朱慈烺沒想到自己在父皇心中的地位還不夠高，不免一噎，這些天在宮外找回的傲骨登時發作，沉聲進言道：「父皇陛下，當日秦督冢頭之敗，喪師以千計，將校死者七十八人，後斬首總兵蕭慎鼎。總兵左勷乃宿將左光先之後，幸得身免。兒臣記得此役，難道李自成就獨獨記不得麼？」
這回輪到崇禎被噎到了，蒼白的臉上變得越發慘白。
冢頭之敗實在是孫傳庭一生中難得的敗仗。那時他剛從監獄中起復，就任陝西三邊總督，手中只有新兵，尚缺操練。然而開封被圍，崇禎皇帝心急火燎地派出巡按御史蘇京監軍，催促孫傳庭出關。
十五年九月，孫傳庭頂不住皇帝的嚴厲聖旨，加上自己之前剛犯下一個大錯，心中發虛，只得倉促出兵。說起來那個的錯誤若是他首犯，倒也不算什麼，偏偏前面有個袁崇煥已經犯過了，輪到他時性質就格外惡劣。
那時孫傳庭剛從獄中出來，並不知道官賊之勢已經發生逆轉，在皇帝召對時，信心滿滿道：只需五千精兵就能平賊。等他到了陝西，知道了實情，算來算去沒有兩萬精兵是不可能完成任務的，只能厚著臉皮向皇帝請加餉。
崇禎皇帝之前被袁崇煥的「五年平遼」打擊得極重，看誰都像是騙子，當下出了聖旨，大意便是：你這廝出爾反爾戲弄我，我寬宏大量不跟你計較，不過你娃拿了餉就得出關打仗，否則別怪我無情。
在這種情況下，孫傳庭只得自己吞下黃連，以總兵高傑為中軍，大舉出關解開封之圍。
大軍行到半路，得到了開封陷落的訊息，只能改道南陽。
其時李自成與羅汝才聯兵西向，迎戰孫傳庭。
十月初一日，兩軍在郟縣大戰。
孫傳庭命總兵鄭家棟、高傑、左勷設伏，總兵牛成虎出戰誘敵。李自成中計入伏，被官軍打得大敗，只得向東撤走。
孫傳庭本來已經勝券在握，孰料官軍在追剿途中見闖營丟下許多甲仗物資，紛紛爭搶，陣列不戰自亂，被羅汝才抓住機會，一戰擊潰總兵蕭慎鼎和左勷兩部，其他總兵也紛紛潰散，由大勝而為大敗。
因為孫傳庭出兵當日天降大雨，糧車跟不進，士卒只能採沒有成熟的青柿子吃，故而豫人稱為「柿園之役」。或許時人覺得柿園之役比冢頭之敗要好聽些，故而柿園之役更廣為人知。
如果說孫傳庭因為擒殺高迎祥讓李自成有心理陰影，難道冢頭一敗，還不足以給李自成自信麼？更深些考量，當時李自成之所以會中誘敵佯敗之計，不正是因為輕視秦兵，輕視孫傳庭，認為官軍一觸即潰才是正常的麼？如此說來，哪裡又有「賊聞臣名皆潰」的可能性？
「陛下，」兵部尚書馮元飆出班頓首道，「賊故見羸以誘我師，兵法之所忌也。臣不能無憂。」
老尚書早已憂心如焚，見太子殿下扯出了柿園之役，自然不再將話憋在心裡。反正以他的年紀，做到中樞已經心滿意足了，即便日後不能入閣也沒什麼好遺憾的。
崇禎朝的閣輔大多由中旨任命，完全不如嘉靖、萬曆時廷推出來的閣輔那般有號召力。那時候若是有人不經廷推，以中旨入閣，可是會被同僚恥笑的。
人到無求品自高，馮元飆不求那一聲「閣老」稱呼，自然也就敢說話了。其他人見皇帝原本喜氣洋洋的容顏頓時收斂，心中不免打鼓，考慮到自己的仕途前景，無不緘口。
崇禎皇帝更是面帶寒霜，抿嘴不語。
平臺上其樂融融的氣氛已被冷風吹散，場面冷得如同冰窖。