深夜，曹操軍帳。
「見過主公！」
程昱風塵僕僕，難掩疲倦之色。
「仲德快快免禮。」
曹操忙上前扶起程昱，道：「虎牢關兵慌馬亂的，仲德途中可否安好？」
程昱心頭一熱，道：「有勞主公掛心，在下路途安好。」
「這就好！」
曹操這才鬆了口氣，問道：「仲德何以來了虎牢關，可是事情有變？」
程昱奮然道：「主公放心，諸事順利，不曾有變。在下已說動兗州士族門閥，只待勤王大軍擊破虎牢關，誅滅國賊董卓，主公便可入主兗州。」
「好，太好了！」
梟雄如曹操者，乍聞此訊，也不免喜形於色。
若能入主兗州，就有了一塊屬於自己的地盤，不用再寄人籬下。
自初平元年諸侯討董之戰結束，這一年多來，曹操已經吃夠了寄人籬下的苦頭，就算有再大的雄心壯志，沒有一塊能夠安心立命的地盤，也只能藏在心裡。
眼下可好，終於能夠得嘗夙願了。
「仲德真乃吾之子房也！」
曹操感慨了一聲，對程昱大加讚賞，更加器重和信任。
頓了頓，又問，「宮臺如何？」
程昱道：「宮臺尚在遊說濮陽張氏，商議一些細節！」
曹操點點頭，喟然道：「能得仲德、宮臺之助，實在操之幸事也！」
程昱謙虛了幾句，又道：「主公。在下還聽到了一個訊息。」
曹操道：「什麼訊息？」
程昱道：「聽說孫堅和袁術部將橋蕤攻打大谷關不克，反而傷亡慘重。欲撤軍休整時被徐榮出城擊破，橋蕤八千大軍只剩千餘殘兵。孫堅也回吳郡去了。」
曹操眼神一凝，半晌不語。
程昱道：「諸侯本就難以合力，都想儲存實力，眼下孫堅、袁術退兵，劉表攻打武關也未有寸功，董卓十有**會抽調徐榮的兩萬大軍增援虎牢關。若諸侯再不能合力，恐怕破關無望，屆時董卓坐穩天下，不出數年。必成各路諸侯大患矣！」
曹操凜然一驚，深以為然道：「仲德所言極是！」
程昱道：「孫堅、劉表等遠在荊揚，就算董卓坐穩天下，暫時也不會威脅到他們，而主公和袁術等卻首當其衝，一旦董卓緩過勁來，必然舉兵東向。可恨袁術鼠目寸光，竟只派橋蕤引兵八千，出來做做樣子。主公需得設法襲破虎牢關，誅滅董卓才是！」
曹操在帳下踱了幾步，蹙眉道：「這個吾也知道，可眼下諸侯皆各有異心。且強攻虎牢關兩月有餘，諸侯皆傷亡慘重，除陶謙外皆不願盡全力。只知儲存實力，如之奈何？」
程昱思忖片刻。道：「諸侯恐非看不到這一點，主要的原因還是想要儲存實力。怕被別人揀了便宜。特別是袁紹和公孫瓚，兩人幾已舉兵相向，若在虎牢關傷亡慘重，必然會被對方所乘，主公何不設法激之，先合力擊破虎牢。」
曹操略一思忖，便道：「仲德此言有理，待明日升帳議事，吾可設法激之。」
程昱道：「主要還是袁紹，眼下聯軍中兵力最盛者當屬陶謙、袁紹及公孫瓚。陶謙一心想要攻破虎牢關，只要袁紹肯出力，只剩下一個公孫瓚也難以左右大局，其餘諸侯就算想儲存實力，也儘可迫之。因此，能否擊破虎牢關，關鍵還在袁紹身上！」
曹操連連點頭，與程昱密議良好，才安排程昱下去歇息。
幾乎在同一時間，袁紹軍帳。
田豐向袁紹道：「主公，在下有一言，不知當講不講！」
袁紹抬了抬手，欣然道：「元皓但講無妨！」
田豐道：「今袁術部將橋蕤、吳郡太守孫堅攻打大谷關失利，劉表攻打武關累日不克亦退兵休整，董卓極有可能抽調徐榮的大萬大軍增援虎牢關，在下以為主公應當儘快與其餘各路勤王之軍形成合力，擊破虎牢關為上！」
袁紹蹙眉道：「然諸侯各懷異心，如何合力？」
田豐凝聲道：「主公，此番若不攻破虎牢關，則必貽笑天下！更重要的是，如果不打到洛陽誅滅國賊，一旦董卓坐穩天下，待過得三五千，必大舉進犯中原，屆時何人能擋！」
袁紹不以為然道：「縱然如此，又與本將軍何干，自有中原各鎮諸侯擋著！」
「不然！」
田豐斷然道：「屆時中原戰亂不休，一旦讓董卓統一了中原，屆時董卓坐擁關中、司隸及中原之地，天下還有何人可擋。縱然主公統一了河北四州，亦難以爭鋒！」
袁紹凜然色變，終於意識到了問題的嚴重。
田豐道：「因此，唯主公唯有各路勤王之兵合力擊破虎牢關，殺奔洛陽，徹底將國賊董卓誅滅，方能佔據先機，先定河邊，再舉河北之兵南下，成就不世偉業！」
袁紹凜然道：「若非元皓提醒，吾險了誤了大事！」
田豐又道：「唯所慮者，公孫瓚也！若我軍傷亡慘重，待誅滅董卓，公孫瓚舉幽燕之兵南下則恐無力抵擋。眼下各路諸侯唯有主公與公孫瓚、徐州刺史陶謙兵力最盛，且陶謙既有振興漢室之意，主公何不與陶謙聯手，將勤王大軍分成三路，合力猛攻虎牢關。只要陶謙肯與主公聯手，此事必成，唯有如此，方才合力攻破虎牢關！」
袁紹連連點頭道：「善，就依元皓之計！」
又商議了一些細節，田豐方才出帳離去。
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