林下荒苔道韞家，生憐玉骨委塵沙。愁向風前無處說，數歸鴉。
半世浮萍隨逝水，一宵冷雨葬名花。魂是柳綿吹欲碎，繞天涯。
承乾宮。
佟貴妃見寧德來了，馬上喚了乳母出來，叫她把胤禛抱出來。胤禛此時已經有兩歲了，跌跌撞撞地已經會走路了，極不喜歡被人抱，乳母謝氏才把他放下，就搖搖晃晃地往佟貴妃懷裡撲，奶聲奶氣地叫著：「額娘抱抱，額娘抱抱。」
寧德坐在一邊，心中一酸，眼眶幾乎要紅了，見胤禛甜甜地喚著「額娘，額娘」往這邊撞來，她幾乎就要張開手臂把他擁到自己懷裡親個夠了。可是，看著那個圓乎乎的小身子越過自己，一頭撲進了佟貴妃的懷裡，她的心一下子就像被抽乾了似的，只能緊緊地盯著胤禛看，似乎要把他可愛的小模樣深深地印在自己心裡。
她明知此時的自己一定是很失態的，可是平時的忍耐力再好，如今也剋制不了自己，不管佟貴妃會不會疑心自己，寧德就這樣怔怔地盯著胤禛，她真怕自己忍不住把胤禛一把奪過來，攬到自己的懷裡。
幸虧此時，胤祚的哭聲及時響起。乳母把祚兒抱到寧德身邊，難為地說：「這剛吃過奶，怎麼又哭上了，吵到兩位主子了。」
「還是我來吧。」寧德稍稍理了理失常的情緒，接過胤祚，把他抱在懷裡，空落落的心一下子觸了底，一切都有了依靠。是的，是的，這個才是我的兒子，額孃的好兒子。寧德聞著他淡淡的奶香安心了許多，她在心底默默地說：祚兒，祚兒，你也要像你哥哥一樣，平平安安地快點兒長大啊，額娘就只有你這麼一個孩子了，額娘一定和你皇阿瑪一起把全天下最好的東西都給你的。你一定要乖乖的啊！
胤祚不知是不是聽到了寧德的心聲，還是對寧德特別親，被寧德抱在懷裡輕輕安撫了幾下，便漸漸止住了啼哭，睜著一雙好奇的大眼睛開始打量起這個與永和宮不同的地方來了。
胤禛倚在佟貴妃懷裡，正往自己嘴裡塞薩其馬，見今天屋裡多出來個漂亮姐姐，還有一個愛哭的小傢伙，就不解地問佟貴妃：「額娘，額娘，他們，誰，他們，誰？」小傢伙話還說不利索，不過已經夠煩人的了，每天逮著機會就提問題，惹得佟貴妃頭大，偏生又是極寵愛的小寶貝，連一句重話都不捨得說。
她一臉慈祥地對胤禛說道：「那個也是你額娘，快，叫聲額娘啊!」說完善意地向寧德微微一笑，又推了推胤禛。
寧德的心簡直要跳出來了，這是她產後第一次到承乾宮裡來，不承想禛兒已經長這麼大了，她的心怦怦地跳著，從來沒有像現在這樣期待禛兒能叫她一聲額娘。禛兒，禛兒，你還記得額娘嗎？寧德在心裡聲嘶力竭地吼著。
胤禛歪著腦袋看著寧德瞧了一陣，他有些迷糊了，怎麼這個漂亮姐姐變成自己的額娘了，那額娘呢？他回過頭，望了望佟貴妃，見佟貴妃笑眯眯地朝他揮了揮手，「傻孩子，快叫人啊！」
胤禛不再猶豫了，這個漂亮姐姐也做自己的額娘嗎？好啊！這樣就能多一個人來疼自己了。他咧開嘴朝著那個漂亮姐姐笑了笑，跑過去，拉著寧德的衣襟道：「你也是我額娘嗎？那你會不會對我好？」
難得見他說話這麼利索，只是還有些含糊，寧德鼻子一酸，眼淚流了下來。她摟住胤禛，哽咽道：「額娘自然會對禛兒好，額娘一定會對禛兒好的！」
胤禛少年老成地點了點頭，很大男子主義地拍了拍胸口道：「額娘對禛兒好，禛兒將來長大了也要對額娘好！」
他見寧德激動得哭了，踮了踮腳，似乎想給寧德擦眼淚。寧德心裡甜蜜地笑著，故意俯下身子能讓他夠著，果然胤禛掏出帕子在寧德的臉上擦了幾下，好在寧德不喜歡塗胭脂水粉，不然被他這樣沒頭沒腦地擦過還不成了大花臉。胤禛不解地望著寧德，這個漂亮額娘為什麼又要哭了呢？皇阿瑪不是說過了嗎？男子漢大丈夫是不能隨便哭的，這個漂亮額娘怎麼一直在哭啊，他從來沒有見過額娘哭，難道這個額娘真的是水做的嗎？奇怪，真是奇怪，和她手裡抱的那個小東西一樣都是那麼愛哭。唔，是了，他戳了戳胤祚，好奇地問道：「額娘，這個是什麼啊？」
