這天下午,喜寶跟蘭子一直守在院門口，等老宋家的人陸陸續續回來了，等灶間的煙囪都開始冒煙了,等太陽都下山了,才看到趙紅英領著幾個人往家裡來了。
喜寶剛打算問問曾校長的事兒,可看到有其他人在，就沒開口發問，而是拿眼瞧著她奶。
趙紅英叫跟著的兩個趙家人把蘭子等幾個孩子都臨走,一旁的趙紅霞說了句地裡摘的菜給她了，就急匆匆的往家裡去了。
等人都走了,趙紅英關上院門,拉過喜寶，高聲叫可以開飯了,這才往堂屋去。
晚飯早已準備好了,就差趙紅英了。見她回來，不一會兒飯菜就上桌了,家裡人無論大的小的都聚了過來。喜寶也終於逮著機會，問：「奶,蘭子說,曾校長要走了，是真的嗎？」
「瞎說，沒這事兒了。」趙紅英答得異常乾脆，見老宋頭看過來，她又說,「就是建躍媳婦兒瞎折騰，非鬧著要走。」
老宋頭本來只是覺得奇怪，好端端的老趙家鬧個啥，一聽這話，他直接把筷子放下，很是詫異的問：「這話是啥意思？她都嫁人生了倆孩子了……要走？走哪兒去？」
「回城啊！」趙紅英扒拉了兩口飯，「不知道打從聽來的胡話，非要上頭允了知青回城，就在家裡鬧騰，抹脖子上吊的硬要回城。我問過建設了，他說沒這回事兒。」
「建設說沒，那肯定沒。」老宋頭自認看人還是很準的，再說了，趙建設和趙建躍媳婦兒各執一詞，是個人都知道哪個說了假話。
「我看這事兒沒完，不過這種媳婦兒老趙家也不稀罕。」趙紅英給喜寶挾了一筷子菜，叫她別光顧著扒拉白飯，「心野了，硬留有啥意思？要我說，想走就走，真當自己是個人物了。」
喜寶扒拉著飯，她奶的話，其實她不是很懂，不過既然曾校長不走了，其他的她也不咋關心，反正她奶說的都對。
比起知青們的那點兒破事，老宋家還有別的要緊事兒。
這天過後，趙紅英就招呼仨兒子在她那屋裡，砌了個小土炕。之所以說是小土炕，實在是因為那玩意兒太小了，砌的時候，喜寶還在上學，等她放學回來，就發現屋裡多了這麼個古怪玩意兒，瞅了半天，她才問她奶：「這是給扁頭睡的嗎？」
方方正正的一個小土炕，看著連小床的一半大小都沒，整個老宋家，估計也就扁頭還能躺得下，而且過段時間就不成了。
趙紅英被喜寶這話弄的一懵，緊接著就笑開了：「不是，這是用來孵雞蛋的。」當下，她就耐心的跟喜寶說了起來。
自打上回知道上頭的政策開始放寬了，趙紅英就一直盤算著多養幾隻雞，甭管公的母的，多養幾隻無論吃蛋吃肉都方便。再說雞又不是豬，散養在屋後，平時喂些剩飯剩菜，幾個孩子得閒了也會去挖蚯蚓，方便得很。結果，也不知道是不是因為季節不對，她怎麼也尋不到小雞仔，花錢買都買不到。想著乾脆自家孵蛋，費心換來了幾枚受精雞蛋，可家裡的老母雞怎麼也不願意孵，問了隔壁趙紅霞，也說情況差不多。
這好不容易上有的政策放寬了，偏偏就尋不到雞了？
一氣之下，趙紅英決定自己孵蛋，她依稀記得三十多年，家裡也是孵化過小雞的，用土炕，還得隔段時間給雞蛋翻個面，孵化率是不如母雞，可好處是能一口氣孵個三四十枚雞蛋，哪怕只出來十隻，剩下的雞蛋一樣可以炒著吃，不會浪費的。
打定主意後，趙紅英就到處跟人家換雞蛋，誰叫家裡沒留公雞呢？兩個白雞蛋換一個受精雞蛋，瞅著數量差不多了，她就叫兒子們砌了土灶，本來昨天就可以幹完的，愣是拖到了今天。
聽著奶的解釋，喜寶的眼睛越瞪越大，她還見過小雞出殼呢，問明白了孵雞蛋要注意的地方，覺得也不是很難，忙拍著胸口攬下了這事兒。
趙紅英當下就一口答應：「也成，等我先把土炕燒起來，再尋些舊褥子，等都安頓好了，再交給你。」
喜寶猛點頭。
人工孵蛋沒別的難點，就是要耐心。土灶砌好後，並沒有立刻開始，而是先試燒了兩天，瞅著情況挺穩定的，再往上頭搭褥子、棉花、破布等等。都妥當了後，才把雞蛋小心的擱在上頭，還得記得翻面，免得受熱不均勻，另外土炕也得時不時的添把柴禾。這一天兩天的還好，可關鍵是，孵雞蛋需要差不多二十一天。
