「那些賊不曾殺藩王。」吳甡介面道。
朱慈烺一噎。
的確，殺害藩王是李自成最大的罪過，甚至比他私行科舉、選派官吏都要大。
朱家就是個大地主家庭，即便是幾輩子沒見過的親戚也當寶一樣看待。尤其是這兩代帝王——天啟和崇禎都是極重感情的人，以楊嗣昌寵信之深，再大的失敗都被崇禎包容了，但有藩王被殺，他也只能自縊謝罪。
退一萬步說，就算崇禎皇帝肯忍辱負重，不計較李自成殺害宗藩。但在大明這個宗法社會里，「親親」一條是整個社會的倫理基石。即便是鄉野小民也知道凡我族人被外姓欺負，一定要團結起來打擊外姓人。若是大明的皇帝，道德的楷模，竟然容忍自己的家人被殺，還給那殺人犯封官封爵，豈不是人倫盡喪？如何為天下表率？
憑著這一條，從皇帝到朝堂，乃至平民百姓，絕對沒人能接受這一現實。
「若是李賊降而復反，也就罷了。」吳甡低聲道：「若是他真的列土自固，如西夏故事，朝廷又當如何？」
到那時，朝廷可不能讓食言而肥。
朱慈烺倒是不在乎「食言而肥」，反正欲加之罪何患無辭。不過吳甡這麼一說倒是提醒了他，如果李自成不反，只佔據湖廣、川陝、寧夏、甘肅……朱慈烺本人豈不是就得乖乖回宮？以什麼藉口擁兵自立呢？
——到那時，東宮系官員，尤其是我吳甡，豈不是都做了白功？
朱慈烺再望向吳甡時候，從他眼中讀出如此現實的一句話。
「是我孟浪了。」朱慈烺沉下聲音：「吳先生、李先生考慮得周到，確是老成謀國之見！」
「殿下納諫如流，真英明之主！」李振聲精神大振，順勢表了決心，算是拜入東宮帳下。
朱慈烺點了點頭，道：「他漫天要價，咱們就地還錢。牛金星可以先放回去，讓李自成退回襄陽，南陽以北還給官兵！」
「殿下！」李振聲一愣：「這豈不是與虎謀皮？您若是與逆賊議和，朝廷顏面何存？」
——你想要顏面，李自成還未必肯答應呢！
「此乃緩兵之計。」朱慈烺道：「這一來一往之間，便是咱們修築工事，收攏潰兵的時候！傳令下去，三刻鐘後舉行軍議，請秦督、牛成虎、陳德、蕭東樓列席。」
太子已經安排了軍議的事，李振聲自然不能再多說什麼，只得由宦官引路出去，先行洗漱休息。他心中仍舊掛念著丘之陶的事，不知這青年人在敵營會有什麼麻煩，臉上仍舊愁雲難掃，但既然已經說過了一次，便只有看太子的旨意了。李振聲最終只得長嘆一聲，突然口中發淡，竟是饞酒了。
……
李自成在郟縣等了兩日，等得心中焦枯，方才等到牛金星。他眯起獨眼，打量著自己視作諸葛孔明的謀主。當初正是牛金星點燃了他奪取天下的雄心，但也是這人讓他意識到前途荊棘密佈，想退也退不得了。
「先生受驚了。」李自成道。
「元帥！」牛金星聲音哽咽，道：「是金星有負元帥！」
「勝敗乃兵家常事，先生別放在心上。」李自成頓了頓，又道：「可有宗敏的訊息？」
「劉將軍身負重傷，好在性命無憂。」牛金星不敢撒謊。朱太子在放他之前，特意讓他去見了劉宗敏，顯然是有心和談。若是現在撒謊，日後總有被揭穿的時候。他見李自成臉上閃過一道喜色，連忙道：「元帥！無論如何，不能耽擱了，當速速進兵剿殺朱賊！」
李自成面無餘色，聲音卻冷了下來：「宗敏的死活就不顧了麼？」
「元帥！」牛金星聲音尖銳，手並劍指指著地上：「敢問元帥：是元帥的私情重，還是天下大義重！是劉將軍一身重，還是這江山社稷、億兆黎民重！」