當王服凝望皇城的時候，其實天子並不在城中。寢宮廢墟還在清理，尚書檯又過於簡陋，所以荀彧代曹司空下了決斷，請天子暫居司空府內。
即使只是同城移居，對天子來說，要準備的事情也相當煩瑣。等到劉協邁進司空府的時候，已經月上中天了。曹操的側室卞氏帶著三個兒子曹丕、曹彰與曹植出府迎候，這些孩子中，年紀最大的曹丕也不過十幾歲，不過已經頗有成熟氣度；曹彰還只是個頑童，最小的曹植才剛學會說話。他們三個笨拙地模仿著母親行禮，然後偷偷抬起頭來好奇地盯著傳說中的大漢天子。
「皇后好漂亮啊。」曹彰望著伏壽的背影，小聲對兄弟們說道。曹丕衝他「噓」了一聲，瞪了瞪眼睛，旁邊曹植不明就裡地「咯咯」笑了起來。
「不知他們之中，誰會是曹操的繼承人？」
劉協悄聲向伏壽問道。他早就聽說，曹操本來有一個長子，叫曹昂，兩年前在清水戰死，目前最有希望繼承曹氏的，就是卞氏生養的這三個男孩。聽到劉協的問題，伏壽笑了笑，回答道：「他們離冠禮還早，不過陛下您多想想這些事，倒沒有壞處。」
卞氏長得並不漂亮，但相當幹練，端的是有大婦氣魄。在她的指揮下，接待工作井井有條，無懈可擊，連伏壽都嘖嘖稱讚。卞氏對待天子十分恭順，就像是漢室極盛時，臣子對天子駕臨所表現出的那種無上榮幸。絲毫看不出她丈夫與朝廷之間的險惡關係。
劉協現在是「帶病之身」，所以一切朝儀從簡。卞氏將曹操的寢室讓了出來，自己搬去了偏屋，臨走前還細心地吩咐僕人送來幾個蟠虯香爐，擺在屋子裡的四角，徐徐冒著令人沉醉的香氣。
當一切都恢復安靜之後，伏壽吩咐所有的人都出去，在屋子裡轉了一圈，還用腳輕輕踏了踏地板，看是否有空層。檢查完之後，伏壽回到床邊，對劉協道：「沒有異狀，可以放心說話了。」
「你不歇息一下麼？」劉協有些擔心地說。從兩天之前開始到現在，伏壽的精神一直像一根繃到極致的弓弦。即使是鐵打銅鑄的漢子，也撐不住如此消耗，何況一個纖纖女子。
伏壽微微搖了搖頭，只是用手指揉捏了一下太陽穴，明淨的眼角已有遮掩不住的魚尾紋：「不行，我還得再想想，還有什麼遺漏的地方。」
「今天都妥當地瞞過去了，你也可以稍稍寬心些了。」
劉協試圖寬慰她，這位「偽君」已經見過了朝內好幾位重臣，還有一名親近的嬪妃，總算都有驚無險地通過了考驗。這時候，屋外忽然傳來一個蒼老的聲音：「臣張宇，求見陛下及皇后。」
「張宇？」劉協頓了一下，才想起來這個人是誰。中黃門張宇，那個從昨天晚上開始就一直守在門口的嘮叨老宦官。伏壽抓起劉協的手，輕聲道：「自陛下出生時起，張宇就奉掃進侍，這麼多年來一直隨駕左右，沒人比他更熟悉陛下。瞞過他，才是真正瞞過所有人。」
劉協立刻沒來由地緊張起來。伏壽拍拍他的手背，揚聲道：「進來吧。」
張宇推開門，以宦官特有的恭順步伐趨前。他已經年過六十，動作明顯不如那些小黃門靈活，卻十分認真，一絲不苟。伏壽注意到，他今天穿的不是尋常服色，而是一套暗黃裝束，腰間還懸著一排細碎的穗子。這種服飾在非常正式的場合，才會被當值的高階宦官穿在身上。她不禁微微顰眉。
張宇一進屋子，便施以全禮，整個人匍匐在地板上，斑白的頭髮在燭光下格外醒目。
伏壽板著臉問道：「張老爺子，這麼晚了，陛下又沒傳你，怎麼自己進來了？」
