熊廷弼在後督戰，眼前的局勢，可說是勢均力敵，心中暗自後悔，低估了教匪，早知應該玩點心眼，出點奇謀。正尋思這，等到白天一戰打完，旁晚兩軍收兵之後，再行偷襲。
不想，本來勢均力敵的場面，還沒堅持一會，官兵突然掉頭逃跑，前面一退，後面立時大亂，教匪借勢衝殺，把官兵殺得是人仰馬翻，倉皇而逃。
熊廷弼喝令阻止，手刃數名逃跑的官兵，然兵敗如山倒，全軍都在逃命，他想壓都壓不住。無奈之下，只好也掉頭逃竄。
教匪在後緊追，官兵向前逃命，還真別說，這官兵打仗不行，逃跑的速度還真夠快的，待到黃昏之後，已經把教匪甩的看不到蹤影。
官兵也是累了，見後面教匪沒追過來，便全體停下休息，熊廷弼這才有功夫集合將領，查點人數。這一查可不要緊，差點沒把熊經略氣死，三萬人馬，現在剩下了兩萬。另外一萬也不知死了多少，四散逃到何處。
沒有辦法，熊大人略微休整兵馬，率軍撤回新近收復的齊河縣。好在熊廷弼存了個心眼，糧草沒全帶在身邊，一半留在齊河縣，派兵看守。
現在落荒逃回，一邊寫奏摺請罪，一邊練兵。
在臨行之前，嶽肅叮囑他練兵，但熊大人建功心切，想早日願助濟南，也沒顧上這茬。眼下一戰擊潰，方才明白嶽肅的意圖，兵馬不加訓練，根本難堪大用。
接下來的日子，熊廷弼都在齊河縣練兵，按他的估計，起碼需要三月，這些兵大爺們才能換個模樣。他在遼東之時，治軍甚嚴，老套路一拿出來，那些兵痞哪受得了，很快就服服帖帖。
請罪奏摺很快送到北京，因為有嶽肅在那頂著，代為求情，皇上也如何為難，只是下旨讓熊廷弼早日建功平叛。
聖旨下來，熊廷弼見自己無事，更加放心大膽，練兵之餘，開始集結山東兵馬，聯絡登州巡撫袁可立，商定時間，對教匪進行大圍剿。
再說徐鴻儒在打敗熊廷弼之後，是信心膨脹，率兵返回濟南，打算一舉攻克濟南城。不過在回兵之後，劉七溝一戰的死者家屬都紛紛表示，希望聖師他們的親人浴火重生。
徐鴻儒倒也不含糊，立即下令點火燒屍，開壇做法。也真有那腦子缺弦的，原本受了不重不輕的傷，養個一兩個月也就能痊癒，但聽說聖師做法，浴火重生，想耍個小聰明，浴火重生一把，也省卻吃痛養傷。對於這種人，徐鴻儒還是做勸說工作的，告訴教眾，想要浴火重生，必須是替天而戰殞命的，像你們這些心存歪唸的，跳到火裡非得燒死。因為這樣，那些傷者才沒有再堅持往火坑裡跳。
對於浴火重生這一說，也就是騙騙人的，徐鴻儒自己心中有數，燒完之後，屍體全變成骨灰，怎麼可能再有人站出來。不過他倒是會自圓其說，告訴教眾們，這些人之所以沒有重生，全是因為心不誠，在戰場之上心存歪念，不一心向教，才沒有得意重生。藉此他還告誡那些活著的教眾，想要能夠浴火重生，必須得心誠。
浴火重生的法會，好似一個笑話般收場，但徐鴻儒在宣傳方面又進行了加工，說心存雜念沒有浴火重生的教眾，終究是因為替天而戰殞命，但凡這樣的死者，轉世投胎，都會投到富貴人家，甚至上天堂，得到永存的生命。
經過一番忽悠，徐鴻儒再次指揮教眾，攻打濟南。他本以為仗著劉七溝一戰計程車氣可以輕取濟南，誰想連續激戰三天三夜，教匪死了好幾千，濟南城還沒怎麼樣。
也就在徐鴻儒為攻打濟南無果的時候，山西發生叛亂。平陽府潞安府先後被克，叛匪首領自稱斬龍天子，傳宣的口號是，現今天災不止，全因妖龍亂世，天遣斬龍天子下凡，斬除惡龍，改天換地。
斬龍天子這一夥勢力，也是相當強悍，數日間奪去平陽潞安全境，不過看他們的架勢，倒不像要攻打太原，而是以此為根基，直撲長安。
第七十四章斬龍天子
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