老頭說道：「掌櫃的，小老兒在碼頭上混了十幾年，海味沒吃過也聞過，鮮貨有鮮貨的味，乾貨有乾貨的味。」
常勝擰起眉毛，問道：「那你說我這貨是什麼味兒？」
老頭笑了，嘴邊幾根老鼠須一動一動的，露出幾顆殘缺不齊的牙齒。
常勝看著生厭，老大不樂意地從懷裡拿出一串銅錢，老頭接過揣進懷裡，這才繼續說道：「掌櫃的，您這貨帶著黴味兒，只不過這黴味兒掩蓋得好，如果不是像小老兒這樣常年累月在碼頭上搬海貨的，還真聞不出來。」
常勝心裡硌登一聲，他搬過一隻柳條筐，從裡面抓起一把海瑤柱，放到鼻邊聞了聞，微微鬆了口氣，哪有什麼黴味兒，不就是海貨的腥味兒嗎？這老頭子就是想誆錢的。
他沉下臉來，對老頭兒道：「胡說，什麼黴味兒，哪有。」
老頭兒臉上露出不屑的神色，對常勝道：「小老兒就是打閒幫的，可沒有銀子買您的貨，再說，就您這貨，小老兒有銀子也不買啊，您若不信，隨便找個行家去問問，他若是說您這貨沒問題，小老兒把鼻子擰下來送您。」
常勝瞪他一眼，覺得這老頭奸滑之極，遂也懶得理會，可是心裡卻有些膈應。
次日早上，他回到客棧，霍三還沒有起床，他好不容易敲開霍三的房門，對霍三說道：「三爺，小的聽說寧波衛像是出了狀況，軍糧暫時不搬了，力夫閒下來了，您看不如先裝五車貨，一邊裝貨一邊找車，待到貨裝上了，車也差不多都能找齊了。」
霍三被他打擾了睡覺，已很煩燥，又聽說只是裝車這樣的小事，便更加不奈煩，嚷嚷道：「我爹是讓你來幫我做事的，不是讓你來吩咐我做事的，你看著辦吧，全部裝上車再來找我！」
說完，砰的一聲就把房門關上了。
常勝怔了怔，在心裡把霍三罵得狗血噴頭，可他一個下人，又能有什麼辦法呢？
他只盼著把這批貨平平安安運到杭州，找個機會在二老爺耳邊吹吹風，給霍三告上一狀。
常勝去裝車不提，單說霍柔風，她在床上躺了一天，第二天早晨，她說什麼也不肯再留在客棧裡了，一定要出去逛逛。
張昇平告訴她：「太平會下令閉市了，寧波城裡大大小小的鋪子全都沒有開門，外面沒啥可逛的。」
霍柔風好奇起來：「閉市？太平會是商會嗎？」
霍家是商戶，早年霍老爺在世時，還曾經在商會里擔任要職，霍老爺去商會時，常常帶著她去玩。
張昇平解釋道：「九爺不知，在寧波這一畝三分地，太平會比商會的勢力還要大些，加入商會的也只限商戶而已，太平會卻不同，三教九流什麼人都有。越是老實本分的人越是要加入太平會，否則就要被人欺負。」
霍柔風心裡有數，又問：「那這次太平會為何要下令閉市？」
張昇平道：「小的打聽了，寧波臨海，田地不多，交了漅米後餘糧也就差不多了，因此當地米商每年都要從嘉興大量買米，嘉興米價適中，米質比起寧波的還要好一些，因此寧波百姓多年來吃的就是嘉興米和本地米。可是寧波衛卻想從中牟利，偏巧嘉興的大米在運來的路上又遇到匪人，寧波衛便聯絡了米商，售賣他們的糧米。」
霍柔風吃了一驚，問道：「寧波衛的米？寧波有屯田嗎？」
張昇平搖搖頭：「九爺，沿海的幾大衛所皆沒有屯田，都是靠朝廷補給。」