嶽肅來京一晃已有三個月，春節之時，皇帝大加賞賜，不僅把尚膳監的珍饈百味裝了兩車給嶽肅帶回家過年，還從大內選了幾件上好的珠寶首飾，算是賞給他夫人的。
轉過年去，便是天啟二年，這一年既是京察年，又是會試大比之年，北京城裡簡直熱鬧的不亦樂乎。今年負責京察的當然仍是吏部尚書，只不過吏部尚書不再是三黨中人，而是東林黨的趙南星，正所謂是有冤報冤有仇報仇。六年前你們是怎麼排擠我們的，今年我們就怎麼排擠你們。負責會試主考的也是東林黨人——禮部尚書孫慎行，大主考這可是一等一的美差，一榜下來，稱得上是門生遍天下。
全京城裡的人都在忙，什麼託關係送禮自不用說，反正不是為了京察的事，就是為了會試的事。唯有兩個人最為清閒，這兩位便是木匠皇帝與木匠大臣。
順天府在嶽肅的管理下，已經算是井井有條，犯罪率極劇下降，誰都知道，現在的府尹是惹不起的。地痞流氓在京師感覺到舉步維艱，見實在難混，無奈跑到外省。沒事遊手好閒，欺負良善，強男霸女的紈絝子弟們，在家裡的嚴厲敦促下，也不敢輕易生事，誰都知道，一旦被抓去遊街，臉還往哪放，犯了大事，嶽肅是真不顧情面敢砍你，還是消停點的好。
於是，嶽肅現在大部分的時間，都是陪皇帝做木匠，各種高檔沙發，現代風格的壁櫃，彈簧床先後脫穎而出。朱木匠高興的不像樣，要不是時常有嶽肅在身邊提醒，連飯都顧不上吃。
這一日，皇上要去陪有孕在身的張皇后，嶽肅得以提前回府，一到府上，就見阮傲月、杜十娘、梅兒、鐵虯四人穿戴的整整齊齊，詢問之下，原來是打算去逛街。嶽肅心想，自己手頭左右也沒什麼事，不如跟著他們一起去轉轉，換上便裝，又叫上金蟬，大家一同上街。
明代的官員就算俸祿低，可到了三品，也是不少的，買了幾匹布料，在熙攘的街上轉了幾圈，已經是正午，找了一個還算不錯的酒樓用飯。因為是京察、會試年，酒樓的生意相當火爆，他們進去時，只剩下靠門的一個位置。
落座後點了幾個菜，就開始用飯。沒吃上幾口，門外來了兩個年輕後生，兩個後生都是書生打扮，其中一個一邊走一邊說道：「封兄，聽說劉半仙在此測題，只剩下這最後兩天時間，還好咱們來的早，要不然可是要後悔終生的啊。」
「尉兄，這種江湖術士之言做的準嗎？會試考題乃是禮部擬定，皇上親自裁決、封印，誰人能夠知道。他不會是隨便批上兩句，誆騙我等吧。」姓封的書生似乎有些不信。
「我家書童已經多方打聽過了，聽說這劉半仙算的極準，上屆會試，凡是從他那裡買了考題的，全部金榜題名。你我雖是十年苦讀，奈何學海無涯，萬一所考的題目沒有涉獵，豈不是枉來京師一場。有了這考題，定然事半功倍，高中在所難免。即便他是騙子，那又如何，不過略損幾兩銀子，我看還是寧可信其有的好。」姓尉的書生倒是志在必行。
說話間，二人從嶽肅他們的桌旁走過，上了二樓。他倆的話，嶽肅聽的明白，看來這酒樓之上，是有人出售會試考題。三年一度的會試，可是天下大事，不容有失，嶽肅現在知道，又怎能坐視不理。雖說他這解元不是憑真本事來的，但遇到這種事，該管還是要管的。
他馬上將小二招呼過來，微笑地問道：「小二，在下是到京趕考的舉子，適才聽人提起劉半仙能掐會算，不知可有這回事嗎？」
「這位相公，這事您問我那是找對人了，現在劉半仙正在樓上雅間測算，慕名而來的舉子那是不計其數。若說這準不準麼？我也不清楚，不過有一件事確是真的，上屆應考的舉子，凡是到劉半仙那裡買了考題的，到最後都是金榜題名。」小二肯定地說道。
「竟有這麼靈驗，不知劉半仙在樓上哪個雅間，我也上去瞧瞧。或許也是我機緣所致，才能來你這裡用飯，看來是我文曲星動，今科必中了。」嶽肅故意做出一副高興的樣子。
「劉半仙就在二樓最裡面的那個雅間，相公上去一瞧，就能找到。」小二笑呵呵地說道。
「如此多謝。」等到小二退下，嶽肅小聲說道：「金蟬、鐵虯，你倆跟我上去瞧瞧，如果那個什麼劉半仙真敢私賣考題，咱們就將他拿了。」
「是，大人。」金蟬、鐵虯小聲應道，隨後三人起身朝樓上走去。
有這種熱鬧，阮傲月那是坐不住的，讓梅兒在下面陪伴杜十娘，也跟著跑了上去。
四人上去之後，按照小二的指點，一直走到最盡頭的包間。到了門口，卻不聞包間內有絲毫聲音，嶽肅心頭納悶，輕輕地將門拉開一條縫隙。往內一瞧，裡面站了能有三十多人，這些人圍成一個圈子，看不到圈內是個什麼光景。