常勝剛剛找到一駕大車，帶著車馬式把這邊來，便聽到阿寶和苦力爭吵的聲音，隱約聽到苦力說他們的貨，他皺起眉頭，心中一動，又想起早上那老頭說的話，他快走幾步，那苦力已經把灑落在地上的蝦仁全都撿起來，扔回到筐裡，常勝走過來，問道：「你剛才說我們這貨不行？怎麼不行？」
苦力見來的是他，便道：「你這位爺是個通情打理的，這貨好不好你們自己心裡有數，還用我一個賣苦力的說嗎？不過我灑了幾個蝦仁，你們就要扣我工錢，這可不行。」
常勝可不想在碼頭上和這些人爭吵，他們是外鄉人，碼頭是漕幫的地盤，能不招惹還是不要招惹。
他連忙說了幾句客套話把這事搪塞過去，又叮囑了阿寶幾句，便繼續去僱車。
這一次他走的時候，把蝦仁和乾貝剛抓了幾個，用帕子包了起來。
他離開碼頭，走到街上，寧波臨海，幾乎每條街上都有賣海味乾貨的鋪子，只是如今全都關門閉市，常勝好不容易才敲開一家鋪子的門，掏了一兩銀子，請鋪子裡的夥計給他看看，這些貨究竟怎麼樣。
那夥計看了看，又拿到鼻端聞了聞，便對常勝道：「是好貨，可是不值錢，你要這樣的貨？前一陣家家都有，現在沒了。」
常勝心裡硌登一聲，連忙堆起笑臉，又拿出一兩銀子來。鋪子裡沒有營業，掌櫃的沒在，只讓這夥計看著鋪子，夥計閒來無事，見常勝又給了一兩銀子，心裡高興，便仔仔細細說給他聽。
「你這樣的貨，但凡是開海味店的全都有，不過你手裡的這些原本應是上品，能拿出這種貨色的，寧波城裡也不過超過十家。」
「可是這貨雖然好，卻沒有妥善貯存，不知是在路上還是在庫房裡，受潮發黴了。」
聽到這裡，常貴心裡起疑，受潮發黴？哪有，海味若是發黴早就爛了，可這些看上去成色還很好啊。
夥計看出他不信，便又繼續說道：「你手裡的這貨是加料處理過的。」
說到這裡，夥計順手拿過一隻粗瓷茶碗，拿了幾個蝦仁和乾貝扔進去，再倒進熱水，只見茶碗裡咕嚕嚕冒出一層泡泡，夥計拿根筷子攪了攪，把茶碗遞到常勝面前：「你就是不懂，也吃過見過吧，你仔細看看。」
根本還用仔細看，茶碗裡哪裡還有蝦仁和乾貝，只有一碗糊糊。
常勝如墜冰窟。
「可是看著齊齊整整的啊！」他幾乎帶了哭腔，寧波鋪子裡的夥計都能知道的，杭州那些海味商又怎會看不出來？他們分明是被人騙了。
夥計哈哈一笑，道：「幹這行的，誰家沒有這種法子啊，不過大家做的都是長遠買賣，除非是有客人指定要這種貨，否則就算把貨扔了，各家鋪子也不願意砸自己招牌。」
「你是說，這是有人故意來買這種貨的？」常勝顫聲問道。
夥計這才發現自己失言了，可這事和自家沒關係，他也不用藏著掖著，便道：「受潮發黴的貨，哪家都有，可你這貨原本是上品，能有這貨的寧波城裡也不過就是十來家，這十來家都是老字號，做的也都是大買賣，如果不是有人指定要這個，他們誰也不會貪這點蠅頭小利。」