非召擅入，這在宮中是個嚴重的罪名。張宇趴在地上，頭垂得非常低，聲音卻很堅定：「臣有一事不明，懇請陛下垂賜聖教。」
「講。」劉協說道，他現在學起皇帝口氣來，很是像模像樣。
豈料張宇壓根沒有理睬他，而是把目光投向伏壽：「敢問皇后陛下，聖上如今究竟身在何處？」
這輕輕的一句話，卻讓屋子內頓時被一層看不見的寒霜蓋滿。伏壽和劉協飛快地交換了一下眼神，兩個人都有些慌張。伏壽鳳眼一立：「張宇！你知道你在說什麼嗎？」
「臣只想知道，陛下何在！」張宇倔強地追問著。
「太放肆了！」伏壽霍然起身，聲音有些惱怒，「你也是老臣子了，居然夜闖寢殿，口出讕言！該當何罪？」
面對伏壽的威壓，張宇雙臂撐地，兩肩高聳，如同一隻蒼老倔強的臥虎：「老臣侍奉陛下邇來一十八年有奇，自問盡心竭力，從無疏失。從雒陽至長安，從長安到許都，一路顛沛，從未有須臾離開陛下……」
陡然間，張宇猛地抬起頭來，雙目泛著血絲，如電目光直直射向劉協：「如今屋內之人，雖然容貌與陛下九成相似，但絕瞞不過老臣這雙老眼。他，不是大漢的天子！」
彷彿一聲炸雷在屋中爆裂，伏壽身軀一晃，臉色霎時雪白。
劉協畏怯地偏過頭去，忽然間看到伏壽的右手正在慢慢伸向床榻。枕頭下是一把鐵刺，看來伏壽已經動了殺心。這個老太監已經觸控到了事情的真相，如果不能第一時間制住他，他只消放聲那麼一嚷嚷，就可以驚動外面的人。那樣一切就全完了。
劉協自忖，以自己的身手加上伏壽配合，這個老太監絕不是對手。到時候治他一個妄圖弒君的罪名，也能勉強遮掩過去。
可是……這樣真的可以嗎？一個莫名聲音在心中響起。不知為何，劉協想起了在溫縣山中那頭被自己放走的母鹿、那名無辜被殺的車伕、做自己替身的年輕屍體和楊俊斷掉的一隻手臂。
「為了遮掩自己的身份，究竟還要死多少人……」他用細微的聲音喃喃道，雙眼凝視著張宇那張丘壑縱橫的老臉。這是一條活生生的人命啊，而且還是一個忠心耿耿為漢室付出了自己一生的人，現在卻要像殺一條狗一樣把他殺死。
伏壽已經把鐵刺抄在手裡，身體不知不覺地離開了床榻：「你是何時發現陛下不在的？」
張宇道：「昨晚失火時，便已看出些端倪。今日在尚書檯服侍了一日，老臣已全然看穿。」
「哦……那你為何不當場喝破呢？」伏壽冷冷問道，繼續向前挪動了數寸。
「喝破給誰聽？曹操的人嗎？」張宇搖搖頭，「老臣至此，正是想先向皇后陛下討個明白。」
伏壽微笑道：「就是說，別人都還不知道嘍？」
「不錯。」
「你做得很好，很好。那我就告訴你，陛下他其實早有旨意……」她忽然高聲道，「中黃門張宇，接密旨！」張宇一怔，習慣性地垂下頭去，伏壽猛然揚起手中鐵刺，銀牙暗咬，朝著張宇脖頸刺去。
「不可！」
就在鐵刺即將刺入老人身體的一剎那，她的手腕卻被一隻強而有力的手掌抓住，刺尖堪堪刺破老人的皮膚。
伏壽定睛一看，看到阻止自己的，居然是劉協，一時間僵在了原地。張宇驚訝地抬起頭來，也對這個局面產生了困惑。他幾十年宮廷生涯，目睹了太多爾虞我詐與鉤心鬥角，這一次來覲見皇后，自知已是犯了大忌，無論結果如何都難逃一死，可……這個冒充陛下的傢伙為何阻止她出手？
