張之洞說：「劉老闆，救人一命勝造七級浮屠，更何況左大人收復新疆，名揚四海，勞苦功高，在如今的朝堂上也能說得上話呢。」
劉慶和道：「左宗棠這人脾氣特臭，得罪了不少權貴，風險太大。另外，張公覺得左宗棠比恭親王如何？」
張之洞說：「誠不如。」
「恭親王都回家養病了，李鴻章還在朝堂上屹立不倒，左宗棠能鬥得過李鴻章？」劉慶和道：「別說現在阜康錢莊缺額巨大，是個無底洞，就算我們有錢，也不能救他了，否則我們是自取其禍。作為多年的老朋友，我對張公有一個建議。」
張之洞問道：「什麼建議？」
劉慶和道：「以後多向李中堂靠攏，多辦洋務，才會有更大的前途！」
張之洞一想也是，現在誰都知道朝堂上是慈禧太后說了算，慈禧跟李鴻章的關係，跟鐵哥們似的，他想到徐延旭被李鴻章撤職查辦，本人也還處於停職等候處分，在這期間，如果還摻和李鴻章和左宗棠的權力鬥爭，那自己說不定得回家種紅薯去了。
張之洞思考了再三，決定聽從劉慶和的建議，不救胡雪巖。
胡雪巖病怏怏回到了杭州，知道自己大難臨頭，他想起四十年前的一件事，當時是寒冬，他還是錢莊裡的小學徒，又一次奉命到錢塘江南岸的蕭山縣收一筆賬款，賬款沒收到，自己口袋裡有限的盤纏卻在酒館裡參與投骰子的賭局，輸得只剩下十個銅子，結果禍不單行，回去的路上上了船，才發現口袋裡有一個大洞，連坐船的十個銅子都漏丟了，船工大怒，上前剝光了胡雪巖的衣服抵船費，胡雪巖光著身子，苦苦哀求船上的人借他十文錢，竟然沒有一個人理他，社會就是如此冷漠！胡雪巖光著身子在寒風中走了一個時辰，才回到家，大病一場。
胡雪巖想起現在的處境，悲從中來，真跟當年很像，當年他一無所有，現在他貌似家財萬貫，卻馬上也要一無所有，胡雪巖長嘆一聲，將十三位姨太太都叫到眼前，吃完最後一頓飯，各自給了一些銀兩，遣散了她們。
這時，李經述派人給胡雪巖送了一封信，信裡面只有幾句話：「胡老闆，你曾對我說過，‘這世界，怎麼會按照你的想法存在呢’，這句話，現在還給你。另外，我當年本來是要給你一個機會的，那句價值一百萬兩白銀的話，是‘歐洲生絲豐產，價格這兩年會暴跌’。」
「牆倒眾人推，鼓破萬人捶」，一向是大清國官場和中國社會的傳統。戶部尚書閻敬銘，因為在阜康錢莊存了一大筆退休金，北京阜康錢莊倒閉，他虧損巨大，咽不下心中的惡氣，給慈禧太后上奏摺，要將胡雪巖「拿交刑部治罪，以正國法」。
京城官員大都在胡雪巖的錢莊存錢了，他們從太和殿排到了午門外，上書慈禧太后要治胡雪巖這奸商的罪。慈禧太后便讓光緒皇帝下了聖旨：「現阜康商號閉歇，虧欠公款及各處存款為數甚鉅，該商號江西候補道胡光墉著先革職，即著兩江總督左宗棠飭提該員嚴行追究，勒令將虧欠各地公私款項趕緊逐一清理，倘敢延緩不交，即行從嚴治罪」。
慈禧太后讓左宗棠催胡雪巖還公款，表面上是給左宗棠面子，實際上，確是很殘忍，胡雪巖各地的阜康商號倒閉，拿不出錢來還公款，這等於要左宗棠把胡雪巖往死路上逼。
左宗棠接到訊息，頓時癱坐在椅子上，他知道朝廷要是查辦了胡雪巖，自己的老底必然也會被揭穿，一世英名毀於一旦，左宗棠畢竟是七十多歲的老人了，受此打擊，竟然一病不起，還沒帶人查胡雪巖的家底，自己就先病逝了。
左宗棠一死，李鴻章當然要甩開膀子接著徹查胡雪巖了。李經述、邵友濂、盛宣懷馬上帶兵查封了阜康錢莊的北京分號，上海分號，一清查，結果讓李經述大跌眼鏡：僅北京一個分號，查出的虧欠公私款項高達一千二百萬兩！
胡雪巖這位大清首富，在短短數十天內，便被宣佈破產，三十年積攢的家業毀於一旦，他鬱悶成疾，不久也病死了。胡雪巖死後，他的賬本全部被李經述和盛宣懷銷燬，他的財產和私藏都成了一筆糊塗賬，他到底有多少錢，也成了謎。那些在阜康錢莊的儲戶，最後大概拿到了一半補償。
李經述抄了胡雪巖的家，胡雪巖的產業，除了免費給窮人發藥的幾間「胡慶餘堂」繼續保留，更名「慈善堂」，讓盛宣懷繼續努力經營，其他產業都賣了變現，而且李經述還變賣了胡雪巖的各種私藏，自己留了大約五百萬兩白銀，緩解了龍興集團的資金壓力，還有了開北洋陸軍學堂的資本，便請李鴻章向朝廷申請在天津辦陸軍軍校，既培養高階將才，也培養低階軍官，每期大約兩千人。李經述想把北洋陸軍學堂，辦成中國的西點軍校，因為李經述知道，小日本當時也已經開辦陸軍士官學校了，在這方面，中國絕對不能落後，否則，落後就會被揍得鼻青臉腫！