寧德忙把胤祚抱到胤禛面前，柔聲道：「這是你的小弟弟，來和他打個招呼吧。」
胤禛一撇嘴，「切，我才沒有這樣一個愛哭的弟弟呢！皇阿瑪說了，男人不能掉眼淚，我是男子漢！」
寧德看著眼前這個小大人似的胤禛，思緒一下子回到了當年的除夕夜，太子胤礽當年似乎就對懷裡的他說過差不多的一番話。時間過得真快啊，好像轉瞬間，胤禛就長大了。
寧德只顧看著胤禛，沒注意到珍珠出了門又進來遞給佟貴妃一張字條，佟貴妃漫不經心地看了兩眼，便對胤禛和胤祚的兩個乳母使了個眼色，又向寧德說道：「讓他們兩兄弟先下去玩吧。妹妹，我要和你談點兒事，別拘著他們了。」
寧德抬頭看到佟貴妃手中的字條，便知道她有正事要和自己說，於是也理了理思緒，略帶不捨地把胤祚小心翼翼地遞給乳母。
佟貴妃注意到寧德看著胤禛的眼神，見胤禛已經進了內室，拉過寧德手說道：「妹妹，如今你身子好了，我這承乾宮你想來的時候便來，當初我們不是也說好了嗎？甭管外面怎麼說，禛兒，是我們共同的孩子。待會兒吃晚飯，你和祚兒都留下來，雖說我這承乾宮沒有你永和宮裡小廚房做的菜好吃，但妹妹要是不嫌棄的話就留下來晚點兒再回去吧，我們兩人也好說說體己話，幾個月不見也怪想你的。」
寧德笑了，「姐姐有心了，下次見到姐姐的時候怕是要稱呼姐姐為皇后娘娘了，我還有什麼嫌棄的，倒是擔心姐姐做了皇后娘娘就不理我這個小小的德嬪了。」
佟貴妃一下變了臉色，連聲音也有些結巴，可以聽出她到底還是熱衷於名利，偽裝得再好到底還是不甘心為貴妃，「皇上……皇上和你露底了？」
寧德微笑著搖了搖頭，「沒有，皇上沒有說，但是姐姐怕也是得了訊息吧？」
佟貴妃不明所以，直到看到寧德笑著看了看她手上的字條，方才舒了一口氣，笑道：「我道你指的是什麼，原來還是此事，你的耳報神也靈，知道今天宜嬪帶人去了永壽宮尋人晦氣去了，不過這也是件小事，掀不起多大的風波，讓她們去鬧一場也就罷了。」
寧德搖了搖頭，胸有成竹道：「事雖不大，但是有人總有手段會把事情搞大的。姐姐，瞧著吧，過了今天，這後宮的格局總是要變一變的。」
佟貴妃斜睨了她一眼，抿嘴先笑了，「你倒是蠻有把握的嘛，覺得你和皇上越來越像了，就會在我面前裝深沉。小促狹蹄子，你就裝吧，估摸著姐姐我老了，不中用了是吧？」
寧德見佟貴妃與她玩笑，卻不再逗她，索性挑明瞭細細與她分析道：「距離上次皇上冊封后宮已經過去了三年多，這期間後位空出來了，成常在是生了七阿哥的，但現在沒有升她，依舊還是常在的位置，新來的衛氏雖然頗有聖眷，但是也還沒有正式的封號，現在……」寧德瞥了一眼永壽宮的方向，繼續道，「那邊還在鬧，雖然不知道結果怎樣，但是總要有人下來，有人上去的。這樣一來，這些位子騰出來，皇上大概就是想等著一起冊封了。姐姐，現在已經是貴妃了，而如今整個後宮連個妃位也沒有，能威脅到姐姐地位的人怕是沒有的。冊封后宮，不升姐姐那是說不過去的，再升上面不正是後位嗎？仁孝皇后薨後，這個後位虛閒了三年，如今距孝昭仁薨了也差不多有三年的樣子了。前線傳來訊息，南方的戰亂怕是年初就可以平了，這一次皇上是等著機會要普天同慶的。冊封，我估摸著，也快了，就在這幾個月了吧。」
佟貴妃點了點頭，淡然地說道：「借你吉言吧。」她頓了頓，「元和殿的那位最近可藏得緊啊，我幾乎都要把她給忘了，她這幾日也該出來活動活動了吧。」
