「你們...在幹嘛？」
程咬金幽幽地聲音忽地從一團花圃後傳來，李元愷朝前望去，只見越來越多的腦袋出現在眼前。
周白桃、張九娘皆是滿臉狐疑，眼裡帶著審視的目光，小琰兒高高噘起嘴巴，不滿地道：「阿兄！你還要抱著公主殿下到什麼時候？」
楊吉兒也嚇了一跳，沒想到會被李元愷府裡的人圍觀，趕緊使勁掐了李元愷幾下，細若蚊聲地急道：「還不快放我下來！」
楊吉兒手忙腳亂地掙扎著跳了下來，也顧不上對那頭獒犬的膽怯，低著頭臉蛋愈發滾燙了，十分難為情。
李元愷揉著手臂上被她掐過的地方，不滿地嘟囔兩句，倒是沒有半點不好意思，乾咳一聲道：「公主殿下蒞臨侯府做客，奶奶，孃親，琰兒，不可失了禮數！」
周白桃和張九娘相視一眼，周白桃拄著木杖上前幾步，笑吟吟地道：「公主殿下到來，侯府不勝榮幸！老身率領侯府眷屬拜見公主殿下！」
楊吉兒趕緊上前拉住周白桃和張九娘，通紅著臉蛋乖巧地道：「安陽鄉太君和李夫人不用多禮！吉兒是晚輩，既然到侯府做客，理當是吉兒向二位長輩行禮！」
楊吉兒下頜微收低著頭，大大方方地福身一禮，禮數周到讓人挑不出毛病，禮節上絲毫不遜於那些名門閨秀。
周白桃和張九娘笑得合不攏嘴，拉著楊吉兒的手十分親暱。
「公主還未用飯吧？若不嫌棄，就與我們隨便吃點。」張九娘熱情地邀請道，越看楊吉兒越是喜歡，這姑娘端端的是一位小美人，還是公主之尊，要是放到數年前，這樣尊貴的人物會到李家做客，她是想都不敢想。
楊吉兒笑道：「早就聽說伯母手藝了得，吉兒終於有機會可以品嚐到了！」
張九娘笑得愈發開心，拍著楊吉兒的手說道：「要是公主喜歡，伯母頓頓做給你吃！」
楊吉兒愣了下，有些羞澀地低下頭，囁嚅地小聲說了句好。
李元愷尷尬地撓撓頭，忙道：「奶奶，孃親，你們先帶公主去膳堂，我和咬金說兩句話就來！」
等到一家老小簇擁著楊吉兒往後宅去了，李元愷才長長地舒了口氣。
「老李！你小子可以啊！這麼快就把公主拐回家了？」程咬金拿胳膊肘戳了戳他，賊兮兮地笑道。
李元愷苦笑道：「這丫頭知道了咱們正在開辦武會，非要吵嚷著出宮瞧瞧。更沒想到的是，陛下這次竟然二話不說就同意了，連宮人宦官禁軍都沒帶，直接將她塞給了我。你說這陛下咋就這麼放心把女兒交給我？」
程咬金道：「這是好事呀！說明陛下有意把女兒嫁給你，這是給你倆單獨相處培養感情的機會呢！」
李元愷無奈道：「陛下的心思愈發猜不透了。我也只能照顧好她，到時候武會結束，又給完完整整地送回去！」
「對了，你娘呢？」
程咬金聳聳肩：「知道了俺和崔家小姐的事黃了後，臭罵了俺一頓，氣得回房睡覺去了。沒事，俺娘心大，睡一覺就好了。」
程母昨日到達洛陽，為了兒子相親的事，她可是緊趕慢趕從齊郡一路趕來，昨日和周白桃張九娘重逢，可把她們高興壞了，程咬金便沒敢說，等到今日才把實情告知給母親知道。
崔信兩日前已經派人明確了婉拒之意，程咬金和崔馥的事，徹底沒戲了。
程咬金沮喪了兩日，便又恢復了那副嘻嘻哈哈沒心沒肺的樣子，李元愷知道這件事對他打擊不小，心裡的不痛快不是那麼容易消除的。
李元愷輕輕捶了他一拳，笑道：「咬金，想開點！咱們現在的確是攢了些家底，有了一份差事官職，自以為自己好歹也算是個人物了。可是你要知道，在那些門閥世族累世高官的人家眼裡，咱們現在頂多也就是比草莽好一點，依舊上不得檯面。咱們的路還很長，終有一日，要讓那些曾經輕視過我們的人為此悔恨終身！」
程咬金黑臉上露出燦爛笑容，重重地點點頭：「去遼東之前，俺只想當個小兵混口軍糧吃，沒想到卻做了正兒八經的戍主！老李，只要跟著你幹，你說啥俺都相信！」
二人相視大笑，些許憋悶頓時一掃而空。
「對了老李，今日武會結束後，前五十名已經統計出來了，有幾個人的名字呼聲很高，都說他們能穩進前十，你要不要看看名單？」程咬金興致勃勃地笑道。
李元愷擺擺手道：「不用了，等他們殺進前二十再說吧！告訴術裡兀，歇息兩日，把剩下的擂臺全部放在豐都市，然後派人大肆宣揚最後二十名的爭奪戰。咱們得好好熱一下場子，再開始最後階段的比試。」
程咬金應了聲，笑道：「這幾日你太忙，都沒來得及和你說，謝科也參賽了，順利進入前五十。你猜猜謝冷麵為何會參加比武？」
李元愷驚異地「哦」了一聲，謝映登會參加武會他倒是沒有想到。
「他怎會對武會感興趣？」
程咬金笑道：「聽說這前五十的高手裡，有一人同樣擅用箭，箭法精妙無比，謝科就是衝著他去的。」
李元愷笑了起來：「這倒是有趣。能讓謝映登感興趣的人，定然不弱。呵呵，希望這最後的十位高手，不會太令我失望。」