得多少？