一個略矮些的身影從周鏡身後走了出來，開口問道：「你為何有這想法？」
是太子殿下！
蕭陌只覺得血氣上湧，脫口而出道：「殿下以我等不才，我卻自信絕非朽木！願親身力行，立功報國！」
朱慈烺聞言，由衷笑道：「人必自愛，而後人愛之。既然你有這樣決心，我自然要成全你。」
「謝殿下！」蕭陌朗聲道。
「不過，你夜闖禁營，壞了營規，先打二十軍棍。」太子揮了揮手：「周鏡，行刑。」
蕭陌面色不變，坦然立到一旁，自己解開戎裝，硬挺著捱了二十軍棍。受完了刑，即便是常年打熬氣力的壯漢，都有些承受不住，腳下踉蹌。好在已經有訓導官等在一旁，扶著蕭陌進去分了床鋪，給了二零零一的腰牌，好言好語安慰了一下，又保證明日送棒傷藥來。
——這當個丘八還真是比當大漢將軍有面子。
蕭陌腦中一轉，人已經沉沉睡了過去。
翌日一早，喇叭聲響，各房想起昨日學到的規矩，紛紛起床。蕭陌昏沉沉睜開眼睛，見周圍新兵好奇地打量著這個半夜新來的，更驚歎他的好體格和高大身量。
「兄弟，你這怎麼挨的打？」有人湊過來問道。
「壞了宵禁。」蕭陌坦然道，坐起身子，嘴角一咧。
「這打得真狠。」有人吸著涼氣。
蕭陌暗中一笑：大漢將軍行刑，能打你百十來杖不死，也能一棍子下去要你老命。更有熟手，可以暗中蓄勁，讓你哪天死就哪天死。
他板了面孔，道：「太子仁善，若是放在別的軍裡，壞宵禁都是砍頭的罪過。」
眾人聽了直吸冷氣，突然見後門有大漢將軍提著棍子進來，不敢再聊天敘話，連忙穿了衣服準備出去列隊洗漱。而且人多廁少，若是不快些去放空腸胃，等會可就沒坑了。
蕭陌見那人倒是熟識，也不慌張，仍舊好整以暇整理衣服。
「陌哥兒，」那人走了過來，手中還攥著一個瓷瓶，「我來幫你上點藥。」
「行。」蕭陌大大方方撩起衣服，露出寬厚的背脊。
背脊上青紅一片，看著瘮人，卻只是皮肉傷而已。
那人拔出瓶口的軟木塞子，到處如同油脂的傷藥，一掌拍在蕭陌後背，用力揉散，好讓傷藥吃進去。蕭陌只覺得一股清涼，整個人都舒暢了許多，哼了兩聲覺得不雅，便道：「單兄弟有心了。」
「昨天陌哥兒那席話，乍聽之下覺得刺耳，不過細細想來，卻的確是這麼回事。」姓單那人邊揉邊道。
「哼哼，那幫燕雀哪裡知道鴻雁之志？」蕭陌冷冷道：「單兄弟，你要是個有抱負的，聽哥哥一句勸，別跟那些人瞎混光陰，趁著年輕吃些苦，日後混上一份從龍之功，往後幾代人都夠夠的了。」
「陌哥兒以為，太子真要做大事？」
「如今這情形……」蕭陌翻過身，拉下衣服，壓低聲音道：「所謂合久必分，分久必合，大明若是緩不過來，那就亡了。眼看天下大亂，手裡有兵才是正經！你我說得好聽些是將門之後，說穿了不過是個人樁子，萬幸太子有整軍經武之心，現在不攀龍附鳳還等什麼？」
姓單那人面色凝重，眉頭緊蹙：「哥哥說得有理。昨日哥哥走了之後，營裡議論紛紛，我們幾個走得勤的，都想跟哥哥一起掙份功業。」
「別，」蕭陌道，「不是跟我掙功業，是跟太子掙功業。你看這些人就當知道，太子忌諱下面的人抱團。你們要想博一手，就老老實實脫了衣服跟這幫丘八一般無二。否則還不如在家混吃等死。」
「這……」
「你看我昨日領的這刑，」蕭陌自嘲一笑，「太子定是個賞罰必信之人，誰把自己架得高了，便摔得慘。」
「單寧得哥哥指點，沒世不忘！」單寧抱拳而出。
外面已經響起了第一聲竹哨，這是初列隊的意思。等到三聲哨響不到，那就要棍棒加鞭子伺候了。