偵查員們束手無策，想來想去沒辦法，不得不找水上公安幫忙，五十年代不稱五河水上警察隊，改稱水上公安，郭師傅所在的水上公安，實質上和一百多年前清朝的撈屍隊完全一樣，只不過解放後不管義莊了，本地人仍習慣稱他們為撈屍隊，僅僅負責在河裡打撈浮屍和兇器，從來不參與破案，岸上的事不歸他們管，但郭師傅在解放前就吃這碗飯，一般人沒有這麼豐富的經驗，這次只因要破海河裡鬧水鬼的案子，讓做夢也夢不到的邪行事兒找上他了。
一九五三年八月，海河裡的水鬼還沒找到，鐵道橋附近又出人命了，那一年天津市內發生了幾件聳人聽聞的案子，頭一個是河底電臺，二一個是人皮炸彈，咱得一個一個的說。
事情有先後，先說河底電臺，距鐵道橋不遠是老龍頭火車站，也叫東站，始建於清代，東南西北四個火車站，頂數東站最大，是貨運客運的主要交通樞紐，有好幾條鐵道，其中一條經過鐵道橋，鐵道橋橫跨海河，東側是老火車站廢棄的貨廠，西側是有年輕工人淹死的軍需廠後牆，兩邊的橋膀子底下長滿了荒草，夏天蚊蟲極多，附近沒有住家，入夜後，基本上沒人到這來。
橋膀子是方言土語，指大橋兩端跟河岸相接的地方，鐵道橋當初由比利時人設計建造，日軍佔領時期經過加固，鋼筋水泥結構，非常結實，下邊的河水很深，有個鐵道上的工人晚上值夜班，家裡讓孩子來給他送飯，十一二歲的半大孩子，給父親兒送完飯，到廢棄貨廠後的野地裡抓蛤蟆玩，一去再沒回來，第二天讓路人發現變成了河漂子，估計是昨天半夜掉進河裡淹死了，家裡人哭天喊地叫屈，這孩子不會水，也怕水，天再熱也不可能下河游泳，平白無故怎麼會淹死在河中？
因為幾天以前，就在同樣的地方，淹死過一個軍需廠的工人，所以謠言傳得更厲害了，都說這河裡有淹死鬼拽人，各種各樣的小道訊息全跑出來了，打撈屍體的當天，郭師傅也在場，老梁問他怎麼看，郭師傅說看這孩子身上穿著衣服，這些半大的小子，深更半夜下河遊野泳，任誰也是光著屁股，既然穿著衣服，那就是沒打算下水，準是走到河邊，讓什麼東西給拽下去淹死的。
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