自打喜寶得了這個差事後，她幾乎就紮根在了屋裡，除了去學校外，一放學就往屋裡鑽，有一次她跑得比臭蛋都快，驚得臭蛋愣在了她身後，直接被毛頭逮了個正著。
春麗她們也沒閒著，也許是小姑娘特別有耐心的緣故，她們姐妹幾個搶著幫忙，瞅著柴禾不多了，還會連哄帶騙的叫強子和大偉幫著拾柴禾。而土炕上的雞蛋，也的確一天天的在發生著變化。
「大姐，你看。」喜寶小心的用雙手託著一枚雞蛋，走到窗臺底下□□麗看，藉著太陽光，能看到雞蛋彷彿變得紅了，一開始還以為是陽光的問題，仔細看去才知道是真的變紅了，裡頭還有個黑黑的小點。
「咱們今天把位置換一下，我剛才摸了摸，感覺炕中間和邊邊的溫度不大一樣。」春麗過來瞧了一眼，忙叫妹妹把雞蛋放回去，又親自動手，把雞蛋的位置挨個兒換了一下。
喜寶也順勢從旁邊取過她的小本子，上頭記錄了從第一天開始孵蛋，到今天的種種變化：「已經第十五天了，就快出來了。」
「越到後頭得越小心，而且還不知道能出來幾隻呢。」春麗動作特別小心，旁邊的春梅和春芳眼睛一錯不錯的盯著她，連大氣都不敢出。
倒是喜寶，聽了這話愣了一下：「不是每一枚雞蛋裡頭都住著一隻小雞嗎？奶是這麼跟我說的。」
「對啊，每個裡頭都有的，可未必都能孵出來。」春麗擺好了最後一個雞蛋，回頭看小妹妹，見她一臉的茫然，當下笑開了，「你不是以為到時間後，咱們家能一氣有三十五隻小□□？」
趙紅英費了好大的勁兒，才弄來了這三十五枚受精雞蛋，畢竟先前好多年都限制了每家每戶養雞的數目，這母雞能下蛋，公雞隻能打鳴，又不奢望多孵小雞，很多人家都只有母雞沒有公雞，以至於受精雞蛋一下子就成了搶手貨。
正因為知道她奶在這裡頭下了多少苦功夫，喜寶才愈發期盼小雞出殼的那一天，她一直都認為，只要自己小心一點，別把雞蛋給蹭了，到了日子，就一定會看到三十五隻小雞齊刷刷出殼的模樣。
難道，不是這樣嗎？
見喜寶一臉傻眼的模樣，春麗先把棉被給雞蛋們鬆鬆的蓋好，這才笑眯眯的湊到她跟前：「傻眼了吧？你真那麼想的啊？就算是母雞孵蛋，能出一半也不錯了。」
「連一半都沒有嗎？」喜寶更驚訝了。
「母雞好像會不小心把雞蛋弄出窩外頭，砸碎了。」春麗回憶著特地跟同學打聽來的訊息，告訴妹妹，「如果不算碎掉的，一般還是都能孵出小雞的，可有時候，母雞會突然撂攤子不幹，特別是最後幾天，突然就跑了。我同學說，那次她媽差點兒沒瘋了，給她哥娶媳婦兒準備的新棉被，就先給雞蛋們用上了。」
喜寶覺得她也要瘋了，把小臉擠成了包子褶子，開始想轍兒。可這事兒吧，本來就是很早以前傳下來的，她一個小孩子能有啥辦法？只能逮著空就往土炕跟前湊，幫著看火候，再幫著雞蛋翻面、對換位置，有次都上床睡覺了，臨時想起來忘記給雞蛋翻面了，又再度下床。
見她這麼盡心，趙紅英反過來勸她，只要步驟沒錯，總能孵出一些的：「到時候咱們家留一隻公雞，省的回頭孵蛋又抓瞎。我瞅瞅，這有十隻公□□？」
面對無比驚訝的喜寶，趙紅英又再一次教她分辨公雞母雞，正常情況下，長橢圓形的雞蛋出母雞，越接近圓形的雞蛋出公雞。當初因為受精雞蛋太難尋了，趙紅英選擇的餘地也不大，只能不論公雞母雞先換來再說，不過到底還是母雞佔了多數。
日子一天天過去了，終於到了第二十一天。
恰好，這一天是休息日，不單喜寶，除了扁頭之外的所有老宋家孩子們都齊聚在這屋裡，眼睛緊盯著土炕上頭的雞蛋不放。
其實從昨晚起，喜寶就隱約聽到小雞的叫聲了，當時她還想起來看著，被趙紅英硬壓回被窩裡去了。今早一聽到毛頭打鳴——呃，吊嗓子的聲音，她就一骨碌起床，第一個守在了土炕跟前。
「強子、大偉！你倆給我下地幹活去！」趙紅英的叫聲從外頭傳來，被點到名的兩人瞬間就把腦袋耷拉下去了，老老實實走出屋子，還不忘叮囑毛頭看仔細點兒，等下演給他們看。
