李經述便通過李蓮英，向慈禧太后進貢了一座瑞士產的精緻玻璃箱八音盒，裡面音樂一響，就會有舞女跳舞，還有一尊印度產的鑲嵌翡翠寶石的玉面佛像。
李經述曾問過李鴻章，中國為什麼辦什麼事情都要送禮？這社會有不送禮能辦好的事情嗎？
李鴻章道：「中國就是人情社會，孔聖人收學生，還得收幾斤臘肉作學禮呢。禮多人不怪呀。」
李經述的禮物，果然收到了效果。慈禧太后收了李經述兩樣貢品，玻璃箱八音盒和玉面佛像，心裡十分喜歡，加上李蓮英在一旁介紹李經述文韜武略，頗有戰功，慈禧太后問了他幾條自強之策，也頗為滿意，道：「怪不得李中堂在哀家面前說，他的位置後繼有人，你果然有定乾坤之才，哀家會跟皇上說說，維新變法有利於愛新覺羅的江山社稷，你署理山東巡撫，放手幹吧，哀家給你撐腰。你還有什麼要求嗎？」
李經述回答說沒有其他要求，慈禧太后還賞給李經述一些福字荷包、銀錢，恩賜他可以在頤和園的西苑門內騎馬。
李經述從北京回到天津的府邸，譚嗣同上門拜訪了。談道維新變法，譚嗣同毫無顧忌地說：「古之變法維新，多有犧牲，如今這世道，恐怕最後非得流血不可。」
李經述搖搖頭，道：「本官是武將出身，在戰場上殺敵，不管是日本兵還是法國兵，眼睛都不會眨一下。但是，在國內變法維新，我還是希望少些流血犧牲。那些喜歡把槍口對準手足同胞的人，不管如何把自己的愚昧兇殘，掛上替天行道或正義真理的旗幟，上臺後難免會施行暴政，對民眾來說，會是噩夢，對民族來說，更是災難！」
譚嗣同一聽，極為佩服：「我沒李兄看得深遠」。
李經述留譚嗣同在家吃飯，之後兩人便約定十天後同去山東濟南府。
十天後，秋風漸起，李經述在天津安排好北洋水師和新軍軍務，讓段祺瑞、馮國璋負責把新軍開到山東駐地，自己帶著席慕蘭、容雪等家眷，由親軍護衛，往山東進發，王士珍建議沿路考察民情，李經述便沒從水路前往煙臺。
那日天色陰沉，李經述一行人的車馬在官道上準備離開，譚嗣同還沒有到，李經述心裡正在著急，譚嗣同和一箇中年漢子騎高頭大馬趕到，「達達」的馬蹄聲越來越近。
那中年漢子背了一把青龍長刀，刀長十餘尺，刀身鑲有雙龍吞月的圖案，霸氣外露。李經述騎馬上前迎道：「原來是王五大哥，我們又見面了。好久不見，上次在日本你為國出力，我還沒有好好感謝你呢。」
「王五雖是一介草莽，為國為民，義不容辭。」大刀王五一拱拳，對李經述說。
譚嗣同騎馬上前說，然後給李經述介紹同他一起來的中年漢子：「這次聽說我要跟巡撫大人去山東，山東現在拳匪鬧得很兇，王五大哥特趕來相助。」
王五給李經述行抱拳禮，李經述說：「王五大俠行走江湖多年。此去山東，我們正需要這樣的人才，求之不得呀。這樣，我們一行中，兩位夫人是女流之輩，她們的安危就交給王五大俠負責了。這次是私事，我一定要付酬勞的。」
大刀王五臉頓時黑了，還是不要，道：「為朋友辦事，絕對不能收錢。」
席慕蘭微微一笑，打圓場道：「也是。我們這樣的無價之寶，巡撫大人傾家蕩產也付不起鏢銀呢。」
一行人被席慕蘭的話逗得哈哈大笑，盡釋前嫌，上路了。
車馬在路上走了兩天。才進入山東境內，德州知州宋森蔭早率領官兵到邊界迎接，一行人到德州吃晚飯。晚飯席間，李經述問宋森蔭道：「本官聽說山東境內最近拳匪為患。滋殺教民，連普通百姓也劫殺。可有此事？」
宋森蔭說：「確有此事，入夏以來，拳匪多在曹州、濟寧一帶滋擾，現在蔓延到泰安、東昌、濟南三府。少則幾十人，多則上百人，一千人。」
李經述一聽，甚為驚訝，道：「為何拳匪如此橫行？」
宋森蔭道：「山東這些年各地遭受嚴重的水旱災害，百姓災難深重，十室三空。洋人趁機救災，二十多家教堂拔地而起，災民入教者數千人。現在沒有入教的民眾和教民打官司，經常輸，平民覺得洋人在教民背後撐腰，官府怕洋人，所以仇視洋人和教民。加上魯西南地區，素來‘風氣強悍’，拳匪打著扶清滅洋的口號，攻打教堂，很多鄉紳也參加了。這些拳匪趁機搶劫財物，綁架勒索，殺害人命，不只教民遭殃，一些非教民也被攻擊，家破人亡。」
譚嗣同道：「這就是巡撫大人說的，把自己的愚昧兇殘，掛上替天行道的旗幟，對民眾來說，果然是噩夢和災難。」
李經述誇讚譚嗣同說：「壯飛悟性不錯，沒想到我們此次新政還未實施，首先就得面對拳匪之亂，也好，大亂往往是大治的開始。」
譚嗣同很奇怪，問宋森蔭道：「拳匪這樣無法無天，官府不管嗎？」
宋森蔭道：「不瞞諸位大人，山東前任巡撫仇教排外，縱容拳匪，才被朝廷免職，我等也沒有辦法。」
李經述心想，歷史上，李鴻章臨終時嘴裡還痛罵毓賢縱容拳匪誤國，自己這次一定要把拳匪之禍撲滅在萌芽階段，絕對不許拳禍蔓延！因為李經述知道，義和團的拳民，雖然和刺殺沙俄皇太子尼古拉的那位日本警察津田三藏一樣愛國，但最終會害了自己，害了國家，害了人民！
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