這一場雨下得很大，直到午後才慢慢停下來，梅栗來到這個世界後第一次看到這樣大的雨。大雨把她昨日踩進院子裡的泥都沖掉了，嗅著雨後清新的空氣，梅栗穿上皮靴帶上籃子，前往離這裡不遠的小集鎮。
走下山坡，穿過一道白色石頭砌的矮牆。這矮牆是許久之前造的，如今荒廢了，矮牆上都長滿了綠茸茸的青草和苔蘚。
過了這道矮牆是一座小石橋，站在橋上就能看到對面的集鎮，也不知道是什麼原因，讓梅莉母女兩個遠離人群居住在那麼偏僻的地方。
「梅莉！」
剛踩上小集鎮前泥濘的小路，就有個褐色捲髮的姑娘挎著籃子在路邊朝她招手。
「赫莎。」梅栗走過去和她打招呼，聽到她熱情地問：「梅莉，你今天怎麼又來集鎮了？從前半個月才來一次的，最近你已經來了三次了。」
「昨天和獵人喬迪說好了，今天過來拿定好的獵物。」梅栗很自然地轉開話題，「你呢，挎著籃子準備去做什麼？」
赫莎果然不記得自己之前的疑惑了，苦惱地說：「昨天下了大雨，我覺得南邊矮樹林裡肯定長了很多白菇，想去摘一些回來燉蘑菇湯，但是大家今天都沒空，沒人陪我去。」
說著她猶豫著看梅栗，試著問：「梅栗，你和我一起去嗎？不是很遠，我們傍晚之前就能回來了，而且白菇燉湯特別鮮美，我有個白菇湯秘方可以教給你！」
梅栗直接答應了下來。她對這個世界還不熟悉，需要和這裡的人交流，赫莎就是很不錯的人選，大大咧咧沒什麼心機，年紀輕又好騙……呃，又可愛。
見她答應，赫莎露出燦爛的笑容，親密地挽住了她的胳膊，快活道：「你病了一場後比以前活潑多了，再也不戴著那大帽子和圍巾，也願意說話了，還願意陪我去摘白菇，這樣真好！走，我帶你去找獵人喬迪拿獵物，然後我們就直接去南邊矮樹林！」
穿過泥濘坑窪的小鎮街道，從獵人那裡拿了一隻野兔，兩個小姑娘手挽著手走上一條小路。走過一段，路邊一個小屋裡晾曬衣物的婦人看到她們，吆喝了一聲，「赫莎，去哪呢？」
「瑪吉大嬸，我們去矮樹林。」
「才下了大雨，別跑太遠，離沼澤遠一點，別遇上沼澤怪物了。」
「知道啦~」
兩人加快腳步，梅栗想起昨晚看到的那東西，扭頭問身邊的小姑娘，「沼澤……怪物？」
赫莎吐了吐舌頭，「都是大人嚇唬小孩子的，瑪吉大嬸還拿我當小孩子呢。什麼會把人吞噬進沼澤的沼澤怪物、會讓人迷失在森林裡的月夜妖精、能給人帶來夢魘的海格斯、看到就會被詛咒的腐爛馬鹿……很多這樣的故事，你小時候沒聽過嗎？」
梅栗面不改色地睜眼說瞎話：「你知道的，我以前不怎麼和別人說話，家裡母親也不會給我講故事。」
赫莎立刻露出同情的神色，拉著她安慰：「別難過，以後我們就是朋友了，有什麼事可以問我。」她有點不好意思，「其實我早就對你很好奇了，但是你以前都不理人。」
梅栗：「以後我可以邀請你去我家玩。」
赫莎：「啊！真的嗎！太好啦！」
她開心地蹦蹦跳跳，主動和新朋友說起那些集鎮孩子們耳熟能詳的故事，「沼澤怪物是徘徊在沼澤和荒原上的怪物，它走到哪裡，哪裡就會慢慢變成沼澤，沼澤會吞噬森林和動物，也會吞噬人類。它喜歡大雨，所以會在大雨之前的夜晚出現，如果有人遇上它，就會被它拖進沼澤裡……」
梅栗想起昨晚上看到的那個瘦長人影，攥著籃子的手緊了緊，「沼澤怪物長得什麼樣呢？」
「這我就不知道了，沒人親眼看過，但我覺得，應該是渾身披滿了泥，像個泥巴怪一樣很醜很可怕吧。」她忽然來了興致，拉著梅栗往另一邊的小路跑過去。
梅栗跟隨著她的腳步，兩人的裙邊撲過路邊一叢叢金黃色野花。
「去哪？」
赫莎笑嘻嘻的，拉著她跑了一陣，來到一片稀疏的樹林間，指著前方佈滿了綠苔的地方說：「你看，這就是離我們最近的沼澤，如果真的有沼澤怪物，那肯定會出現在這裡。」
小孩子們都對那些奇奇怪怪的東西好奇，所以她小時候也曾經和小夥伴們一起到處玩耍探險，尋找傳說中的非人生物，可惜什麼都沒能找到。
大雨停歇後，太陽已經重新出現，明亮的陽光照在雨洗過的鮮嫩草葉上，所有的一切都乾淨清晰。
梅栗站在野草叢邊，聽著赫莎在耳邊說話，眼睛一動不能動地盯著不遠處的沼澤。
那裡有一個人影！是她昨晚上見過的身形瘦長的怪物！
「梅莉，你怎麼了？」赫莎見她很久沒出聲，朝她望著的方向看過去，又奇怪地轉過頭來，「你在看什麼呢？」
梅栗望著埋在沼澤中的人影，語氣有些奇怪，「你看不見嗎？那裡有一個人。」
明明離得這麼近，赫莎卻一點反應都沒有。
「哪有？什麼都沒有啊，你在嚇唬我，我才不怕呢！」赫莎仍然認為她在開玩笑。
梅栗深吸一口氣，收回視線，拽住赫莎往回走，腳步急促，「好可惜，騙不到你，走，我們去摘白菇，看誰摘得多。」
赫莎一聽，搶著跑到她前面，「肯定是我贏！」
她們離開之後，沼澤中瘦長的人影抬起頭，看著她們的背影，像一座詭異的灰色雕塑，許久沒有動作。
作者有話要說：第一次見面就被女朋友打了一棍，小泥巴，慘
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