李經述說：「雙方的最高指揮官都是飯桶，這戰爭倒是有意思。我聽說普里特維茨的德國第8集團軍司令高位，是他經常在飯桌上給威廉二世講葷段子得到的獎賞，總參謀長施利芬認為他不勝任，許多年來一直想撤換他，但因為他深得皇帝歡心，一直換不了。東普魯士相當於滿清的東北，是德意志帝國的發祥地。這個地區自從條頓騎士團於1225年盤踞以來，七百年間除了波蘭人的幾度統治以外，一直是德國人管轄的。德軍丟了東普魯士了嗎？」
容雪回答說：「普里特維茨見俄國的軍隊人多勢眾，是德軍的好幾倍，就急匆匆從波蘭撤軍了，他主張固守東普魯士，在那裡沿安格拉普河，一直穿過因斯特堡峽口，都已精心修築了防禦工事；在東部沼澤地區，道路都建成高出地面的堤道，因此可以將敵人約束在高於平地的狹小堤上。此外。整個東普魯士鐵路網縱橫交錯，守軍便於運動，可以從一條戰線迅速轉移到另一條戰線，迎擊敵軍的任何一翼。」
段祺瑞說：「不戰而退，這普里特維茨還真是個白痴！」
容雪說：「在8月12日天剛剛亮時，俄軍第1集團軍在萊寧坎普夫將軍率領下進入東普魯士。8月19日，薩姆索諾夫將軍率領的第2集團軍也開拔了。按照俄軍大本營的作戰計劃，第1集團軍從北方切斷德軍與柯尼斯堡的聯絡，第2集團軍切斷德軍與維斯瓦河的聯絡，把德國第8集團軍包圍在東普魯士突出部加以殲滅，進而直取柏林。」
馮國璋問：「戰鬥結果怎麼樣？」
容雪回答說：「8月18日。雙方發生了第一次交戰，由於德軍本來就不打算在邊界糾纏，萊寧坎普夫擊退了德國第1軍，開始深入東普魯士境內。8月20日，德軍在古姆賓年對俄國第1集團軍發動進攻，起初德軍打得頗為順手，但俄軍發起了強大反擊。先是德國第1軍被擊退，接著德國第17軍也遭到痛擊。德國第17軍傷亡8000多人，俄軍還俘虜了1000人，繳獲了12門火炮。德軍參謀長施利芬大怒，忍無可忍，用興登堡接替普里特維茨任第八集團軍司令，魯登道夫接替瓦德西任參謀長，並定下了一條嚴格的軍令，投入第八集團軍的全部兵力，對首先進入德軍大炮射程的一路俄軍予以痛殲。」
「興登堡也是德國名將啊！」李經述說：「魯登道夫這個人，被選擇接替瓦爾德澤成為第8集團軍參謀長，是施利芬賞識他在列日轉敗為勝的戰績吧？」
容雪說：「是的，魯登道夫在8月22日得悉他的升遷，他乘了一列專車開往東普魯士，興登堡在那裡和他會合。興登堡和魯登道夫重用了一位年輕的德國中校馬克斯·霍夫曼中校，他的工作是研究俄國在對德作戰時會採用怎樣的作戰計劃，曾奉派到俄國擔任譯員六個月，接著在施利芬任內的總參謀部的俄國科幹了五年，然後在中俄戰爭中出任德國的軍事觀察員。俄國總參謀部的一個上校以高價賣出了一份本國的作戰計劃。他還截獲了俄國人正在傳送非密碼電訊的報告，所以俄軍必然慘敗。在馬祖裡湖戰役中，德軍肅清了進入東普魯士的所有俄軍。萊寧坎普夫的部隊傷亡共達十四萬五千人。對這種不相稱的損失感到歇斯底里的萊寧坎普夫，拋棄了他的軍隊，飛快逃回俄國。」
李經述說：「俄國人也真是笨。軍用電訊都不知道用密碼。也就是說，德軍到現在，取得了東線的全面勝利？」
容雪說：「確實是這樣。當訊息釋出後，興登堡和魯登道夫一夜之間就成為德意志這個享受戰爭狂歡國家裡受崇拜的人物，霍夫曼也晉升為少將。」
李經述點點頭，意識到現在歷史已經完全改變，德軍的「施利芬計劃」基本成功，德軍在東線和西線都取得了重大勝利。李經述問段祺瑞：「芝泉，你對德軍的戰法素有研究，你覺得下一步德軍會怎麼打？戰況會如何？」
