下午6時，傑利科的旗艦「鐵公爵號」和貝蒂的「獅子號」已經能隔海相望了。傑利科發訊號問貝蒂：「德國的作戰艦隊在哪裡？」
十分鐘後，英國貝蒂突然用閃光燈訊號告訴傑利科上將：「已經望見德國作戰艦隊的方位西南偏南。」
德國公海艦隊此時正好向英國主力艦隊的右側翼行進，傑利科稍為研究了一下羅盤，然後下令英國艦隊向左舷散開，他的左縱隊全速向前行進，其他五個縱隊順利地魚貫而行，直到二十四艘無畏級戰艦排成一條一萬五千碼長的作戰單行，向東南行駛。
這一機動動作完成之前，德國公海艦隊司令官舍爾並不知道英國主力艦隊就在這個區域。當東北地平線變成一片銀白色和桔黃色閃光的全景，繼之以一陣冰雹般的巨大爆炸炮彈時，他的輕型偵察艦隻幾乎來不及向他發訊號。英國艦隊在傑利科的指揮下，艦隊正在做「t」字的戰略機動動作，使舍爾的一艘接著一艘的成行艦隻，在發揮炮火威力方面大大受到阻礙，而英國主力艦隊卻能夠用所有大炮轟擊德國艦隊。
「t字橫頭」戰術很有效，艦隊在作戰時，儘量排成一線，爭取用自己的側面對準敵方船頭，這樣兩隻相互作戰的艦隊就形成了「t字橫頭」，這並不是英國皇家海軍發明的。而是在基督教聯合艦隊與阿拉伯艦隊在地中海展開決戰時就用了。所以英國皇家海軍是在有利條件下率先開火射擊的。十分鐘內，德國舍爾司令指揮的前沿艦隻，至少受到十二次命中的炮擊。德國海軍損失慘重：「柯尼格號」燃起大火，滿載排水量能達到30707噸的旗艦「呂佐夫」號裝甲戰列巡洋艦船頭沉沒了。希佩爾中將換乘「毛奇號」逃走。「馮·德·塔恩號」的上層結構崩塌，大炮歪倒在甲板上，旁邊躺滿了已死和垂死的德國海軍士兵的屍體。在「德弗林格爾號」上，躺著五百多個德國士兵的屍首，主炮塔成為一片廢墟。戴著防毒面具的倖存船員，踉踉蹌蹌地躲避下面的火焰發出的致命煙氣。
德國舍爾司令看著海面上密密麻麻的英國戰艦，意識到德國艦隊與英國皇家海軍實力上的差距，他馬上發出了「轉向右舷作戰」的命令，這實際上命令德國艦隊準備逃跑。
根據這項命令，德國的作戰隊形轉向右舷，倒轉航向，德國各艦一齊轉了個一百八十度，然後在薄霧中消失。在逃走之前，德海軍進行了一次突擊，雖然「德弗林格爾號」已被命中數次，它向英國的旗艦「無敵號」發射了臨逃前的一次齊射，雷鳴般的爆炸聲中，這艘排水量一萬七千二百五十噸的英國戰艦裂為兩半，船首和船尾衝向天空一百英尺，然後。這兩半截戰艦，連同1026名英國海軍都沉入海底。
德國公海艦隊逃跑後，戲劇性的一幕又發生了，英國傑利科上將竟然沒有下令追擊，他惟恐英國主力戰艦遭到敵人丟在後面的水雷或驅逐艦發射的魚雷的損害，命令他的艦隊倒轉航向。
時間在消逝，天色在變暗，海上的薄霧也濃起來了。晚上7時，舍爾決定穿過英國海軍的後面海域迅速逃回本土的海港，但他計算錯誤，又慌慌張張地撞進了英國傑利科上將的大艦隊的射擊範圍，這時英國戰艦的「t」字形比以前更有威脅性了，德國的艦隊在西方仍然光亮的天色下現出輪廓，德國海軍卻只能看到英國艦隊模糊的形狀。
