李經述略加思索，讓城管幹什麼好呢？忽然，他靈機一動，心裡有了主意，道：「採買木牌一百塊，請人雕刻一些字上去，記住，字上要刷紅漆，放到大街的醒目位置。」
劉士端忍不住問道：「不知雕刻什麼字？」
李經述一本正經地說：「不準隨地便溺、不準隨地吐痰、不準隨意丟垃圾、不準大聲喧譁……」
李經述板著手指頭一連說了七八個不準，劉士端聽的頭大如鬥，耐著心記下，卻忍不住抬頭道：「巡撫大人，這就要我們城管要做的事？」
李經述點點頭，道：「是的。事情雖小，但是事關濟南和新政的臉面，好好去辦吧。」
第二天，濟南街頭便出現了許多怪現象，老百姓紛紛湊起來看熱鬧，比如滿大街鋪天蓋地的各種「不準」紅漆木牌，緊接著平時出現得並不多的城管們一個個搬著矮凳盯著木牌子，這木牌子上用鮮紅的紅漆寫著「隨意便溺者罰錢十文錢」等大字，很是醒目。
不過，劉士端的眼睛忍不住向十幾丈外一處塵土飛揚的工地看去，臉色很不好，忍不住對朱紅燈抱怨道：「好端端的，還要咱們城管拿錢修公用茅房，哎，在街頭修這麼多公用茅房，人有三急，就都去茅房裡了，咱們到哪兒罰錢去，巡撫大人也……」
朱紅燈見劉士端不滿，立即呵斥他道：「巡撫大人那可不是凡人，他法外開恩，我們才能吃上官糧，他怎麼說，咱們就怎麼做，休要牢騷。」
朱紅燈等人任勞任怨，不到三個月，整個濟南城悄然發生變化，街旁的臭水溝有城管開始疏通，道路上也刷了一層白漆，將整條道路一分為二，馬車和行人各走一邊。街頭也無人隨地便溺，沿途又修了公用茅房，街道上有城管清掃，一下子，街道乾淨了許多。
看到濟南城面貌煥然一新，李經述心裡大為高興，這城管看起來倒不是百無一用，關鍵是用對地方，於是下令嘉獎朱紅燈等人。
因為各方面都如魚得水，李經述主政的山東面貌大變。他甚至跟盛宣懷興辦的中國鐵路公司合作，修築了濟南到天津的鐵路，僅用七十多天就完成鋪軌工程，並頒佈了和。山東一時人才鼎盛、財賦稱饒，成為當時中國後期洋務新政的中心地區之一。加上、等報紙的鼓吹，李經述一時成為了大清國炙手可熱的「政治明星」，名氣甚至超過了主辦洋務多年的湖廣總督張之洞。
就在李經述在山東的改革穩步推進時，李鴻章發來加急電報，讓李經述馬上趕回天津。李經述意識到可能朝中局勢又有大變，便連夜趕回天津。
這一次在書房，李鴻章告訴李經述兩個極壞的訊息。李鴻章先說了第一個壞訊息：「三天前的早朝，翁同龢上奏皇上，黃河在鄭州決口，戶部奉旨先行墊撥銀四百萬兩，後又續撥四百萬兩，若加上其他費用，共耗銀九百餘萬兩，查各省購買西洋軍械存積甚多，鐵甲快船，新式炮臺，歲需經費以百萬計，故奏請停購外洋軍火兩年，皇上准奏了。」
「什麼？停購外洋軍火兩年？」雖然這訊息在李經述的預料之中，但沒想到壞訊息來得這麼快，當時軍艦和火槍洋炮的技術更新很快，一旦兩年不買軍艦和槍炮，後果很嚴重，李經述問李鴻章：「這事西太后可知？」
李鴻章道：「太后如今關心的是萬壽慶典，關心的是擴建頤和園的工程，頤和園裡要新建佛堂和人工湖，她還放出話來，誰讓她不高興一陣子，她就要讓誰不高興一輩子，所以翁同龢百方撙節開支，這兩項工程不敢停，太后也就自然批准了此議。」
李經述說：「看來翁同龢不除，中國永無寧日呀。還有一個壞訊息呢？」
李鴻章道：「最近你在山東主持新政，備受朝野矚目和太后賞識，翁同龢眼紅了，他慫恿皇上加快變法維新步伐，推出全國性改革措施。據說，有一位廣東舉人叫康有為，通過珍妃的表兄介紹，入了翁同龢的幕僚，正在積極籌劃此事！翁同龢在朝堂中說，只要按照他的改革方案，中國三年即可富強，而我們跟皇上說要三十年，所以皇上對他的維新變法方案頗為心動！」
「康有為？」李經述大吃一驚，道：「此人以前曾來找過學生，歷陳變法之道，說得天花亂墜，實際上他是半桶水，食洋不化，那一套託古改制荒謬之極，皇上怎麼輕信他們畫餅充飢？」
李鴻章說：「皇上現在年輕氣盛，處處受制於太后，當然急於求成。」
李經述「哦」一聲，心想歷史上該來的血雨腥風還是要來呀，便對李鴻章道：「康有為和翁同龢聯起手來搞維新變法，對我們倒未必是壞訊息，翁同龢這老賊馬上就會再次告老還鄉，北洋水師無憂矣。」
李鴻章問道：「此話怎講？」
李經述低聲說：「中國有一句老話，叫‘自作孽，不可活’，他們急於求成，肯定會觸怒太后，他們這是在找死！！」
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