寧德含笑道：「這才是榮嬪姐姐的高明之處，急流勇退，皇上的心裡會永遠記著她的，總比讓人厭了還在外面招搖的人好許多。她是宮中的老人，論資排輩，誰都邁不過她去，人要讓別人敬你，必先自重。」
佟貴妃笑了笑，「她的病也該好了吧。」
寧德與她相視一笑，「就在這幾日了。」
寧德隨意地拈起一顆馬奶葡萄，細細地去了皮，放到嘴裡吃了，方才道：「這葡萄不錯，往年的也不見有這樣的甜。」
佟貴妃笑道：「你個饞嘴的丫頭，我就不信皇上沒有賜你，定是自己嘴饞吃完了，又盯上我這裡的啦。我不與你打饑荒，待會兒讓你的琉璃自己找珍珠要去，統共就一簍，你都拿去吧，吃完了再想要，我可沒有辦法了。」
寧德作勢道：「姐姐，您就消遣我吧，我不過就讚了這葡萄幾句，倒是繞出您那麼多的抱怨來。不敢了，不敢了，下次再也不敢到您這裡吃東西了，下回來我必定叫琉璃自帶著克食。」
佟貴妃強忍著笑意道：「就你嘴毒，有時候正是恨不得撕爛你這張小嘴，又怕皇上回頭找我的晦氣，罷了罷了，倒是我讓著你吧！」
取笑歸取笑，佟貴妃還是正了正顏色，把手中的字條遞給寧德，道：「你也看看吧。」
寧德伸手接了過來，聽到佟貴妃語重心長地說道：「這些日子你那位金萱妹妹似乎和宜嬪她們走得極近啊，這一次在永壽宮裡鬧事也有她的份兒，好在還算聰明，沒有冒失，倒是把敬嬪和平嬪這兩個人引到了甕中，自己全身而退。」
寧德怎麼會聽不出她的意思，金萱妹妹是一個怎麼樣的人，她還會不清楚嗎？看著是她在挑頭鬧事，若背後沒有人教她，她也不至於學得這樣伶俐，自己一味地護著總歸也不好。看來敬嬪那件事對她影響極深，這次跟著她們去鬧事估計還是有心結的。只是有些話終究不能在佟貴妃面前明說，於是寧德輕輕地嘆了一口氣，「天要下雨娘要嫁，她的心不在我這兒，就隨她去吧，不出去歷練歷練怎麼能明白水的深淺啊。」
佟貴妃看了寧德一眼，似乎想勸她什麼，終究只是動了動嘴唇，卻什麼也沒有說出來，過了良久方才緩緩道：「你自己明白就最好了。」
寧德溫婉一笑。
佟貴妃現在是在學仁孝皇后，無為而治，不比當年孝昭仁皇后在世時，處處親力親為，絲毫不敢懈怠，從後宮的一草一木到妃嬪身上的一針一線都要親自過問，一心想要比過仁孝皇后去，把這個後宮管得像鐵桶似的，自然也不會出現今天這樣的情況。不過如今這位主子卻是打定了主意要做菩薩，放手讓下面的人去鬧，只要不太過分她是絕對不會出面彈壓的。人人都道承乾宮裡的是一個頂好脾氣的主子，寧德心裡頭透亮，佟貴妃盯上後位早已不是一天兩天的事了，可以說她比當年孝昭仁皇后更急，只是掩藏得更好。雖說她表面上事事不在乎，其實這後宮的一草一木，任何的風吹草動都逃不過她的眼睛。寧德不知道她在這宮裡有多少眼線，只是這幾年跟在佟貴妃身邊，讓她深深瞭解到了佟貴妃身後的力量，就像此刻宜嬪她們還在永壽宮裡折騰，這邊她卻連結局都已經替她們考慮好了。
無為而治，誰說不是更輕鬆呢？
寧德心底微微冷笑，宜嬪她們無論爭得再怎麼厲害，得益的永遠只是站在高處的佟貴妃。兩虎相爭必有一傷，無論是哪方贏了都只是為她除去一個隱患而已，剩下的那個必定元氣大傷。倒是自有新人來到，又可以開始新一輪的戰爭。這個後宮其實和朝廷也沒有什麼差別，皇上要拿群臣相互制約，佟貴妃更是摸透了這個辦法，平衡著後宮，除了她永遠不可能有一人獨大的機會。
爭和不爭，此時似乎已經沒有了區別，像榮嬪一樣隱退，那更像是一種姿態。如果可以選擇，寧德更願意和佟貴妃一樣在高處靜默地俯視著眾人，她是一個似有若無的影子，皇上的影子，佟貴妃的影子，你可以看得到，卻抓不住。
寧德把看完的字條順手扔進了面前的暖燻中，兩人心照不宣地看著暖燻裡騰起的火苗把字一點兒一點兒地舔蝕掉。