在發現德國海軍四分鐘後，傑利科這次沒有猶豫，命令英國艦隊改變航向以便縮短射程，並在九千碼外開炮。此後的十五分鐘，英國大炮怒吼，萬炮齊發，炮彈爆炸聲震耳欲聾。英國戰艦艦隊像海上幽靈一般從薄霧中鑽出，多次齊射，然後又消失。前沿的德艦都被集中的炮火所覆蓋。除炮口的閃光外，德國的舍爾司令不能看到英國艦隊。
為轉移英國艦隊對德國主力艦隊的注意，舍爾下令德國艦隊施放煙幕，以便德國驅逐艦發射魚雷，但德國發射的所有魚雷都沒有擊中目標。隨後，舍爾指揮德國的戰鬥巡洋艦「衝向敵人；直接衝去」。在這個保護性的煙幕後面，德國公海艦隊的其餘艦隻再一次倒轉航向，當最後一批戰艦趕快駛離英海軍後，巡洋艦也脫離戰鬥，和德國戰列艦隊一起逃走。
英國海軍上將傑利科還是擔心德國的魚雷和潛艇，不想再去跟蹤德國艦隊。英國貝蒂中將很惱火傑利科上將的保守，指揮快速戰鬥巡洋艦去追擊德國艦隊，並開到向西航行的若干德國艦隊的射程內開炮。德國海軍以若干次齊射回擊，但不久雙方都望不見對方了。貝蒂給傑利科發電報，讓他趕快追擊，但傑利科不願在夜間恢復戰鬥，他覺得英國海軍只是在較長的大炮射程和數量上佔優勢，在黑暗中的意外碰撞或互相射擊危及英國戰艦。
在那天夜間早些時候，英國和德國兩支主力艦隊按大致平行的航線航行，相距六英里，他們都不知道對方。德國的舍爾司令十分希望避免再一次戰鬥或更遠離德國海岸，不過，他必須衝過英國艦隊的前哨線，向合恩礁水道行進。戰鬥在晚上11時30分發生，那時朝合恩礁東駛的德國艦隊的先頭部隊，和英國的後衛驅逐艦遭遇。
當時，海上大霧，雙方混亂碰撞，在照明彈、探照燈和著火戰艦的眩目光輝下進行瘋狂的戰鬥。一艘英國驅逐艦向陳舊的「波默恩號」射出魚雷，德國主力艦「波默恩號」沉沒。希佩爾的輕巡洋艦「埃爾平號」在和戰列艦「波森號」的一次意外相撞中沉沒。英國驅逐艦「噴火號」撞上了德國戰列艦「納紹號」，只有幾個人僥倖生還。舍爾的德國主力艦隊卻脫身出來，繼續向合恩礁駛去，在第二天凌晨3時30分安全到達。
這次日德蘭大海戰就此結束，英國海軍共計損失3艘戰鬥巡洋艦，3艘輕巡洋艦和8艘驅逐艦，6艘其他艦隻受到重創，傷亡人數6945；德海軍損失1艘過時的戰列艦，1艘戰鬥巡洋艦，4艘輕巡洋艦和5艘驅逐艦。4艘其他艦隻受到重創，傷亡人數3058人。
德國的舍爾司令在他給德皇威廉二世的報告中說，德意志帝國海軍能「予敵以巨創，但即使在公海上取得最有利的戰果，也不能迫使英國和解，我們的地理位置與島國相比的不利之處，無限制潛艇戰是必不可少的，那怕冒同美國作戰的風險也罷」。
德皇威廉二世很失望，他知道這封電報意味著德國海軍突圍不成功，德國依舊被英國海軍從海上封鎖，德國有些城市因為物資缺乏，已經出現暴亂。此時，義大利在東線蠢蠢欲動，垂涎奧匈帝國的領土，準備隨時對同盟國開戰。德皇威廉二世明顯感覺到，一旦中國和美國加入協約國，德國的失敗就無可避免！他不得不考慮中國和美國提出的和解計劃，派德國駐華大使施勞德去跟中華帝國總統李經述聯絡。
李經述對德國態度的轉變，並不意外。當時，美國總統威廉·塔夫脫正在訪華，他將這一好訊息告知了威廉·塔夫脫，商談怎麼讓英國妥協以及歐洲停戰後的國際新秩序問題。printchaptererror(