李經述一覺醒來，已是晌午。李經述和盛宣懷剛走出羅菲亞酒店，上海道邵友濂身穿繡有云雁圖案的官服，在酒店大門口等候，他已經備好一輛洋馬車。一位面貌黧黑、頭纏紅巾的印度阿三跑過去，很有禮貌地為他們拉開了馬車門。
李經述問盛宣懷席府離這羅菲亞酒店有多遠，盛宣懷回答說：「不遠，走走十分鐘就到了」。
李經述道：「那我們走過去吧，我剛睡醒，剛好吹吹風。」
邵友濂堅持陪同，於是三人一起到了席府，盛宣懷按禮節給了門房李經述的拜帖，還有一兩碎銀，讓他進去稟報。
過了大約一盞茶的功夫，門房回來稟報說：「我們家老爺身子不舒服，請三位改天再來。」
邵友濂見席正甫竟然敢不見李經述，呵斥門房道：「李公子的拜帖你可親自送到你家老爺手中？他看了嗎？」
門房說，拜帖老爺已經收了，請三位改天再來。
邵友濂氣得鬍子都快翹起，大怒道：「你家老爺什麼意思？改天是哪一天？李公子千里迢迢從天津趕來拜會，你家老爺竟敢讓他吃閉門羹，哪有如此待客，真是豈有此理！」
盛宣懷對李經述說：「大人不要見怪，席正甫這個人，喜歡在商言商。」
李經述心想席正甫可能在試探自己的誠意，便笑著對席家的門房說：「看來我得在上海多住幾日，你去稟告你們家老爺，我明日再來拜訪。」
這樣一連三天，席正甫都對李經述避而不見。
作為一名在大上海叱吒風雲的金融大鱷席正甫當然知道在晚清中國，投資權力獲得的回報，收益會遠遠高於任何商品。比如，山西的晉商，就把投資權力當作一項生意來做。在北京，山西票號和各家會館的工作重點，是通過無所不至的一條龍服務，培養、結交和套牢權貴。當各地讀書人進京趕考的時候，他們就在貧困而聰慧的考生身上押寶，為他們提供食宿，送點小錢。當考生金榜題名，運作補缺上崗時，他們及時提供借款。新官要上任了，像張之洞那樣的小官要升大官，無不需要山西的票號做中介、出經費。到了晚清，晉商在一定程度上可以控制各級官員，甚至能左右政府決策。
但席正甫更加看得明白，權力是一把鋒利的雙刃劍，靠得太近容易傷著自己，官員能讓你發財，也能讓你破財，錯綜複雜的權力鬥爭，更會殃及池魚，加上大清國的官員大多胃口不小，貪婪無度，席正甫便躲進法租界，打著「在商言商」的旗號，極力避免和官員打交道。這次李經述找上門來，雖然他是李鴻章的親生兒子，還是二十年的老朋友盛宣懷介紹，席正甫也保持著足夠的警惕。
李經述連吃了三次閉門羹，第四次，他和盛宣懷一起到席府外散步，還碰到了外出的席正甫，也沒說兩句話，他就走了。
那天下午，李經述一個人回到酒店，躺在潔白的床單上，望著頭頂純白的天花板，百無聊賴，想起上一次從上海去紐約留學的日子，想起了容雪，他們儘管感情還好，不時還會有書信來往，但兩人已經很久沒有見面了。他心情比較低落，便決定一個人去黃浦江邊散散心。
那天晚霞當空，李經述披了一件外套，到黃浦江邊去吹吹風。法租界就靠近黃浦江邊，李經述沿著江邊散步，一輪紅彤彤的落日，在黃浦江上緩緩下沉，當年的江水清澈，不像現在時不時從上游飄來幾頭死豬。江水連天，倒映幾片嫣紅的雲彩，江面上帆船點點，運送南來北往的貨物。穿著短袖馬褂、光著膀子的工人們在碼頭搬運貨物，西裝革履的「假洋鬼子」拖著辮子在一旁頤指氣使地指揮，顯出大上海的繁榮和貧富差距。李經述知道，大上海，這裡既是富人的天堂，也是窮人的地獄！
不知不覺，李經述走到了洋涇浜聖若瑟堂，這座教堂建築風格為仿哥特式，四五丈高的尖形拱門高高聳起，直指蒼穹，教堂裡傳來了一陣悅耳的大合唱，是「榮耀歸於天父」的讚歌：
他愛憐普世
為救我們罪人
賜下獨生子
主也甘心情願
為我們捨命
敞開天上恩門
使我們得生
讚美主讚美主
李經述知道，宗教自由是人類文明的底線，即便不信神，也應該尊重教徒的信仰。幾千年來，人類發明各種宗教，不管是西方的基督，還是印度的佛教，中國的儒釋道等，大抵出於三大心理需求：首先，人總有一死，所以需要在宗教的信仰中找到存在感，對抗死亡帶來灰飛煙滅的恐懼感；另外，儘管每個人都懷有根深蒂固的私心和暴力衝動，還有無限的慾望，但我們終究要學會如何與他人和諧相處。除此之外，信仰是人面對苦難時的心靈雞湯。
李經述對宗教倡導的很多信念，諸如愛、寬容、善良、勇氣、慈悲、靈魂平等懷有好感，他正猶豫要不要走進洋涇浜聖若瑟堂看看，教堂裡走出來一位穿黑色禮服的少女從中走了出來，李經述一看，竟然是席慕蘭！