「你……你瘋了？！」伏壽衝劉協吼道，清明的眼神此時卻摻雜了幾絲瘋狂。她耗費全部心神要守護的秘密，此時卻被一個老頭子一語道破，這個打擊讓她有些精神渙散。
她還要試圖再度揚起鐵刺。劉協沒辦法，只能一把將她抱在懷裡，雙臂箍緊。伏壽拼命掙扎，但根本掙脫不開，她只能把鐵刺盡力丟出去。完全失去力道的鐵刺在空中勉強飛行了半尺，「噹啷」一聲落在了張宇的腳下。
「已經夠了……已經夠了……」劉協撫摸著伏壽的後背，試圖安撫她。伏壽的身體無法動彈，她情急之下，一口咬住了劉協的手掌。一陣劇痛傳來，劉協皺了皺眉，卻沒有把手掌抽出來，任憑她的貝齒齧合在血肉之間。
伏壽已經緊繃了三天的弓弦，終於在這一刻徹底崩潰。她整個人幾乎蜷縮在劉協的懷裡，死死地咬住手掌，像一隻受驚的雛貓。從齒肉相交處傳來她含混不清的嗚咽，眼淚如同泉水一樣瘋狂地湧出，與齒縫間流出來的鮮血同時滴落到地板上。這一刻，她終於拋棄了一位託孤皇后的矜持，變回到一個受盡委屈的小姑娘。
在一旁的張宇看著這一幕，遲疑地撿起鐵刺，不知是否該刺進這個假貨的脊背。他沉默了片刻，還是放棄了。他放開鐵刺，問道：「為何你要阻止皇后殺我？」
伏壽緩緩鬆開牙齒，整個人癱坐在地上，眼神迷離，如同虛脫一般。劉協甩了甩手掌上的鮮血，緩緩轉過身來，平靜而沉穩，有著一種居高臨下的從容：「與其殺不辜，寧失不經。朕不希望再有人為此犧牲了。」
這是《尚書》裡的句子，意思是寧願自己承受罪衍，也不願傷害無辜之人。張宇沒讀過《尚書》，但他覺得，眼前之人的聲音裡，有著讓他無法回絕的力量。在那一瞬間，他心目中的皇帝，與眼前這個假貨居然發生了重疊。
他倒退兩步，重新跪拜在地上。這時候伏壽也從狂亂的情緒裡恢復過來，她默默取來白布與絹帶，像一個乖巧的妻子，為自己的丈夫細心地包紮著傷口。
劉協從自己的身世開始講起，講自己在河內的童年，一直講到了昨天凌晨天子的死亡與晚上的大火。他沒有提及楊彪、楊俊和唐姬在其中扮演的角色，這不安全，也沒必要，張宇明顯對天子之外的事情不感興趣。
聽完他的故事，張宇沉默了好久，方才緩緩問道：「原來王美人除陛下之外，尚有龍種存世。難怪你們生得如此相似，幾乎連我都要被騙過去了……」
劉協溫和地笑了笑，想把屋子裡的氣氛弄得緩和些。張宇並未在這個話題上停留太久，他很快問道：「那如今天子的龍體厝置何處？」
「就是那具小黃門的屍身。」回話的是伏壽，她已經恢復了平日的冷靜，彷彿剛才的失態從未發生。
張宇身軀一震：「那……那可是九五之尊！你們怎麼能……」
伏壽冷冷道：「禁宮大火與偽造屍骸，都是陛下生前已經決定了的方略，我只是遵旨執行罷了，這一切都是為了漢室。」劉協驚異地看了她一眼，他原以為這一些手段是伏後所為，沒想到居然都是出自皇帝自己之手。
一想到劉協在病榻上交代伏壽對自己屍身施以宮刑，就讓他背心一陣發涼。一個垂死之人，還要安排下如此縝密的佈局，實在是非常人所及。即便如今兩人已是陰陽兩隔，劉協仍舊能感到自己兄弟這份決絕和冷酷。
張宇還有些不甘心：「為何陛下不親口告訴我，難道連老臣他都信不過嗎？」
「若你事先知道陛下的打算，會舉止如常麼？」伏壽反問。
