慈禧太后本就一直不喜歡珍妃，今日撞見珍妃竟然坐光緒皇帝大腿上，一肚子氣沒地方出，當即怒斥珍妃：「汝身為貴妃，行為舉止竟然如此輕佻，成何體統！你眼裡還有宮中的規矩嗎？來人呀，拖下去杖打二十！」
不管光緒皇帝如何求饒，慈禧就是不鬆口，李蓮英得了令，命兩太監把珍妃架出去，立即行刑，打得珍妃的旗袍上血肉模糊才拖回來，慈禧還不解氣，立即釋出懿旨，以珍妃行為不檢為由，革去珍妃的貴妃頭銜，從正一品的貴妃直降為六品貴人。
隆裕太后見慈禧給自己出了氣，心裡十分高興，差一點笑出聲來，但礙於慈禧的威嚴，沒有作聲。光緒皇帝也嚇傻了，不知道慈禧今日為何發這麼大的脾氣。
杖打二十，這還沒完，皮開肉綻的珍妃被太監拖回來，慈禧太后還厲聲質問珍妃：「哀家聽人說，你最近還常在皇上面前妄議政事？」
按清朝祖制，妃子不經皇帝允許而干政，最嚴重的是殺頭大罪，光緒皇帝一聽慈禧太后如此發問，感覺珍妃小命難保，嚇得一屁股癱坐到地上，他想反抗慈禧，但沒有勇氣。
就在年輕的光緒皇帝孤立無援時，帝師翁同龢帶領帝黨群臣趕到養心殿。榮祿也帶兵趕到了。慈禧太后這才收斂了一下脾氣，示意光緒皇帝和列位臣工就列。
坐定之後，慈禧太后掃視了一下群臣，他們的表情一個個很嚴肅，最後，慈禧的目光落在翁同龢身上，道：「翁學士，哀家是在處理後宮之事，汝也想插手嗎？」
翁同龢覺得此時光緒皇帝已經完全親政，維新變法是眾望所歸，於是正義凜然上前道：「微臣不敢。只是下官知道，太后之氣，並不在珍妃。但舉薦康有為變法，乃是老夫之見，與珍妃娘娘無關。如今外患已深，列強瓜分大清的意圖昭然若揭，依大清國祖訓，‘凡失寸土者不得入列祖靈位’，皇上奮發圖強，太后理宜全力支援他明定國是，變法自強。」
順天府尹夔及戶部尚書、協力大學士王之韶等大臣們也紛紛下跪進言，苦苦相勸慈禧支援光緒皇帝維新變法，慈禧太后看了一眼群臣，知道變法強國已是大勢所趨，而且光緒皇帝在群臣中有了「根基」，便喝了一口李蓮英送上的人參茶，慢條斯理道：「都起來吧！！哀家有說過不支援皇上變法強國了嗎？哀家現在質問的，是珍妃有沒有跟皇上妄議政事，皇上，到底有還是沒有呀？」
光緒皇帝知道自己身邊有太監是太后心腹，監視著自己的一舉一動，他不敢說謊，頭上直冒冷汗，唯唯諾諾道：「曾說過一兩句，不過都是朕…朕主動詢問……」
光緒皇帝解釋的話還沒說完，慈禧太后就有點不耐煩了，既然皇上已經承認珍妃說過一兩句政事，那就行了，慈禧下令：「珍妃妄議朝政，掌嘴三十，以儆效尤。」
懲罰珍妃，既是做給光緒皇帝看的，也是做給翁同龢等大臣看的，正所謂「殺雞儆猴」！李蓮英得令，心領神會，馬上命太監上前狠狠地打，可憐如花似玉的珍妃，屁股剛被杖打二十，現在又被「啪啪」掌嘴三十，嘴角流血，昏了過去。
慈禧還不讓人把她抬下去找太醫。光緒皇帝眼睜睜看到心愛的女人轉眼間被打得血肉模糊，憤恨地流下眼淚，面如死灰，取下頭上的黃龍帽，真準備不幹了，無所顧忌地說：「親爸爸，孩兒不孝！您要是有氣，就撒在孩兒身上吧！！數年以來，中外臣工講求時務，多主變法自強，邇來詔書數下，如開特科，裁冗兵，改武科制度，立大小學堂，皆經一再審定，籌之至熟，妥議施行。惟是風氣尚未大開，論說莫衷一是。或狃於老成憂國，以為舊章必應墨守，新法必當擯除，眾喙嘵嘵，空言無補。試問時局如此，國勢如此，若仍以不練之兵，有限之餉，士無實學，工無良師，強弱相形，貧富懸絕，豈真能制梃以撻堅甲利兵乎？朕惟國是不定，則號令不行，極其流弊，必至門戶紛爭，互相水火，徒蹈宋、明積習，於時政亳無裨益。即以中國大經而論，五帝三王，不相沿襲，譬之冬裘夏葛，勢不兩存。不維新變法，朕何以面目去九泉下見愛新覺羅的列祖列宗？」
光緒皇帝這一番肺腑之言，說得聲淚俱下，慈禧這時畢竟已經是昭告天下退休了的，這時候還沒有廢黜光緒、另立新君的打算，於是心軟了。光緒皇帝背後的臣子們也很會演戲，有的也痛哭流涕，懇求慈禧給光緒皇帝維新變法的機會，慈禧這才鬆了口，退讓了一步，讓榮祿推薦一位年輕有為、思想開明的大臣擔任軍機章京，輔助光緒皇帝維新變法，榮祿便推薦了林旭。
慈禧太后還不放心，後來讓張之洞也推薦維新的人才，張之洞便推薦了楊銳和劉光第。順便說一句，現在許多人誤認為歷史上「戊戌六君子」都是康有為的人。其實是並非如此，被殺的軍機四章京裡，楊銳和劉光第是張之洞推薦的，林旭是榮祿推薦的，只有譚嗣同是鐵桿的康黨。劉光第對康有為素來反感，楊銳目睹康黨一班人的輕躁冒進，在軍機章京的位置上如坐針氈，家書裡常有「非久留之地」的感嘆。
不久，光緒皇帝任命康有為為總理衙門章京，準其專摺奏事，籌備變法事宜，任命林旭、楊銳、劉光第為軍機章京，俗稱「小軍機」，四品卿銜，參預新政。
光緒皇帝后不久，兩江總督劉坤一向光緒帝推薦了譚嗣同，光緒帝同意召見。譚嗣同也準備離開山東，進京面聖。梁啟超此時也接到康有為的來信，讓他去京城幫忙。
譚嗣同和梁啟超向李經述辭行，李經述心急如焚，他知道譚嗣同和梁啟超等人此去兇險，便想想辦法留住他們！
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