這種蚊子船很適合近海防禦，相當於可以移動的炮臺，一旦某港口局勢吃緊，可以隨時跑過去增援。如果佈置幾艘蚊子船，短時間內即能構成一個海上的炮臺群，唯一的缺點是船太小，不能到遠海去作戰，如果風高浪急，海況不行，也會影響戰鬥力。
李經述心想，這種「蚊子船」正適合於守護琉球、還有臺灣，但他要趁機壓價，不能表現得太想買，便雙手一攤說：「no，我要購買的是軍艦，不是炮艇。這種軍艦不能進行遠洋作戰，只能扼守海口。配合陸地炮臺防守，進行近海防禦還行，作為海軍主力艦不適用。」
赫德急忙說：「軍艦交貨時間太長，需要先付工廠訂金訂做，短則一兩年，長則三五載。這種炮艇有現貨，一個月就可以到貨。」
李經述假裝要離開：「你這要是沒現貨，我只好到德國人或法國人那看看。」
赫德一聽，李經述雖然年輕，但不好矇騙，趕忙攔住他，說：「我可以給你便宜點。」
李經述說：「你開個價。」
赫德說：「你先說個價。」
李經述：「你來！」
赫德說：「你說個價！」
砍價是個技術活，誰先出價誰就輸了，李經述一笑，「你再不出價，我就走了。」
赫德見李經述懂洋文和炮艦，便說了個實在價：「440噸級的炮艇10萬兩白銀一艘，320噸的炮艦白銀7萬兩一艘。」
李經述搖搖頭，砍價道：「440噸級的8萬兩白銀，320噸的白銀5萬兩，一口價，各買兩艘。」
在當時的軍火市場上，買主和中間商各拿5%回扣是潛規則，所以儘管很多清廷官員反對洋務，買洋貨特別積極，一般還不還價，價格越高，回扣就越多。找赫德買東西的人多了，李鴻章、左宗棠、張之洞，都是赫德的大客戶，頭一次見中國人買軍火還砍價的，想了想說：「這樣吧，按你說的四艘炮艦，一共30萬兩白銀，再降價我就得自己掏腰包了。」
李經述考慮了一下，這價格合適，自己還得去合肥找劉銘傳，時間不多了，便伸出了五個手指頭，說：「下個月在天津港交貨，老規矩，給我這個數的kickback（回扣）。」
赫德哈哈大笑道：「這個當然，按老規矩辦。」
有了炮艦，李經述便馬不停蹄趕回合肥請劉銘傳出徵琉球！
而且，通過這次買「蚊子船」，李經述又明白了人生中一個重要的道理，世界就是一場交易！跟大多數人打交道，不管洋人也好，中國人也罷，要先講利益，再談道義才正常，反其道而行之，則一事難成！正如李鴻章要他記住的：「即便山野農夫，有鬥米之利，也趨之若鶩。」
李經述當時年少，還有點天真，抬頭問李鴻章道：「聖賢書裡不是說‘君子喻於義’，小人才見利忘義嗎？」
李鴻章搖搖頭，意味深長回答說：「痴兒，為父活了快六十年了，閱人數萬，不貪之人，唯文正公一人而已。你要成大事，就要學會往人性深處看，那裡是無底的黑洞吶！」