張宇沉默了，他與當朝天子雖為君臣，實則情同祖孫。這種近乎寵溺的親情可以信賴，卻不能委以大任，因為這個老人並不在乎漢室，卻極端在乎自己的孫兒——把皇帝本人置於漢室利益之上，這種風險是劉協絕對不會接受的。
伏壽話中的深意，張宇大概也體會到了。他整個人瞬間衰老了十幾歲，精、氣、神從這具軀殼裡一絲絲被抽離一空。他緩緩跪倒在地，三跪九叩，用沙啞的聲音懇求道：「老臣本欲為陛下殉死，但現在不想了。再怎麼說，陛下也是一位天子，不應該如同野狗餓殍一樣曝棄荒野。明日我會請辭回鄉，請允許我帶陛下的骨殖返回。這是老臣最後的請求。」
劉協明白，老人已經承認了他的皇帝身份，用來換取真正的劉協能夠入土為安。
劉協有些感動，這是真正的忠臣啊。他誠懇地說：「張老公公服侍天子這麼多年，忠勤無二，朕豈會不允呢？」
張宇叩首謝恩，這時伏壽忽然道：「明日要整頓禁中宿衛，倒正好送董承一份理由。只是如此辦來，張宇你便不是榮歸故里，而是被貶謫出京了，你可願意？」張宇毫不在乎地點了點頭。
至此事情得到了圓滿的解決，宮內最大的一個隱患消除了，而且沒有人因此而死去，這讓劉協很是高興。算起來，這是他即位以來，第一次獨自做出決斷。這結果他很滿意。
張宇向兩位陛下請安告退，然後匍匐著倒退到門口，臨出門前，他忽又抬起頭來：「您可知道，您與陛下最大的不同在哪裡？」
「哦？」劉協饒有興趣。
「如果是真正陛下的話，他剛才會毫不猶豫地把我刺死，」張宇平靜地說，「你和陛下相比，實在是太心善了。這不是件好事。」
房間裡重新恢復了安靜。劉協被張宇臨走前的那句話弄得有些糊塗。為什麼？難道好生之德不是件好事嗎？他帶著疑問的目光轉向側坐在榻邊的伏壽。
他發現，此時的伏壽，和初次相見時比，又別有一番韻致。當初的她，就像是一隻守護自己巢穴的女獸，鋒芒畢露，豔光四射，隨時都做好了撲擊敵人的準備；而現在的她，更似是一朵怒放將凋的鮮花，帶著一絲慵懶，又帶著幾縷輕鬆——痛哭與張宇的離開讓她徹底紓緩了心情。
「剛才……呃……張宇為什麼那麼說？」劉協問道。
伏壽拿起一面銅鏡，照了照臉上的花鈿，然後用尖利的指甲一點點刮下來，放進一個小錦盒裡。劉協沒有催促她回答，而是安靜地等待著。伏壽取下頭上的鑲玉步搖，交到劉協手裡，然後解下頭束，烏黑的頭髮無聲地披散下來，說不出的嫵媚動人。劉協看到她的衣襟微微敞開，觸目可及盡是一片雪白，嚇得立刻把目光轉開。
「你在溫縣，生活得可幸福？」伏壽忽然問了一個無關的問題。
「啊？呃，還好，」劉協老老實實回答，「每天讀讀書，打打獵，偶爾玩幾局六搏，踢兩場塌鞠，大抵如此。」
伏壽嘆息一聲：「多好……可陛下卻從來沒有這種福分。他雖生在帝王家，卻從來沒有一刻真正安心過。從一個諸侯手裡輾轉到另外一個諸侯手裡，每一個人都在利用他，每一個人都在嘲弄他。無數的居心叵測，無數的暗流洶湧，陛下卻一步都不能踏錯。這樣的生活，他過了足足十年，在河內優哉遊哉的你，能想象其中的苦楚與絕望嗎？」
劉協啞口無言。跟真正的劉協相比，他的人生實在是單純太多了。
伏壽的聲音變得有些嚴厲：「你既讀過書，也該知道人心唯危的道理。那套好生之德的做法，在河內也許會被人稱道，但在許都絕對行不通。婦人之仁，只會誤了大事。」