段祺瑞說：「我想德軍接下來，一會攻克凡爾登，二會拿下比利時的安特衛普。」
在座的將領議論紛紛，交頭接耳，都覺得德軍實在是很兇猛，會一路勢如破竹，輕易拿下整個法國和比利時，只有袁世凱一人一言不發。李經述見袁世凱面色平靜，問袁世凱道：「項城，你的意見呢？」
袁世凱這時顯然有一些中年發福了，他眯著眼睛，站起身，挺著肚子說：「俺覺得，德國人會和英法軍隊在凡爾登進行持久戰。法國雖然丟失了巴黎，但是法國政府還在，沒有宣佈投降，法國的工業基礎還在。德軍現在已經是疲憊之師，深入法國境內，後勤難以跟上，已經是強弩之末。而且，俺聽說最近比利時的老國王利奧波德二世已宣佈退位，把比利時剩餘的領土交給了年輕的皇儲阿爾貝，即阿爾貝一世，德軍以及已經逼近英吉利海峽，英國人再也不會再坐視不管，肯定會幫助比利時人，比利時的安特衛普也不是那麼容易拿下。」
李經述聽袁世凱這麼一說，對袁世凱的能力還是比較欣賞，袁世凱的想法還是比較切合實際的，法國1909年畢竟已經是一個實力雄厚的工業大國，縱使進攻能力不成，防禦力量還是有的，法國有大量的、參加過預備役的成年男性，隨時可以組建起新的軍隊投入戰鬥，法國龐大的殖民地還可以組織僱傭軍，比利時新的年輕國王阿爾貝一世也具有良好的軍事素質和領導比利時人民戰鬥到底的決心，西線的戰爭絕對不會很快結束。在這個時代，陸軍最強的兩個國家就是德國和法國，而海軍最強的則是英國，這是不爭的事實，法軍現在被德軍打得滿地找牙，但是英國的皇家海軍實力還在，一旦進入持久戰，大英帝國的皇家海軍可以封鎖德國的海上交通線，從而使德國陷入物資短缺之中。德國的「施利芬計劃」除了進軍速度過於理想化以外，還忽視了後勤保障問題。德軍計劃消耗的彈藥數量是建立在普法戰爭的經驗之上，完全靠不住的。在這四十年間，彈倉式步槍、機槍和速射火炮的大量的裝備雖然提升了火力，但是也增加了彈藥消耗的速度。德軍雖然贏得了馬恩河會戰，他們恐怕也無法繼續前進了。而且施利芬嚴重低估了英軍參戰帶來的嚴重後果。未來的戰爭結局會怎麼樣，一切還要拭目以待。李經述問段祺瑞：「如果中國派遠征軍到歐洲參加同盟國，大概需要投入多少兵力？」
段祺瑞想了一會，說：「中國如果參加歐戰，赴歐遠征軍的規模至少也要達到三十萬。換句話說，這絕對不是一兩批部隊的事，何況還要算上負傷之後補充的人員，總人數要達到五十萬人左右！」
「五十萬？」李經述說：「這代價實在太大啊。有這麼多軍力，整個亞洲、澳洲都可以拿下來了！就算我們幫同盟國打敗了協約國，能得到多少好處？還不如全國的國有軍工廠都開足馬力生產，大賺一筆，繼續發展和提高中國的工業實力。中國即便要幫助德國，也要等到德國和英國、法國內耗得差不多了，才好得漁翁之利！」
「是啊，大總統！」現任國防軍械局局長的譚嗣同說：「前段時間中國的天津兵工廠曾向法國出口了一批價值4億法郎的軍事裝備，包括木柄手雷、迫擊炮和輕機槍等，更是得到了大筆的訂單。除此之外，英國人也委託國內兵工廠製造了一批李恩菲爾德步槍。眼下歐洲方面對各種物資急需，即便是價格高上一些，英法德也是願意買的，因為考慮到中國和美國差距較大的人工成本，中國的軍火始終比美國貨便宜得多。」
「軍工是一個暴利行業，中華帝國要加快發展。」李經述點點頭，說：「我們的戰略，先繼續保持中立，不往歐洲派遠征軍了。不過，中國的軍隊，先做好拿下整個亞洲的準備！新加坡、馬來西亞，這些地方應該擇機從英國人手中奪回來！亞洲應該成為中國的亞洲！關鍵時刻，中國再拉德國一把，到時德國人會感激我們中國人的！！」