這部劇本中，作家寫了自由愛情的可貴，譴責了封建制度對愛情的迫害，歌頌了理想的愛情。

1599年，莎士比亞已經很有錢了，他所在的劇團建成了一個名叫環球劇院的劇場，他當了股東。他還在家鄉買了住房和土地，準備老了後回家備用。不久，他的兩個好友為了改革政治，發動叛亂，結果，前者被送上絞刑架，後者被投入監獄。莎士比亞在悲憤不已，傾注全力寫成劇本《哈姆雷特》，並親自扮演其中的幽靈。

哈姆雷特本來是丹麥的一個快樂王子。他正直的父王被叔叔毒死，叔叔篡奪了王位，並霸佔了他的母親。在國外上大學的哈姆雷特趕回國，他的父親的鬼魂告訴他自己的被害經過，要兒子報仇。

哈姆雷特為了報仇，裝瘋賣傻，尋找機會了解事實的真相。一次，他請一個戲班子演了一齣殺兄篡位的舊戲，情節和他父親鬼魂所說的一樣。在演出過程中，他的叔父驚慌失措，從而證實了他自己的罪惡。

哈姆雷特決心報仇。但一次偶然的失誤卻把自己情人的父親誤殺了。他的叔父把他送到英國，並讓英國國王殺死他。哈姆雷特半路上跑了回來，又發現自己的情人因父親死去，愛人遠離而精神失常，誤入河中淹死。

叔父唆使哈姆雷特情人的哥哥和哈姆雷特決鬥，結果兩人都中了敵人的詭計。臨死前，哈姆雷特奮力刺死了叔父，為父親報了仇，但他沒有完成重整「顛倒混亂的時代」的大業。在這出悲劇中，哈姆雷特代表的是那些具有先進思想的新興資產階級的代表人物。他熱愛生活，反抗邪惡但卻思想多於行動，過於優柔寡斷；叔父代表的是封建反動勢力，他荒淫無恥，奸險毒辣、詭計多端。哈姆雷特的復仇行動，表達了文藝復興時期，先進的人文主義者要求衝破封建勢力束縛的強烈願望，哈姆雷特的悲劇反映了包括莎士比亞在內，整整一代人文主義者的悲劇。

在以後的幾年裡，莎士比亞又寫出了《奧賽羅》、《李爾王》和《麥克白》，它們和《哈姆雷特》一起被稱為莎士比亞的四大悲劇。

1616年，莎士比亞由於生病離開了人世。在他的墓碑上刻著這樣的碑文：

「看在上帝的面上，

請不要動我的墳墓，

妄動者將遭到詛咒，

保護者將受到祝福。」

他的墓現在他家鄉的一座小教堂旁，每年都有數以千萬計的人象朝聖一般去瞻仰。