與郡主談完案情，嶽肅仍是一點眉目也沒有，眼看著快到晚飯時間。按照慣例，要是男賓的話，肯定要留下吃晚飯，可沐天嬌終究是女流，留她吃飯多有不便。而且這位新任知府嶽大老爺也沒有與權貴交往的覺悟。
但人家終究是郡主，端茶送客似乎有些不太禮貌，倒不如客氣一下，於是嶽肅說道：「郡主，現在時辰不早，已到了晚飯時間，不如在寒舍由賤內作陪，略用些酒飯再回府吧。」意思是說，現在不早了，你要是沒什麼事的話，該回家吃飯就回家吃飯吧。
任誰都知道這是禮節性的送客，誰想沐大郡主卻做出一個出人意料的回答，「既然嶽大人好意挽留，那我就恭敬不如從命了。」
沐天嬌這麼做，其實也是有目的的，她是想看看，嶽肅會怎樣招待自己，也可從中窺測這是一個怎樣的官吏。對於朝廷為何派一個年輕的知府來銅仁，她還是想不明白，到底是嶽肅真有能力，還是朝廷故意打發一個人來敷衍。
聽到沐天嬌答應留下吃飯，這一來可苦了嶽肅。招待郡主，可不能像平常吃飯那樣，隨便弄兩個菜就行，怎麼也得做兩個像樣的。
讓差役招待沐天嬌去花廳用茶，嶽肅又命人請出夫人作陪，再喊來鐵虯，讓他趕緊張羅酒菜，再去菜市場買兩個硬菜回來，不能怠慢。
知府後宅要比以前的縣衙後宅大上一倍不止，是個三進的大院子，女眷住在後進正房，金蟬等人住在前進廂房，李瓊盈和蘭兒因為是女裝打扮，就安置在中進客房。
花廳在前進正房，主要是嶽肅會客使用，金蟬負責做飯，很快炒好四個菜，有什麼溜豆腐、黃瓜炒雞蛋、尖椒土豆絲、辣子雞丁。這都是家裡常吃的菜。鐵虯到市場買了兩個好菜，一盤蝦，一條鮭魚。
六個菜上齊之後，鐵虯留在一邊伺候，當然竹兒丫頭還是沒有資格落座的，站在一邊。嶽肅又叫出阮傲月出來作陪，郡主是女人，自己一個大男人總不便單獨與她用飯。
當看到知府大人就用這些菜招待自家郡主時，忍不住冷嘲熱諷道：「嶽大人，你就算要在我們郡主面前扮清廉，也不至如此吧。」
這話一齣口，嶽肅頗為尷尬，卻也無心跟她一個丫頭見識。只是她的話，惹惱了一邊的鐵虯。鐵虯憤憤地道：「這是什麼話，你知道這盤蝦多少錢麼，我們家何嘗捨得吃這些……」
「鐵虯……」嶽肅忙制止鐵虯，說道：「這裡不用你伺候，你先下去吧。」
「是。」鐵虯一拱手，轉身就走。
阮傲月在一旁輕聲道：「我家相公出身貧寒，自幼過慣苦日子，為官至今剛過一載，並無積蓄，今日一餐已是奢侈，倒讓郡主見笑了」
沐天嬌看在眼裡，斷定鐵虯絕非做作，舉止中是個直爽的後生。她嫣然一笑，拿起酒杯，說道：「嶽大人果然為官清廉，適才是竹兒無禮，我代她給大人道歉。」說著，將杯中酒一飲而盡。黔國公世代將門，沐天嬌自也是將門虎女。言談舉止有大家之風。
嶽肅、阮傲月舉杯相陪。沐天嬌又端起第二杯酒道：「這一杯我代銅仁百姓敬嶽大人，希望嶽大人能夠真正為官一任，造福一方，也希望我夫君的疑案早日告破。」這一餐竟是盡歡而散。沐天嬌出門之後，望著嶽肅的背影，不禁點點頭。又對一邊的竹兒道：「你這丫頭，以後不得再說這位嶽大人的壞話，他是一個難得的清官，若是我大明朝都是這樣的官員，何愁天下不太平。」
第二天一清早，嶽肅升堂發下火籤，讓差役去請銅仁府治下的三位苗寨首領到堂。郡馬許天照是死於苗人蠱毒，現在已可落實，要想對蠱毒多加了解，只能找本地苗人瞭解。在銅仁府治下，共有三個苗寨，分別是「寨方」、「寨柳」、「寨勾」，其族人皆以此為姓。三族素來和睦，進退與共，所以銅仁府稱其為三苗。苗人的首領，叫作土司。土司都是世襲，有的大土司，朝廷還要委以宣撫使的官職。
從苗寨到銅仁府，有八十里路程，騎馬也要半日，三寨的土司對此案倒也十分配合，在申時初刻，一同趕到府衙。
嶽肅在後衙接待三位土司，先是問候幾句，互通姓名，隨即進入正題。
「今日請三位土司到府，不為別事，只因郡馬許天照死於蠱毒，而蠱毒向是苗人特有，故此特請三位協助調查。」
方寨首領名叫方齊，他第一個說道：「嶽大人，前幾任府臺大人也都找過我們，我們已經說的很清楚，並不是所有的苗人都會下蠱，會下蠱毒的只有黑苗，而我們三家都是青苗，並不懂得下蠱。」
方齊回答之後，另外兩位土司柳臺、勾堯都紛紛點頭。
「那不知附近可有黑苗的苗寨？」嶽肅再次問道。銅仁的地圖嶽肅都已看過，苗寨只有這三家，不過治下還有不少侗族、彝族、壯族的寨子。他怕地圖上的標註不準，所有想要確定一下。
「銅仁境內除我三家苗寨之外，再無其他苗寨。至於說黑苗，根本就沒有寨子，他們一向都是隱匿山野，無從尋覓。」方齊如實答道。
「這是為何？難道黑苗和你們不一樣，不用聚寨度日？」