詹天佑說西洋搞工業強國富民，張佩綸又立馬反駁：「泰西各國的人都貪圖錢財，國人則講禮義廉恥；泰西以富為富，中國以不貪為富；泰西以強為強，中國以不好勝為強。孰高孰低，想必在場的各位大人一眼就能看出來！」
張佩綸慷慨陳詞，不時還握緊拳頭，直說得詹天佑面紅耳赤，頓覺自己跟眼前的帥哥比起來，真是道德低下、人品不堪、無地自容。在場的「清流」們都覺得張佩綸說出了他們的心聲，熱烈鼓掌叫好。
李經述一看，這張佩綸和一幫清流大臣純粹是來搗亂的，正要發作，容閎一看形勢不對，搞不好詹天佑會被群官當場批鬥，趕緊叫十七歲的唐紹儀上前介紹美國文化。
唐紹儀的口才明顯比詹天佑要好，沒有怯場，麻利地介紹了美國的風土人情和國家制度，當他說到「美利堅只有總統，沒有皇帝，還宣稱人人平等，見了總統也不用下跪」時，張佩綸憤慨不已，站到了凳子上，一甩腦袋後的辮子，臉上青筋暴起，道：「諸位大人，國不可一日無君，沒有皇帝，那還不天下大亂？見了皇帝不下跪，那豈不是目無君主？講究平等，那豈不是要目中無父？無君無父，人與豬狗何異？」
這「人與豬狗何異」一齣，太狠了，清流大臣都為張佩綸豎起了大拇指——不愧是大清國的才子，罵人都罵得如此文采飛揚！容閎聽到「無君無父，人與豬狗何異」這句話，氣得血壓升高，一口鮮血噴到身邊詹天佑迷惘的臉上。李經述見狀，趕忙和容蓉上前扶住容閎，他掐了一下容閎的腦門和人中，容閎這才緩過氣來。
憂國憂民的張佩綸一看容閎還有氣，決定落井下石，給這位妄圖毒害大清國的假洋鬼子致命一擊。在朝堂中，張佩綸身份低微，老受位高權重的恭親王、北洋大臣李鴻章壓抑，有些話不敢說出口，在容閎面前就完全沒這顧慮了，他趁勝追擊，發表自己驚世駭俗的高見：「泰西的東西，和中國完全是相反的，泰西的書是從左到右，中國的書是從右到左，泰西先吃飯後喝酒，中國是先喝酒後吃飯，何以如此？因為中國乃是天朝上國，處於地軸之上，泰西是蠻夷之地，處於地軸之下。」
末了，張佩綸還補上一句：「要是我大清國非得東施效顰，學洋務，最後就會落得跟容大人這樣，馬褂外面套西裝，不倫不類！」
「馬褂外面套西裝，不倫不類」，這句話徹底激怒了李經述，他刷地站了出來，走上講臺，示意嚇呆了的唐紹儀下去照顧容閎，然後，他指著張佩綸的鼻子痛斥道：「這世界上有一種人，三千年的空談流毒深入骨髓，可憐至極！整天讀著之乎者也，就像臭茅坑裡面的石頭，又臭又硬，不知天有多高，不知地有多厚！容大人不遠萬里帶中國幼童到美國留學，想為國家多培養一些睜眼看世界的人才，他們學鐵路、輪船、電報等技術，你們卻視之為工匠的低劣技藝！你們天天空談愛國，其實都是在誤國！現在，不僅是英吉利，法蘭西這些泰西強國，連小小的日本國，也欺負到我們大清國的頭上了！日本國剛剛把琉球國強佔了，沒有堅船利炮，靠滿嘴的仁義道德，靠修身養性，靠你們這些所謂的君子，能跟日本人要回來嗎？」
李經述這一席話，說得張佩綸面紅耳赤，他以前還沒見過李經述，見他也沒穿官服，問道：「閣下是？」
李經述自報了身份，張佩綸像一隻被鬥敗的公雞，朝光緒皇帝的老師、工部尚書翁同龢望了一眼，灰溜溜到自己的座位上坐好。他今天想讓容閎出醜，背後便是工部尚書翁同龢指使。
翁同龢跟李鴻章有私怨，這隻老狐狸見張佩綸被李經述罵得灰頭土臉，便站起來激將道：「令尊負責大清國的海防，琉球之失，豈能如此罷休？你說我等文人誤國，不知令尊可有辦法收回琉球？否則，令尊豈不是也誤國？」
李經述心想小日本明治維新才十來年，現在還不強大，大清國收回琉球應該沒問題，便道：「這個自然……」
翁同龢見李經述上套了，還沒等他把話說完，便大聲說：「諸位同僚作證，李鴻章的兒子今日說了，淮軍定會收回琉球！否則，他就是欺君誤國！」
現場一幫「清流黨」還有「帝師黨」紛紛笑道：「李中堂這次腰桿子終於硬了，我們且看他如何收回琉球！」
李經述這才發現自己沒有退路了，他心想這樣也好，便道：「淮軍收回琉球，你們這些人就會支援容大人和留美幼童留學，對吧？」
翁同龢詭異一笑，道：「這個自然，如果能收回琉球，則說明令尊辦洋務還是有用的！」
「好！君子一言駟馬難追。我這就回去準備收回琉球！」李經述年少氣盛，拍著胸脯說。