「學子被擄這件事，石先生知道嗎？」張牧問道。
石燕生點了點頭：「略有耳聞。」
「我乾的。」張牧直接說道。
石燕生被驚地站了起來，伸手指著張牧：「你……你……」
「你和那群拍花子……」
「石先生，別誤會。」張牧連忙示意石燕生冷靜，「這傳言也是我放的。」
聽張牧說到這裡，石燕生即便再不通人情，也知道里面有隱情，坐下來問道：「到底怎麼回事？」
張牧喝了一口茶，感覺著口中的苦澀，緩緩將拍花子的事情說了一遍。當然，為了保護石燕生，張牧並沒有明確說出幕後之人的資訊。
「你想行李代桃僵之策？」石燕生問道。
李代桃僵，就是指找人代為受過…
張牧笑了笑，點頭道：「縣學學子是文教之根基，由不得各方不重視。」
「如此一來，我混淆視聽，將查探的力量引導到真正的拍花子一案上，或許能救出那些可憐人。」
「說起來容易。」石燕生說道，「牧哥，你只是個少年郎，無權無勢，如何能引導這股力量呢？」
「這就是我來找您的原因了。」張牧衝著石燕生眨了眨眼。
石燕生微微蹙眉：「非是石某有意推搪，只是我一無功名，二無人脈，何德何能可以助牧哥兒一臂之力啊？」
「因為石先生是個讀書人！」張牧說道，「我唯一相信的讀書人。」
「我希望石先生能奮筆疾書，寫一篇文章，重點是引導縣學的學子，讓他們將壓力給到縣衙，讓縣衙給學子們一個說法！」
「這種事，必須是讀書人來做才可以！」
其實說白了，張牧是想將石燕生包裝成這件事的意見領袖。
雖然石燕生沒有功名，又有些迂腐，但是在張牧看來，這個人，你起碼從私德上攻擊不了一點。
而在意見領袖層面，只要私德無敵，那意見也就無敵了。
「此事我可以辦到！」石燕生點了點頭，「但我不認為這能解決問題。」
張牧語氣輕鬆道：「石先生，您只要做到這一點就好。剩下的，我另有安排！」
「另外……」
「石先生若是還有其他同窗友人，也可以一起拉進來，以壯聲勢。」
「對於石先生您，我不談利。但對於其他人，或許這是一把撈聲望的好機會。」
石燕生聞言，沉思了片刻，隨即苦笑了一聲，點了點頭。隨即望向張牧，感嘆道：「牧哥兒，人心之微妙伱如觀掌紋，令人佩服。不知如何練就的？」
張牧起身，認真道：「清水可顯渾濁，明鏡可照汙穢。」
「先生問我如何練就？」
「無他，秉性純良爾！」
……
安排好石燕生的事情，張牧便回了鏢局。
依舊是突破竅穴、練習三才劍法和碎星步，直到日落。
晚飯前，張牧再次突破一顆竅穴，直到此時，那兩儀陰陽丹的藥效依然堅挺，讓張牧意外驚喜。於是便不耽誤，去伙房隨意吃了一頓飯，然後回來繼續突破下一顆竅穴。
等到天光大亮，用了整整一夜時間，張牧雖然沒有突破第五顆竅穴，但那顆竅穴已經鬆動，應該很快就可以突破。
洗漱一番後，張牧前往鏢堂點卯，再度從這些同仁口中得知了一些最新的訊息——
學子失蹤三天了，失蹤學子的家人已經開始動用各種關係前往府城探訪。
縣學已經罷課，本縣教諭已經在寫奏本，要彈劾縣令治下不靖。
今日凌晨，萬安縣著名老秀才石燕生帶著其餘十一名大齡秀才，十四名大齡童生，高舉「斯文掃地」的血書，跪在文廟的聖像前，揚言一日找不回學子，便絕食一日，等死了，丹心儒魂也要向聖人告狀！
午時時分，衙門傳出縣令的命令，大索全城，對所有外來之人嚴加盤查。
一時間，萬安縣內形勢如狂風捲過湖面，波瀾驟生。
但是，還沒結束。
圖已經窮了，接下來，該匕現了。
……
安玉巷，小劉府。
「說！是不是你乾的！」劉主簿望著跪在地上的劉意，一臉焦急，「如果是，現在快把人放了，還有轉圜的餘地！」
劉意一臉委屈：「兄長，真不是我乾的！」
「我手下收來的都是女子與孩童，我腦子是被妖怪咬了才會去碰學子……」
「這麼說你手上還有人？」劉主簿瞪了一眼劉意。
劉意嘆了一口氣：「上次有個狗日的本來要接手，不知道出了什麼意外，人就不見了，現在正在找新的渠道出手，也就是這幾天了！」
「大哥，你再幫忙撐兩天。」
「這一批貨裡有幾個質量好的，能賣不少銀子，我都沒捨得碰！」
「糊塗！」劉主簿手中的茶杯就要狠狠砸出去，但看到幼弟跪在地上的模樣，又是無奈將茶杯放下。
劉家看上去風光，但他身在官場，又怎麼不想再進一步呢？為了這個，他大把的往上送銀子，劉家的底都快被掏空了。也就是這個弟弟，私下做著買賣人口的生意，才補貼了不少。
「最多兩天！」劉主簿搖了搖頭，「最多我就撐不住了。」
「兩天？」劉意想了想，「行！大不了我親自押人去府城，就在府城繼續賣！」
劉主簿還要說什麼，這個時候管家突然跑了進來。
「大老爺，二老爺……」
劉主簿微微皺眉：「什麼事大呼小叫的！」
那管家連忙奉上一張信封，說道：「方才有個孩童送來這封信，說是請大老爺過目。」
劉意皺眉：「大管家，你怎麼越活越回去，什麼人的信都往我兄長面前遞。」
管家苦笑一聲，將信封正面亮出來，頓時劉主簿和劉意都是瞳孔一縮。
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