等到暖爐裡的字條連灰燼都不見了，佟貴妃才緩緩開口說道：「明日你若有空就幫我去元和殿看看榮嬪吧，怎麼說她也病了那麼多天了。」
寧德默默點頭，還待再說，就聽到門外傳來一陣紛亂的腳步聲，門外伺候的珍珠似乎嚇了一大跳，高呼道：「皇上吉祥！」
佟貴妃與寧德對視一眼，立刻站起身來接駕。軟簾揭開，玄燁大步流星地走了進來，見寧德也在，一愣，隨即笑著感慨道：「要是她們也能像你們一樣姐妹情深，閒著沒事和和氣氣地聊聊天就好了。」
寧德裝作不解地問道：「皇上神神叨叨地又在數落誰呀？哪個人有那麼大的膽子敢惹得我們的皇上不快。」她自顧自地先笑了笑，又幫玄燁解下披在身上的海龍大氅，囑咐道，「姐姐的屋裡熱，別又悶出一身汗來。」
玄燁嘆了一口氣，寬慰似的拍了拍寧德搭在肩上的手，只是眉宇間仍舊有些隱隱的怒氣，「這裡才有些百姓人家裡頭說的家的味道。」
佟貴妃不能像寧德那樣裝作什麼都不知，她畢竟主掌著後宮的大小事務。永壽宮的事要是真計較起來，論個失察之責，自己也難以推脫，只好小心翼翼地問道：「皇上是因為那個宮女的事嗎？」
玄燁看了佟貴妃一眼，點了點頭，「你也有所耳聞了吧？這次她們鬧得也太不像話了！」
見玄燁動了怒氣，佟貴妃退後一步，恭恭敬敬地跪下磕頭道：「是臣妾辜負了皇上的信任。皇上把後宮交給臣妾管理，臣妾有罪，一時失察，不能好好教導眾位妹妹，讓皇上失望了。」
玄燁走過去扶起佟貴妃，「起來吧，這哪裡是你的過錯，朕知道你素來是心慈人善的，哪裡有她們那麼多的花花肚腸，要你幫朕看著這個後宮倒是讓你受累了。朕也知道這個位子不好坐啊，看看你，這幾年瘦了多少！這宮裡面的瑣事多，朕也向你透個底，吳世璠撐不了多少日子了，投降也只是時間的問題，到時候朕準備大宴群臣，大赦天下，來個普天同慶。這後宮自然也要熱鬧熱鬧的，又趕上三年一次的選秀，皇額孃的意思還是想趁著這次機會把後宮的冊封大典也一起辦了，索性辦得盛大些，露露我們皇家的底氣。朕的萬壽節，皇祖母的千秋，朕算算又要讓你受累了。今年事情多，要是真的忙不過來，就讓德兒幫你分擔一些，不要累著了，身體要緊。哦，還有東珠的妹妹，溫嬪海瀾珊，朕瞧著辦事也很利落，你們要是人手不齊倒是也可以叫她來幫忙。」
玄燁說了一通，又從永壽宮裡趕過來，正覺得口乾，見寧德已經泡好了茶遞過來，笑了笑先接了，喝了一口果然滿嘴清香。
佟貴妃在一旁含笑點頭道：「還是皇上考慮得周詳。」她轉頭對寧德說道，「妹妹，沒事就常過來幫我吧，自己這幾日精神也不濟，倒是很多事不能考慮得周詳。這次發生了這麼大的事我也不知道，還驚動了皇上，罪過罪過，你若是肯來，我倒是能松一大口氣呢！」
寧德正想推辭，佟貴妃卻不讓她有這個機會開口，「皇上，乾脆此刻就把溫嬪妹妹請來吧，我們幾個正好一起商量商量皇上萬壽節的籌辦。」
寧德被她一打岔先笑了，「姐姐，這壽星還在這兒坐著呢，我們一商量不是全被他聽去了，回頭還要被他抱怨沒心意不曾？」
玄燁擺手制止道：「倒不是為了這個理。你辦事朕放心，赫弦啊，先不急著請溫嬪過來。朕這次來是想和你商量一下平嬪的事，她這次做得有些出格了，朕想著不能再這樣縱容她了。她也是一個大人了，不能總想著有自己的姐姐、阿瑪罩著，別人就不能把她怎麼樣。上次宜嬪懷著胤祺的時候，她就已經出言不遜了。朕總是想著她的姐姐，念著她還小，咯布拉和索額圖都是當寶貝一樣捧在手心裡長大的，難免嬌氣些，在宮裡過個幾年就好了。現在朕才知道，她進了宮在自己的寢宮裡還是那樣無法無天，對那些宮女、太監天天動輒怒罵鞭打，哪裡有個后妃的樣子，今天要是朕再晚去一點兒，朕和晚晴的孩子未必就保得住了。」