直到這倆不靠譜的走得沒影兒了，毛頭才突然反應過來，語氣震驚的問喜寶：「他倆啥意思啊？叫我演小雞出殼？」
喜寶正盯著最中間那枚雞蛋呢，不知道是不是錯覺，她老覺得那枚雞蛋在輕微的晃動，聽了哥哥這話，隨口安慰道：「能演人為啥不能演小雞？哥你能行的。」
毛頭陷入了深深的沉思之中。
就在這檔口，被喜寶緊盯著的那枚雞蛋果然動了起來，這回是真的動了。
早在兩天前，趙紅英就親自出手，把雞蛋一枚枚對照著陽光分辨出頭來，頭朝上擺在了棉花破布堆裡。因此，雞蛋一晃動，頂上的殼就被裡頭的小雞給啄破了。
「出來了！」喜寶高興的一拍手，又立馬用手捂住了嘴巴，不敢貿貿然的上去幫忙，只能滿臉緊張又期待的看著裡頭的小雞費勁兒的啄著蛋殼。
興許那隻小雞得了鼓勵，它倒是很快就把腦袋伸了出來，之後就快多了，不一會兒，頭上頂了一小片碎蛋殼就晃晃悠悠的站了起來。
有一就有二，又過了半個小時，已經陸陸續續出來了五隻小雞。
剛出殼的小雞仔看起來特別稚嫩，喜寶伺候了它們二十一天，可臨了卻不敢伸手了，生怕手頭力道掌握不好，傷到了小雞們。不過，她早就幫著準備了一個雞窩，是央求毛頭找柳條編的內框，又在外頭套了個篾竹筐子，最裡面還墊了不少軟和的稻草。
雖然得了春麗和趙紅英的提醒，喜寶勉強接受了小雞們不可能全部出殼這個事兒，可她還是多準備了幾個雞窩，想著就算這回用不了，保不準還有下一回呢。
在春麗的幫助下，剛出殼的小雞仔被小心翼翼的轉移到了雞窩裡。雞窩做得不算小，滿滿當當放的話，能擠下十來只。不過喜寶準備得多，春麗就每五隻擱在一個雞窩裡。
中途，趙紅英過來瞧了瞧，見孩子們把小雞仔伺候得挺好的，就放心的離開了。她一走，臭蛋立馬抬腿跟上，毛頭只顧著幫著安頓小雞仔，愣是沒注意弟弟又跑了。
從早上，一直到中午，一共孵出了十七隻小雞。春麗覺得差不多了，連趙紅英也覺得是這樣的，可喜寶還是不甘心，匆忙扒拉了幾口飯，又跑去盯著了。
幸好今個兒是休息日，喜寶第一回覺得不上學真好啊，她看著餘下的雞蛋，嘴裡嘀嘀咕咕的盼著小雞們別磨嘰了，趕緊出來吧。至於那些已經孵出來的小雞，春麗姐妹仨接手了，橫豎今天她們也休息，只跟喜寶說，叫她安心盯著餘下的。
喜寶果然聽話的搬了跟小板凳，坐在了土炕跟前，託著腮幫子認真的瞅著。
比起早上的齊聚一堂，下午就只剩下喜寶一個了。就連毛頭都跑出去了，他一心惦記著趁休息多挖一些蚯蚓，完全忘了剛出殼的小雞是吃不了蚯蚓的。
「快出來啊……」喜寶好心急，可又不敢真的動手幫忙，只能不停的盼著。
興許是聽到了她的話，又有一枚雞蛋破了殼。跟連鎖反應似的，一隻小雞，兩隻小雞，三隻小雞……
「姐！大姐！你快來啊！」
等春麗聽到屋裡妹妹的叫聲跑進來一看，頓時瞪圓了眼睛，半炕的雞蛋破了一多半，剩下的也顫顫巍巍的，一副隨時都能破殼而出的樣子。
「快快，把它們抱過來吧。」喜寶拿著個雞窩催促春麗，她還是沒敢輕易動手，實在是剛破殼的小雞，看起來太脆弱了，好像一指頭就能戳死一樣。
春麗顧不得驚訝，忙先將它們搬了家。
及至傍晚，所有的雞蛋裡頭，只剩下了一枚雞蛋怎麼樣都不肯動彈，旁的所有小雞都已經在春麗的照顧下，吃起了小米。也就頭一天了，看它們剛出生趙紅英才特別給予的優待，等明天伙食就會直線降低的。
「它怎麼了？」喜寶雙手捧著最後一枚雞蛋，滿臉的不解。
趙紅英已經開始收拾土炕了，她已經很高興了，沒想到小雞出殼率那麼高，原本還想著要是這回數量不夠，還得再想法子去其他人家換一些來，結果遠超她的預期，現在該煩惱的大概是養這麼多雞，合適嗎？
聽到喜寶的話，趙紅英一臉喜氣的說：「大概是孵不出來了，沒事，回頭炒雞蛋吃。」
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