「非三五年固結人心，不足以出兵山、永。」吳甡略一思索，仍舊堅持己見：「李闖恐怕會重幣卑辭收買遼鎮，但不會貿然出兵。若是真有不可查知之事，讓李闖誠如殿下所言進兵山、永，並且佔據優勢，恐怕遼鎮會失節。」
吳甡又想了想，似乎給自己找到一個解釋：「李闖文法新立，缺少率土之臣，很有可能以遼鎮轄地為誘餌，蠱惑遼鎮割據，以服從新朝。遼鎮將門早已經視遼土為私有，很可能接受誥封，自成一國。」
「若是，」朱慈烺像是鑽進了牛角尖，「若是遼鎮兵敗，引東虜之師入關，又如何？」
「這……」吳甡嘴角有些抽搐：「臣不能知！殿下是得了有司的密報麼？」
有司？是說職方司還是錦衣衛？大明如今還有這種偵探外域的能力麼？
朱慈烺緩和口氣，起身蹲在了吳甡身邊，撿起一根木棍，在地上劃了一豎。他微笑道：「你看，這一豎下來便有兩個走向。李闖謀取山海關，或者不謀取山海關。是否？」
吳甡點了點頭，沒有說話。
朱慈烺看到地上黑乎乎的影子動作，知道吳甡在跟著自己思路走，便又劃了一個分支：「若是謀取山海關，便有可能是招撫，或是征伐，對否？」
吳甡覺得似乎有哪裡不對，卻還是緩緩點了點頭。
「招撫有成或不成，征伐有勝有敗，對吧？」朱慈烺畫出分叉，地上已經成了一個樹狀圖。
「殿下是將這種幾乎不可能的事，也顧慮進去？」吳甡終於明白了朱慈烺的意思，驚訝問道。
「事事皆有備，方能算無遺策。」朱慈烺站起身，丟了木棍拍了拍手：「當年秦穆公滅滑國時，正是以為晉文公新喪，晉國在大喪之期斷不會出兵，結果呢？結果便是崤山慘敗。再晚些還有越王勾踐破吳，有趙國長平之敗，有鴻門之宴，有火燒赤壁，有玄武門……正是因為‘不可能’三個字，方使敵方有可能。」
「殿下，」吳甡皺眉道，「若是拘泥於這等微末之機，又如何行事？」
朱慈烺笑道：「做事還是照常去做，但這些可能性必須要想到。哪怕腦子裡有個念頭，到時候也不至於手足無措。便如目今滿朝文武都在想破闖之事，獨你我在這黑獄之中放眼天下。未來勝負在你我胸中，豈非成竹？」
「殿下如此說來，的確令臣茅塞頓開。」吳甡舒展眉間：「既然殿下已有成竹，罪臣若是再不識好歹，豈不為後人笑？臣願隨殿下出徵，先平關中晉中，取精兵良將，旋入魯中，定中興之基業！」
朱慈烺輕輕拍了拍吳甡的手臂，笑道：「日後功臣廟中少不得先生圖形！」
吳甡竟露出一絲靦腆，躬身拜道：「臣非命世之才，惟願隨殿下驥尾，聊盡匹夫之能。」
朱慈烺知道這種傳統士大夫對於忠誠和諾言的看重，只要自己讓他們覺得是個可以效忠的物件，絕然沒有背叛的可能。他拉著吳甡徑自往牢外走去，一邊道：「先生的方略雖然極佳，不過有一點卻是小覷孤家了。」
「臣死罪，還請殿下明示。」吳甡毫不見惶恐，更像是朋友之間的調侃。
「去關中晉中，倒不是為了取兵。」朱慈烺笑道：「等明日，請先生去校場看我東宮侍衛營便可知一二。」
「固所願也。」吳甡聽說太子手下有兵，心中勉強放下一塊石頭。不過太子這樣早慧之人，能夠洞明時事已是天恩，難道還有練兵之術？一時間，吳甡自己也不知道是期盼多些，還是擔憂更多些。
……
金陵，秦淮，媚香樓。
「朝宗，此番入京，要好生保重。」臨河小窗前，淡妝少女執手情郎，情誼款款，一雙美目之中更是煙波浩渺，隱隱綽綽顯露出一個年輕公子的形闊。
這公子字朝宗，也是金陵城中著名的才子。他有個大號，名叫侯方域，是原戶部尚書侯恂的兒子，也是如今的戶部尚書倪元璐的弟子。其父侯恂被關在獄中，這位貴公子也是日日愁雲慘淡，只能在媚香樓的紅粉知己處方才放得開些。
「你不用擔心，此番入京我已經有了決意，誓要學密之兄那般上血疏訟冤！」侯方域沉聲道。
「今上會接納麼？」少女愁雲未散，更添了一股哀愁。
「梅村兄來函說，若是走東宮的門路興許能成事。」侯方域嘆道：「想來東宮與我同為人子，更容易為孝心所動吧。」
「東宮……梅村兄可有門路麼？」少女問道。
「他是左庶子，就在東宮行走。」侯方域道：「何況密之兄不也是永、定二王的講官麼？終究能摸到門路的。」
少女垂頭輕點，轉身捧出一個黃楊妝奩，柔聲道：「這裡有白銀五十兩，還有我的一些首飾、會票，你且拿去用著。」
侯家兩代公卿，但侯恂入獄七載，家中已經式微。侯方域平日多得復社盟友的資助，本身財力實在不濟。他也沒有推辭，接過妝奩，柔聲道：「香君，待我救出父親大人，便來找你，你我日後再不分開。」
「切莫忘了今日之言。」李香君迎著情郎的目光，身子軟倒在他懷中。
侯方域摟著懷中紅顏，看著江面上水光浩蕩，想起自己在場中蹉跎，至今才不過是個秀才，真要入京向東宮呈遞啟本，談何容易？他在腦中又遴選了一些自己平日做的詩詞文章，突然又想到吳偉業信中說的太子二三事，其中有重醫工輕儒文之言，心中更加忐忑。
李香君全身靠在侯方域懷中，只聽到侯方域心跳如鼓，卻氣息紊亂，知道情郎愁緒叢生，想要安慰卻不知該如何開口。她輕輕掙脫出來，轉身走到琴臺，隨手撥動絲絃，口中輕唱：
「瑟瑟西風淨遠天，江山如畫鏡中懸。
不知何處煙波叟，日出呼兒泛釣船。」
這正是侯方域第一次進李香君閨房所見的題詩，他心中只是一動，有了一絲清明，轉眼卻又落入濃濃愁雲之中。