百寶堂位於內城最繁華的清泰街上，和錢莊守著清泰街的一頭一尾，因為建築都比別的商鋪要高一截，酷似元寶兩端的翹起，因此清泰街又被稱作元寶街。
距離拍賣還有一點時間，張牧在清泰街上找個酒樓，坐在二樓靠窗的位置。
聽著街面上人聲鼎沸，張牧好奇地望了幾眼，發現清泰街確實比之前要熱鬧許多，除了各大店鋪的吆喝外，那些地攤小販似乎也多了不少。
這時小二端著飯菜上桌，張牧問道：「小二，這幾天是趕集嗎？怎麼感覺熱鬧了不少？」
小二聽到張牧的問話，笑著說道：「不是趕集。小郎君不知道嗎？銀潮要來了……」
「銀潮？那是什麼？」張牧繼續問道，只是小二剛要回答，就聽到有客人呼喊，歉意地笑了笑，連忙跑去招呼客人。
「銀潮，是銀子要貴了。」此時在張牧身後，一道聲音傳來。張牧轉過身，就看到一個書生打扮的人，大約三十歲上下，對方見張牧看來，點了點頭。
張牧看對方面善，便笑問道：「銀子怎麼會貴？」
再過一個多月，張牧才滿十八了，就是一副少年模樣，那書生聽到張牧這麼問，便示意張牧與自己同桌而坐。張牧也不矯情，端著飯菜就到了對方的桌子上。
「鄙人姓聞，名浪，字觀魚，不知小兄弟名諱。」
「我叫張牧，還未取字。」
兩人互通了姓名後，那聞觀魚就和張牧解釋起來。
「去年二月，新法開始施行，其中的稅法變革，便是改實物稅為銀兩稅，稱為‘輸銀法’。」
「所有秋稅，包括田稅、人丁稅等等，全部摺合銀兩，一體繳納。」
「如此一來，市面上會在短時間內出現銀荒，造成銀價上漲。」
「這就叫銀潮了。」
張牧聞言，臉上露出古怪神色。
輸銀法？這不就是一條鞭法嗎？
「先生的意思是說，現在世面上的人都是在屯銀子？」張牧問道。
聞觀魚點了點頭：「百姓啊，可以說他們愚昧，也可以說他們聰明。」
「去年在秋稅期間，整個永寧府，銀價漲了兩成半，直到今年春天才降下來。」
「今年年景很好，收成應當不錯。只是豐收了，糧食就便宜了，到時候銀子怕要比去年更貴。」
「他們自然不會重蹈覆轍，所以現在就開始屯銀子。」
「你看看……」說著，聞觀魚指了指下方的街道，「這是能把賣的東西都拿出來賣了。」
「就希望有些人不要利令智昏，連宅子田地都拿出來賣，指望等銀價降了再買回去。」
張牧聽著聞觀魚的話，疑惑地看向聞觀魚。
這些話，感覺不是一個普通書生的格局，倒像是個做親民官的。
「先生是本地人？」張牧問道。
「非也。」聞觀魚也察覺到自己的話可能有些不對，連忙找補道，「家中有長輩在永寧府衙當差，我前去探望，順道路過此地。」
張牧點點頭，目光又望向下方那繁華的街道，不知為何，這種繁華看在眼裡，卻總覺得有幾分古怪。
……
吃過了晚飯，張牧與那書生告辭，獨自前往百寶堂。
通過和那聞觀魚的對話，他也明白這百寶堂舉辦這個拍賣會的原因是什麼了。
就是為了回籠銀兩嘛。
不過這也是兩利的事情，有些人也正好趁著這個時候能夠淘到一些好貨。
來到百寶堂門口，張牧亮出了一百兩銀票，拿到了入內的資格。
走進百寶堂，裡面已經清理出了一個大廳，整齊地擺放著幾行椅子，並沒有如同玄幻小說裡那樣，一個個蒙著面，還有包廂什麼。
畢竟只是一個縣的當鋪臨時組織的死當拍賣而已。
不過張牧一眼望去，也看到了熟人，正是鏢局的鏢頭宋元青。
「宋大哥……」張牧主動上前打招呼，宋元青見到張牧也是一怔，問道，「你怎麼來了？」
張牧笑了笑，說出了早就想好的藉口，道：「宋教諭的身份不適合過來，就讓我來幫他看看有什麼好東西。」
聽到和宋教諭有關，宋元青識趣地沒有再問。
「宋大哥，這次拍賣有你感興趣的東西嗎？」張牧隨口問道。
「哎，當鋪嘛，最多的不就是金銀首飾嗎？」宋元青拉著張牧坐下，笑道，「我來看看有沒有入眼的，給你嫂子拍兩件。」
張牧含笑點頭，說道：「宋大哥真是好男人啊。」
「牧哥兒，你還不懂。」宋元青一副過來人的語氣說道，「記住，妻子快樂，你才會快樂。」
張牧隨口說道：「那要是兩個妻子呢？雙倍快樂？」
「呸呸呸呸！」宋元青感覺自己都要跪了，連忙打斷，「一個快樂已經不易，兩個如何了得！」
「快停止伱這大逆不道的想法！」
張牧聳了聳肩，表演了一個乖巧。
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