劉協一陣苦笑，心想居然被一個婦人批評自己婦人之仁。他忽然想到，就在數天之前，司馬懿也這麼罵過他。真不知道是自己真的如此迂腐，還是這時代已是人心不古……
伏壽繼續道：「張宇之事，還可容得半分柔慈。日後與曹操折樽衝俎之時，倘若陛下你依然還抱持著這些無聊想法，不如明日下詔禪讓算了。陛下你意下如何？」
她的眼神直直盯著劉協，讓他無從逃避。劉協有些尷尬地摸了摸頭，只得含混地應道：「我，我知道了。」聽了這句話，伏壽這才斂起肅容，露出一個燦爛的笑容。她把手按在劉協手掌的傷口上，輕輕撫摸著，低聲道：「剛才臣妾咬你時，你為何不抽出手呢？」
「你太累了，我想，也許發洩出來會好一點兒。」劉協老老實實回答。伏壽咯咯地笑了起來，然後搖頭嘆道：「陛下啊，你實在是太溫柔了……」她輕柔地為劉協取下冠瓔，忽然俯身湊到他耳邊，氣吹如蘭：「謝謝你。」
劉協耳根子一陣酥麻，神情有些恍惚。他不知道，眼前這個溫柔似水的伏壽，和剛才那個冷酷剛強的伏壽，究竟哪一個才是她的本性。
他還在愣神的工夫，伏壽已經為他寬衣解帶，然後剔暗了燭火，帶著一絲嬌羞道：「陛下，可以就寢了。」劉協的臉「騰」地紅了起來，從昨天開始的一連串緊張考驗，讓他幾乎忘掉了自己還要面對夫妻應盡之禮。
周公之禮劉協早已有過經驗，但是此時榻側之人卻不尋常。「這可是我的嫂子啊！」劉協的內心在吶喊。聽說在北地匈奴那裡，有哥妻弟及的傳統，可這是在中原開化之地，而且他的哥哥一天之前剛剛離世，至今屍骨未寒。
「呼」的一聲，屋子裡的最後一根蠟燭被吹滅。劉協手足無措地躺倒在榻上，隨即一具溫熱的身體也鑽進了錦被裡。黑暗中，兩個人誰也沒有做聲，劉協全身緊繃，生怕自己呼吸稍重，就打破了微妙的默契。
過了不知多少時候，一隻熱乎乎的玉手從被子裡伸過來，輕輕地摩挲著劉協手上的傷口，力度不輕不重，既像是撫慰，又像在調情。劉協閉起雙眼，感受著女性的溫柔，復又睜開，望著漆黑的房梁，忽然開口道：「能給朕說說，兄長是個怎樣的人嗎？」
撫摸著他的玉手猝然一停，然後縮了回去。好久之後，久到劉協以為她已經睡著了，伏壽的聲音忽然從枕畔傳來：「我第一次見到他，是在我們的大婚之夜。」
說完以後，她自己先笑了起來：「當時董卓專權，我又是以貴人身份入掖庭，所以有聘無禮。只有我母親陽安公主憐惜我，為我備了杯合巹酒，讓我與皇帝同飲。你猜他進了洞房之後，第一件事是做什麼？他走到我面前，把合巹酒潑在地上，指著窗外說：‘關西驕兵正在長安城裡橫行，董仲穎正在漢宮內啖肉飲酒，四方諸侯都在作壁上觀。如今漢室就如同這地上的酒水，你為何往這個火坑裡跳？’」
「那你是怎麼回答的？」
「我說，既然嫁作人婦，自然從夫。想不到他冷冷地回答：‘朕不需要賢良淑德的女人，朕要的是扭轉乾坤的能臣。’我那時候性子直，便爭辯說女子如何無能，呂后、馬後、鄧後，哪個不是撐起了漢家江山？他有點意外，便拉著我的手坐到床邊，問起了朝廷之事。我之前聽父親談論許多，倒也能應對自如。」
