西元195年，建安三年二月。
就在積極攻略關中時，中原大地也是狼煙復起。
曹操要趕在羅徵東出函谷關之時徹底平定中原，時間非常緊迫。因此，在積雪剛剛融化之後，就調集兵馬南下汝南，欲盡全功於一戰，將袁術趕到淮水以南。
袁術吃了大虧，也想奔回丟掉的地盤，豈肯示弱，當即往汝南、南頓一帶集結大軍。
與此同時，孫堅也趁袁術無暇南顧之際，再次起兵攻打豫章。
荊州劉表欲收回南陽，亦令大將黃祖率軍出新野北上，繼續攻打宛城。
中原大地戰火紛飛，袁術被諸侯圍攻，這才意識到太過囂張不是什麼好事，如今可算是嚐到了苦果，連忙譴使者前往徐州，欲與徐州牧陶謙結盟。
不料使者還沒到下邳，徐州就傳來了一則驚人的訊息。
陳縣，曹軍大營，上中軍帥帳。
曹操正召集一眾心腹文武軍議，忽有親兵奔了進來，俱言負責刺探軍情的斥侯小校有十萬火急之軍情稟報，曹操當即命親兵將斥侯小校帶進來。
不多時，斥侯小校面露震驚疾步奔了進來，未及施禮便大聲道：「主公，細作剛剛從徐州連夜傳回訊息，俱言徐州牧陶謙於半月之前病死了。」
「什麼？」
曹操乍聞此訊，忍不住大吃一驚。
其餘一眾文武也不例外，委實是這個訊息太過驚人了。
陶謙死了，這可絕對是件天大的事情。
現在諸侯割據。陶謙坐領徐詐，算是天下最最有分量的一方諸侯。
這個時候陶謙突然病死。對中原局勢絕對會造成巨大的影響。
程昱略一思忖，便狠狠擊節道：「主公。這到是個機會，陶謙這個時候病死，二子皆不成器，甚至都未曾致仕，今徐州無主，主公正可趁勢取之。」
曹操眼神一凜，也不由砰然心動，問道：「現徐州何人主持大局？」
斥侯小校答道：「徐州暫時無主，各地皆為世家大族把持。」
曹操立刻小眼睛急轉。徐州自黃巾之亂被平定以來，便極少再有戰亂，在陶謙的治下百百姓安居樂業，錢糧豐足，比兗豫二州要富庶的多了。
若是能取了徐州，必然會實力大增，即使是曹操也不能不動心。
郭嘉忽然道：「主公，此除非徐州之時。」
「嗯？」
曹操問道：「奉孝有何高見？」
程昱、陳宮、曹仁、李典、樂進等將也看了過去，凝神細聽。
郭嘉灑然道：「陶謙病故。徐州無主，主公即有取徐州之意，袁術又豈會不動心。但徐州士族不傻，這個時候不管靠向哪一方。都會開罪另一方，必然會保持觀望，不管誰舉兵強攻。都會把徐州士族逼到另一方，故爾此非取徐州之時。」
曹操略一思忖。便明白過來，凜然道：「奉孝所言極是。」
其餘眾人也是心頭一凜。也瞬間明白過來。
郭嘉道：「欲取徐州，先破袁術，主公還是先擊破袁術再說吧！」
作者「朝蓋」的其他小說
《周氏三國》