見堂侄唯唯諾諾，一副木頭模樣，劉若愚也沒了坐下去的興致，緩步出了破屋，抬頭一看，外面太陽已經西沉，天上一片暗紅的霞光。空氣中飄散起柴薪的煙氣，是做苦力的人家才剛剛造飯。
「叔，」男人從屋子裡追出來，「我去叫兩個菜，陪您喝一盅唄？」
「好好過日子，你怎麼說也是個男人，我劉家還指著你延續香火呢！」劉若愚不著痕跡地回絕了侄子的邀請，他一眼就看出這是那位侄媳婦在示好，而他現在並不想讓那惡婦太過於安心。
「咱們去煤山。」劉若愚對外面等著的兩個火者道。
手巾、火者是最底層的閹人，甚至連說話的權力都沒有，自然不會有什麼異議。
劉若愚翻身上馬，輕輕一縱韁繩，往煤山之西去了。那兩個火者連忙小跑起來，努力跟上馬步。
明宮之中宦官太多，但凡有點條件的管事太監都樂意住在宮外。既能改善居住環境，也方便做些私事，不至於被人牢牢盯著。有地位的太監們聚居在紫禁城外的恭儉衚衕，地位稍低的則多在煤山西邊購屋買房。
相比田存善，劉若愚在老宦官中的人脈可是最大的優勢。宦官從首領太監以下，還有「少監」、「監丞」，「經理」、「管理」，「奉御」、「聽事」、「答應」、「長隨」等等。二十四衙門又有厚薄、輕重、富貴、貧賤之別，其中人員配屬也各不盡同。整個紫禁城的宦官社會絲毫不遜於一個小國家，要想徹底瞭解規則，遊刃有餘，也只有劉若愚這樣在宮中浸淫數十年的老人。
而且他還不是普通的老人。
劉若愚十六歲自宮入選，在司禮陳太監名下，起點就高。因為出身官宦人家，他從小就讀書識字，被選送內書堂讀書。從內書堂出來之後，等於文官中了進士。後選入文書房，負責遞交通政司的奏疏，撰寫文案，是司禮監的下屬機構。後來因為博學多識，被魏忠賢選入內直房，相當於文臣進了翰林院。
若不是因為逆案受到了牽連，他再上一步便是入司禮監了。即便是司禮監的隨堂太監，也等若外廷的內閣輔臣了。田存善與劉若愚相比，就如同新科進士與禮部尚書一般，差別豈能以道里計？
當天晚上，劉若愚便通過往日的關係，成了王承恩的座上客。
在信邸老臣之中，王承恩並不是位置最高的，甚至不是崇禎帝最為寵信的。照劉若愚的意思，有東宮太子這面虎旗，大可以直接去找真正的內相王之心結盟。然而太子對於王承恩表現出的好感卻溢於言表，這讓劉若愚不敢輕易建言，誰知道王之心在什麼小事上曾惹得太子不快？
再者說，太子交代的那些事，並不一定要掌印、秉筆這樣的大太監動手，王承恩作為隨堂太監一樣可以辦得很妥當。而兩者之間打點起來的價碼卻是天壤之別，或許這也是太子精打細算的一面。
朱慈烺之所以選擇王承恩結盟，最初的出發點是——甲申天變之時，隨著崇禎帝吊死煤山的，只有王承恩一人。
順著這個結果逆推，劉若愚卻發現王承恩的確是最佳盟友。首先，收買他的價碼不高。其次，王承恩正當壯年，若想平安度過後崇禎時代，還需要太子的照拂。
王承恩的確很有一拍即合的意思，沒有絲毫委屈太子的私使。