黃昏，鎏金邊的晚霞燒紅長崎港的天空，李經述、琅威理帶著「定遠」艦全體官兵，站在甲板上，向遇難的那位水兵悼哀，脫帽致敬。禮畢，李經述問琅威理，英國人如果遇到這種事，會怎麼做？
琅威理告訴李經述：「按國際慣例，死了士兵，可以跟日本人開戰了！」
李經述說:「中日若為此事開戰，英國海軍站在哪一邊？」
琅威理毫不猶豫地說：「我保證是中國。我建議北洋水師立即和日本國開戰。」
李經述點點頭，又詢問了美國顧問馬吉芬，中日開戰，美國海軍支援哪一國？得到的答案是支援中國。於是，李經述命令「定遠」、「鎮遠」兩艘鐵甲艦做好戰鬥準備，迅速升起八門重炮，填充好開花炮彈，黑壓壓的炮口瞄準了長崎警察局。
李經述給日本長崎警察局下了最後的通牒，要求二十四小時內，務必交出參與圍攻中國水兵的兇徒，否則將日本長崎警察局轟平了！日本長崎警察局局長橋下一郎很氣憤，回覆說日本還死了八個人，中國怎麼不交兇手？
北洋水師群情激奮，「定遠」、「鎮遠」、「濟遠」、「揚威」四艦都迅速進入臨戰狀態，褪去炮衣，將炮口對準了長崎市區。李經述大怒，站在「定遠」號的甲板上，通牒時間一到，抽出腰間的指揮刀，大喊：「放！」
「轟隆」，「轟隆」，定遠艦上的四門重炮同時開火，其他戰艦也隨後開火，炮口冒出了憤怒的黑煙，日本長崎警察局被開花炮彈擊中，頓時陷入一片火海，值班的警察感覺到房屋劇烈搖晃，以為發地震了，趕緊逃命！
李經述帶領五百北洋海軍，迅速佔領了日本長崎市政府。這是明治維新以來，日本本土第一次遭受中國的軍事攻擊，當年美國的佩裡將軍帶軍艦到江戶灣，也沒這麼幹！這也是日本有史以來，本土第一次遭受中國的重炮攻擊。這時的長崎港風平浪靜，這彈丸島國再也沒有元朝蒙古軍隊當年遠征日本時那樣的「神風」護佑。明治天皇的內廷收到這個訊息，頓時炸開了鍋。
主和派的日本首相伊藤博文和主戰派的農商大臣西鄉從道，吵得面紅耳赤，當著天皇的面都快打起來了。日本政界當時主站派的人物以大隈重信和西鄉從道為首。西鄉從道就是1874年帶領三千日本生番去攻打臺灣的傢伙。大隈重信1838年出生於日本肥前藩佐賀城，其父是佐賀藩炮術長，是個貴族，享有很高的俸祿，他少年時就接觸過荷蘭憲法、美國獨立宣言，成為一名胸懷立憲思想的青年，他的青年時代正趕上明治維新的不穩定期，他推動佐賀藩加入了「尊皇倒幕」運動，還於1874年推動自由民權運動，提出設立民選議會的激進方案，結果，在1881年，伊藤博文秘密聯合政府中的薩摩、長洲系官僚、皇室公卿，於明治十四年發動政變，將大隈重信搞掉了，此時主戰派就西鄉從道，他極力要求和中國立即開戰！
而1886年，伊藤博文已成為明治天皇的頭號大臣，他勸說明治天皇：「現在日本海軍可戰之鐵甲艦隻有四艘，尚不及中國一半，而且內政改革遲緩，以往與英美簽訂的不平等條約依然存在，束縛了日本經濟的發展，日本憲法也剛剛起草，須再等上十年，國力強盛，方可與中國一戰。」
西鄉從道反駁道：「中國明顯在挑釁日本，陸軍軍部大臣井上恆一說軍部都已經做好了戰鬥準備，不向中國開戰，他就退出內閣。東京和長崎的愛國武士們極為憤怒，這是日本大和民族的奇恥大辱，要不對中國開戰，他們就到宮外集體破腹自殺。」
伊藤博文趕忙反駁說，「小不忍亂大謀，求死只是匹夫之勇，知恥而後奮起才是真英雄！」
要是這事發生在國內，伊藤博文早被國人罵是大漢奸了，但已過而立之年的明治天皇，對伊藤博文依然很信任，摸著自己濃密的三羊胡，贊同他的意見。因為明治天皇也知道，日本海軍現在不行，他理智地選擇了屈辱求和，派頭號大臣伊藤博文去長崎，跟李經述議和。
此時，李經述已經派了一千水兵登陸，佔領了長崎市的政府大樓，對長崎實行軍事管制，命令長崎的警察立即抓捕殺害北洋水兵的兇手。李鴻章在得知李經述彙報的「長崎事件」後，對李經述的行為也表示支援，隨即憤怒地召見了日本駐天津領事波多野，不無威脅地對波多野說：「如今中國兵艦充足，開啟戰端，並非難事」。
伊藤博文接到日本駐天津領事波多野的電報，便以日本政府的名義，給李經述發去電報，對遇難的北洋水兵表示極大的哀悼，說長崎警察局和日本浪人仇視中國人，並不代表日本政府的立場，日本政府很願意對死去的北洋水兵賠償撫卹金，伊藤博文還找英美兩國的駐日大使幫忙，從中調停，斡旋中日進行和談，懇求中國低調處理「長崎事件」。
李經述不太想和日本人和談，想直接把軍艦開到東京去，接到伊藤博文的求和書，便電報請示主管外交的李鴻章。