崇禎在坤寧宮正門口下了步輦，信步朝裡走去。這位剛過而立之年的天子步伐很快，好像總有人在追趕他。這些年來糜爛的時局也讓他眉頭緊蹙，很久沒有紓解的機會了。
中宮理所當然得到了陛下駕到的通報。按照規矩，皇后殿下應該在坤寧宮正門口迎接皇帝。然而周皇后甫一入宮，便廢了這規矩，理由是「糟糠之妻不下堂」，只是在正殿門口迎接。
十六年來，一直如此。
天家夫妻見過了禮，同往裡面寶座走去。寶座前放置了一張書案，上面平攤著一本厚厚的線裝冊子。
崇禎風風火火的落座，問道：「皇后看的什麼書？」
「妾只是翻翻上月的賬本。」周後道：「比之前幾個月，沒有什麼下降，不過比去年這個時候倒是降了不少。」
崇禎總算聽到了個略算不錯的訊息。他從登極以來，一直在打造節儉內宮，想引導天下臣民共度時艱。為此周皇后都在宮裡設定了二十四架紡車，帶著宮女親紡。到了崇禎八年，張獻忠搗毀鳳陽祖墳，崇禎更是撤了膳樂，搬去了外宮武英殿，最後架不住大臣們反覆上疏請他回宮，這才搬回內宮起居。
「萬曆年間宮裡一月的膳食銀就要一萬兩，崇禎十二年的時候，陛下降到了九千兩，如今只有五千兩。」皇后坐到皇帝身邊，拉近賬本，手指在行列之間劃過。
這是完全不同於傳統流水賬的記賬本，其實更像是一份報表。所有大項、小項、雜項，分列明晰，收入出支一目瞭然，每季度都固定點庫，製作動產和不動產清單。林林總總聽起來很麻煩，但是一旦適應了這套規矩，掌事的女官太監，乃至皇帝皇后，都為之輕鬆了不少。
惱火的只有下面那些辦事的宮人閹宦，能夠讓他們作假的地方實在太少了。而且少得已經不是他們的水準能夠捕捉了，無論他們做出如何周密的賬目，總是難逃天家慧眼。只有少數人才知道，那是太子殿下在幫母后審計，簡直比積年老財會還讓人心寒。
崇禎看著皇后的手指挪動，笑道：「這套計財法倒真是有用，也不知道春哥兒怎麼想出來的。朕本想讓六部也用這種報表，可惜太過艱澀，那些吏員學不來。」
「沒讀過什麼書的中官都能學會，外臣各個都是飽讀聖賢書的才子，竟然學不會麼？」皇后搖頭道：「縱然比不上我家春哥兒天姿過人，就連學都學不來，豈不是敷衍。」
崇禎長嘆一聲，突然想起了什麼，道：「今日鞏永固入宮，說了京師疫病的事，你猜春哥兒怎麼說？」
「要出宮賑災。」
「哦，是了，他來過了。」崇禎恍然，又道：「你許他了麼？」
「怎麼可以讓他出去！」周後高聲道：「就算京師死的人再多，也不能動搖國本啊！何況哥兒還不滿十五，若是在民間，連頭髮都還沒束呢！」
崇禎臉色沉了下來，道：「可是，外臣做事倒還真不如我家太子。」
「現在也沒聽說哪個外臣家死了至親，他們都不急，我們急什麼。」
「話不是這麼說，」崇禎站了起來，緩緩踱步，「這天下終究是我朱家的。他們不急，朕卻不能看著子民受苦。」
周後長嘆一聲。
這聲嘆息中有對兒子即將身處險地的擔憂，也有對自己這位丈夫的無奈。
——陛下的逆反心真是太重了。
就連宮女們都在心中默默感嘆。
「朕想過了，讓太子出宮見見民間疾苦也好。以撫軍例。」崇禎堅定道。
雖然勝利了，周後卻沒有什麼興奮。利用丈夫的性格弱點，這還是兒子教給她的。真是撓破頭皮都想不到，為何一直養在深宮的太子，對於人心的見識倒比她堂堂國母還要深刻呢？
——又讓那混小子得逞了！
周後輕輕咬著內唇。
「皇后，太子做事，朕放心，你也該放心。」崇禎以為周後不肯讓兒子出去，上前溫言勸道。
「唉，太子出宮住在哪兒呢？」皇后又道：「還要多派些老成能幹的宮人跟著才好。」