不過曹操畢竟是曹操，值此三軍用命之際又豈有斬殺大將之理，只不痛不癢的打了張合一頓板子了事，張合非但沒有怨憤，反而更加感激。
數日之後，高順引軍至。
曹操不願被牽著鼻子走，主動率軍出擊。
兩軍戰於彭城以西十里的曠野上，在堂堂正正的正面決戰之中，曹操嚐到了有生以來兩軍對壘決戰的第一次敗仗，被最擅正面攻堅的高順擊敗，不得不退守彭城。
要說曹操也不是沒有吃過敗仗，但那些敗仗不是謀略上的失誤，就是意外。
在正面決戰中，兵力相若的情況下，曹操還從來沒有輸給誰過。
不想此番主動率軍出擊，卻被高順從正面擊敗，折了數千兵馬。
若論陰謀詭計，高順自然遠不及曹操。
然而若論臨兵鬥陣，決勝沙場，高順卻從來沒有輸過。
就算是兇名赫赫的羅徵，偶爾私下議論，也承認若統領一支步兵與高順決戰，估計也是輸多勝少。就算統領他最善長的騎兵與高順統領的步兵決戰，勝算也是五五之分。
在運用步兵方面，高順算是羅徵見過的最有天分的將領。
彭城，曹操官邸。
「主公，高順已經率軍圍住城池！」
程昱臉色凝重，看了看曹操陰沉如水的臉色，硬著頭皮提醒。
荀攸、劉曄、樂進、張合、高覽等文武則臉色難看，大覺顏面無光。
「唉，不想高順這廝竟如此難纏！」
曹操捶胸頓足地道：「如此大將，竟錯投了羅徵那兇徒，惜不能為孤所用，可惜，真是可惜吶！操征戰大半生，正面決戰從不曾有過敗績，不想此番竟然為高順所敗。此人統兵之能實乃操生平僅見，若肯為操所用，又何懼羅徵那兇徒。」
程昱道：「主公，羅徵已經大舉出兵，徐州乃主公最後的根基，我軍退無可退，務必要儘快設法擊退高順，先擊破開陽、下邳來犯之敵，否則大勢休矣。」
曹操愁容不展道：「諸公有何破敵之策？」
眾人皆蹙眉不展，都對眼下的局勢有些束手無策。
高順絕對是塊難啃的骨頭，不管是誰去啃，都得崩掉幾顆牙，還不一定能啃下來。用陰謀詭計，似乎也沒有什麼效果，貌似高順軍中也有能人。
劉曄道：「不若等入夜出兵劫營如何？」
「不妥！」
曹操斷然道：「高順身經百戰，而且軍中估計也有用謀之人，豈能沒有防備。若劫營不成反為高順所敗，還會平白折損兵馬，我軍不及羅徵兵多，可消耗不起。」
程昱道：「主公，兵法雲，虛則實之，實則虛之，未必就沒有機會。」
曹操蹙眉想了一陣，忽然眼睛一亮，擊節道：「此言大善，張合聽令。」
「末將在！」
張合怔了下，急起身出列，立於帳下。
曹操道：「可引五千兵馬，待入夜後出城騷擾高順軍，務必不得令其鬆懈。」
「末將遵命！」
張合急一挺胸膛，大聲應命。(未完待續。。)
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