「其實那時候他也只有十四歲，比我還小一歲呢，卻努力擺出一副大人的樣子。他的稚氣尚存，可那種揮之不去的滄桑感，卻是同齡人裡絕無僅有的。我們一對新婚夫婦，就這麼和衣躺在榻上，說著國家大事，直到三更還未見疲意。最後兩個人都睏倦了，他說我很好，問我是否願意做他的皇后，輔佐他重振朝綱。我回答說我母親是漢室公主，我流的是劉氏的血液。他難得地笑了笑——他的笑容總是很難見到——然後又一臉嚴肅，說未來歧路坎坷，皇后這個頭銜不能帶來任何榮耀，反而會被推至風口浪尖。他讓我三思。你猜猜我是怎麼答他的？」
劉協在黑暗中輕輕地搖了搖頭。
伏壽笑道：「我咬了他一口，也是咬在手掌上。他和你一樣，也沒有躲開，而是任由我咬出血來。然後他把自己的血滴入合巹酒杯中，與我對飲而盡。歃天子之血，起九州之誓，這就是我們新婚的第一夜。」
劉協努力地在腦海裡重建當時的場景，外面的驕兵悍將在皇城之內隳突縱橫，兩個少男少女，卻在屋簷下攙著對方的手，發下守護漢室的誓言。他有些感動，也有些淒涼。起誓的一方，已經不在人世了，這個誓言的延續，便交到了他的手裡。劉協第一次真切地感覺到自己肩上沉重的責任。
他轉過頭去，發現枕畔的聲音消失了，取而代之的是均勻的呼吸聲。身旁的女性已沉沉睡去，這是她這麼多天來，第一次安穩入眠。
希望她在夢中能夠見到兄長吧，劉協默默祝福道，然後也闔上雙眼，把萬千的思緒都拋入夜色之中。
今天的朝會天子並未出席，由尚書令荀彧代為主持。他先向百官通報了前夜寢殿大火的相關情況，然後宣佈了一個決定，由太常徐璆、御史中丞董芬、光祿勳恆範三卿會審，整頓禁宮宿衛。
所有人都看得出來，這一定是雒陽系長老們推動的結果。可三位大臣的決議，卻大大出乎所有人意料：長水校尉種輯疏虞職方，衛駕遲緩，削爵兩級，閉門自省，不復領內兵；中黃門張宇未能消弭火患，絕門坐守，以致中外不通，救援蹉沓，奪職，陛下念其多年辛勞，準其回鄉自守。
決議一齣，整個朝堂一片譁然。種輯和張宇，那可都是深深打著漢室烙印的人，一外一中拱衛著天子最後的尊嚴。這一次兩人如此乾脆地被去職，豈不是意味著天子身側洞開，再無近侍可用？
更古怪的是，面對這割肉剔骨般的打擊，雒陽系的中流砥柱、車騎將軍董承未置一詞；而曹司空麾下幾位有朝職的臣子，從荀彧以降，個個面沉如水，絲毫沒有如釋重負的表情。平時針鋒相對的兩邊，此時都難得地保持著沉默。
事有反常必為妖，可究竟妖在何處，該如何反應，後果又是如何，這讓群臣們可傷透了腦筋。
在許都朝中，並非只有涇渭分明的雒陽派和曹派，還有許多介於兩者中間的官員。他們有些人是向漢室盡為臣之義的；有些則希望籍此獲得曹司空的青睞；還有些人搖擺於兩派之間，態度曖昧。他們身不在權位，卻逐機而存，希望能在爭鬥中獲得晉身之階。
此時兩大派系同時沉默，這讓大臣們頗有些無所適從，只能竊竊私語，努力捉摸那些大人物的心思。許多人聯想到昨日皇帝只召見了董承與荀彧，不禁暗地裡猜測，是不是這兩大巨頭達成了什麼默契。
一時間，正殿上靜悄悄的，所有人都各懷心思。
這個時候，孔融站了出來。
孔融不屬雒陽系，也一向看不起那些人。他千里迢迢從北海被徵召到許都來，不是為了高官厚祿，而是為了復興漢室威儀——這是一個偉大的使命，就像他的二十世祖孔丘孜孜以求復興周禮一樣。
孔融實在不明白，三卿怎麼會做出這等授柄於人的愚蠢決定。更令他憤怒的是，這麼大的事情，他身為少府居然毫不知情。在意識到雒陽系「背叛」之後，一種孤臣之感在孔融胸中油然而生。
「董長馥和恆質之這兩個糊塗蟲，根本就是自毀長城！」
孔融站在正殿前，毫不避諱地叱罵著董芬與恆範兩位大臣。他身旁的大臣都默默地往兩邊閃開，唯恐被這位名士的鋒芒傷到。就連負責糾彈朝儀的御史中丞楊敷都躲得遠遠的，裝作沒聽見。他知道，如果自己膽敢去彈劾他，會被孔融引經據典的口水活活淹死。
這時候，議郎趙彥穿過人群，悄悄扯了扯孔融的袖子，壓低聲音道：「少府大人，您少安毋躁，這裡頭沒那麼簡單。」
「事情還不夠清楚嗎？這是作繭自縛吶！」孔融怒氣衝衝地抖動著鬍鬚。趙彥悄悄指了指另外一側：「董將軍一直沒說話，一定還有後手。」
孔融瞥了董承一眼，冷笑一聲，道：「自從楊公去職、他女兒懷了龍種以後，他可是越發地獨斷專行了。外戚之禍，殷鑑不遠吶。」
趙彥聽出了孔融話裡的怨恨。孔融並沒質疑董承是否留有後手，而是在抱怨如此重大的決策自己卻未預其中。趙彥想到這裡，嘆了口氣，閉口不語。他能在朝廷裡做議郎，是靠孔融一力推薦，他不想忤逆這位恩人，可有些話說出來不中聽，所以保持緘默的好。
對於整頓宿衛這事，趙彥從一開始就敏銳地嗅出了其中的幾分味道。
單就朝中而言，曹操的勢力並不佔什麼優勢。他的主要班底基本都集中在司空幕府，要麼隨軍出征，要麼鎮撫各地，都忙於各類庶務，即便是掛有朝職的，也很少有空參加。
可朝廷如今，根本就不算什麼東西。許都的大小事務，都牢牢捏在曹操手裡，現如今朝廷一個秩比千石的謁者僕射，還不如幕府裡一個軍祭酒來得值錢。
所以這朝會，不過是個給天下人看的儀式過場，除了荀彧、丁衝、王必幾位大臣以外，並沒多少人認真對待——比如這一次曹仁就公然沒來。想要搞掉皇帝身邊的宿衛，曹氏有一萬種手段，沒有必要在一個形式大過實質的朝會上煞有其事地搞什麼三卿會審。
如果是雒陽系想借朝廷的這麼一點餘威搞點事出來，這招「以退為進」似乎幅度有點大得過分。趙彥腦筋在飛快轉動，希望能從這些大臣的隻言片語裡推測出什麼。他意識到這也許是一個機會，一個讓自己和孔大人在朝中擴大影響力的機會。但是他必須謹慎，以免在抓住機會前先被政治風暴所吞噬，許都從來不是個安全的地方。
不出趙彥所料，很快三卿又發出一條決議：為策完全，這一次除了宿衛之外，許都衛也被納入整頓之列。整頓宿衛的職責，交由車騎將軍董承親自督改；而前往整頓許都衛的使者，是趙彥的同事——議郎吳碩。
大臣們又一次發出喧譁，不過這一次聲音小了許多。許都衛的名字，每一個人都很忌憚，一想到滿寵那張死蛇一樣的表情，他們就對吳碩充滿了同情。吳碩本人倒是毫不膽怯，他從荀彧手裡接過詔令，立刻轉身離開正殿。跟隨他去的，還有二十名金鉞衛士，他們的身份表明這是一次以皇帝名義來執行的命令。
孔融覺得實在有些荒謬，他不滿道：「你看到了？這就是董承的後手！千鈞之弩，竟為鼷鼠而發機，他可真不知輕重！」
他一向看不起許都衛那些卑鄙齷齪、渾身都滴著毒液的小人，甚至多談論一句都會玷汙自己的清白。
孔融至今還記得，自己的老友楊彪，就是被拖入許都衛的大牢，然後被滿寵折磨得遍體鱗傷。若不是他與荀彧兩個人親自跑到大牢裡找滿寵抗議，說不定楊彪就會死在裡面。
站在他身旁的趙彥迷惑地挪動腳步，他也有些糊塗：犧牲了兩位近侍，只為了伸一隻腳進許都衛？這未免太得不償失了。趙彥是一位法家信徒，他深信任何政治行為都有隱含的利益在裡面，董承這麼做，難道說許都衛裡隱藏著比宿衛班直更重要的東西……
趙彥似乎想到些什麼，又覺得有些飄渺。還未等他想周全，孔融已經從袖子裡取出一卷奏摺，大聲對荀彧和那個空著的龍椅道：「荀令君，我這裡還有奏本。」
荀彧向他微笑著點了點頭，示意讓小黃門呈上來。
每次朝會，孔融總會準備一兩個奏本，內容從經學到農桑不一而足，甚至還有關於飲酒的法令。這些奏本不會有什麼機會得到執行，但可以讓整個朝會顯得不那麼空洞。孔融的文章寫得極好，從個人角度荀彧還是挺欣賞這人的，有時候還會抄錄下一些精彩片段寄給曹司空。
趁著小黃門取走奏本、當眾宣讀的當兒，孔融揹著手，目視前方，壓低聲音對身旁的趙彥道：「一會兒退朝之後，我去找楊修說說話。你去看看張宇。這麼一位忠心耿耿的老臣，就這麼像狗一樣被踢出去了，實在說不過去。」
趙彥連忙應諾，孔融這是暗示他去打聽一下宮中內情，只不過礙於名士的面子不好直說。這位北海孔聖，也並非如表面上那般迂腐。有時候趙彥甚至懷疑，他在朝堂上的大吵大鬧，未必不是精心設計好的，有時候你擺足了姿態，別人反而不會對你有所戒心。
望著孔融器宇軒昂的背影，趙彥開始琢磨等下該如何從張宇嘴裡套出東西來。他習慣性地掃視了一圈朝堂，看到董承和身邊的幾個人心思都沒放在孔融的奏本，聚在一起竊竊私語，還不時朝著外面望去。
「看來吳碩的這次使命，很不簡單吶。」他摸摸下巴，越發覺得事情有些詭異。
就在朝堂上的話題轉為不鹹不淡的議題時，吳碩率領著金鉞衛士已經抵達了許都衛的駐所。
吳碩是個自負之人，一向以董府智囊自居。對於董承委任於楊修這件事，他很不甘心，認為楊修不過是個庇著楊彪餘蔭的世家子罷了。吳碩主動承擔這份最艱鉅的任務，就是要證明給所有人看，他吳碩雖然出身寒門，卻不輸於那些大族子弟。
許都衛的駐所原本是許縣的牢獄所在。自從皇帝移駕以來，城內房屋一下子緊張起來，許都令這種級別的官員，只能因陋就簡，在牢獄前頭起了一片磚木屋子。在這裡辦公的人，經常可以聽到隔壁囚犯的哭喊與嚎叫。
不知是否錯覺，吳碩一踏進這屋子，就覺得遍體生寒，彷彿四周黑暗中有無數雙眼睛在窺視自己。他定了定心神，深吸一口氣，耳邊忽然響起一個聲音：「吳議郎，別來無恙？」
隨即吳碩便看到滿寵那張不祥的面孔，還有他背後那一排許都衛的官吏。這些人早已接到通知，在此迎候天子使臣。不知有意還是無意，這些官吏無不年老體衰，暮氣沉沉，那些在黑夜中令人聞風喪膽的幹員們卻一個都沒出現。
不知道這算是示弱，還是示威。吳碩跟滿寵打過好幾次交道，深知這個傢伙的手腕，於是也不寒暄客套，捧起手裡的詔書道：「我奉天子之命，前來整飭許都警衛。希望滿大人能配合。」
滿寵俯首恭順道：「朝廷鈞令，自當遵從。」他緩緩抬起眼，兩人四目相對，彼此心照不宣。
許都的朝廷處於一個微妙的尷尬地位：皇帝頒佈的命令沒有人會重視，但也沒有人會公開拒絕執行。究竟如何應對朝廷的詔命，完全取決於各股勢力政治上的取捨與角力。