李元愷眯眼冷笑道：「好個咄吉，這是嫌棄咱們廟小了？俟利弗和咄苾呢？他們什麼態度？」
程咬金撇嘴道：「他們待咱們倒是一如既往的友善客氣，只是現在漠北草原的當家人畢竟是咄吉，他們也不傻，不會為了咱們和自己的可汗兄長鬧翻臉，只是承諾儘量在馬市上給予咱們方便。不過近三個月來，咱們從漠北草原帶回來的馬匹數量，還是下降了不少。」
李元愷負手踱了兩步，沉聲道：「始畢可汗繼位，現在整個東突厥三大勢力處於一種微妙的平衡當中。俟利弗和咄苾都是心胸遠大之人，為了整個突厥的強大，他們絕不會輕易挑釁咄吉的可汗之位，維持整個漠北的和平對於他們兄弟三人來說，是最重要的。一個完整強大團結的漠北草原，對於大隋來說，絕對不是什麼好事。」
「瀘河堡馬場弄的怎麼樣了？」
程咬金道：「馬場繁育步入正軌，我們正在加大培育數量和種群規模，不過要形成穩定的供給量，還需要數年時間。到時候，咱們就不用再看突厥人的臉色，靠著遼東的牧場，也能穩穩的把錢給賺嘍！」
李元愷長長地撥出一口氣，幽幽地低聲道：「咱們在遼東的牧場，可不單單是育馬出貨賺錢這麼簡單！再過幾年，突厥人便會抓住時機徹底關閉馬市，以更加苛刻的條件要挾咱們。那時候，想要從漠北草原換得馬匹，就更加困難了。」
程咬金愣了愣，迷惑地抓抓頭道：「什麼時機？突厥人難道會斷了和大隋的馬市交易？咱們遼東的馬場，養馬難道不是為了賺錢？」
李元愷拍拍他的肩膀：「這些問題不久之後你就會明白。總之，我會讓術裡兀減少商行的馬匹出貨量，同時想盡一切辦法從突厥草原弄來馬匹，特別是種馬，越多越好。我已經和幾大江南士族達成交易，北獅商行今後會加大糧食、布帛、鹽鐵和酒之類的生意，特別是糧食，我需要源源不斷的糧食運往遼東。」
程咬金更加疑惑了，遼東人口稀少，糧食雖然不多，但也足夠當地百姓消耗，要這麼多糧食幹嘛？
「老程，遼東不久之後就會打一場大仗，你要做好準備。」
程咬金咧嘴笑道：「俺知道，天子要滅高麗小國嘛！這訊息都傳得滿天飛了。咱們遼東到時候就是大軍的橋頭堡，咱弟兄大顯身手的時候又到啦！」
李元愷苦笑一聲，低低地道：「打高麗只是開端，很快你就會知道，高麗這塊骨頭不僅難啃，而且還會把大隋拖向萬丈深淵！」
李元愷的話語聲很輕，但程咬金還是聽見了，搞得程黑炭一愣一愣，完全不懂李元愷說這話的意思。
李元愷沒有解釋太多，隨口岔開話題笑道：「對了，剛才那頭雪獒是怎麼回事？我看著好像在哪裡見過！」
李元愷指了指不遠處，被兩名強壯的馴馬人牽著的那頭龐大雪獒。
程咬金搓著下巴上的幾根雜須，猶豫了會，神情古怪地輕聲道：「你忘了，那就是阿努爾養大的那頭公雪獒，名字叫‘塔格’啊！」
「阿努爾......」李元愷喃喃地念叨一句，腦海裡浮現出一位有著淺藍色的眼睛，小麥色肌膚，熱情活潑，善良大方的美麗草原姑娘。
「不錯！是塔格，是阿努爾身邊的公獒塔格！可是你們怎麼會把阿努爾的獒犬帶來了？」李元愷疑惑不已。
程咬金乾笑一聲，嚥了嚥唾沫小聲道：「老李，我說了你可要冷靜一點。阿努爾她...她去年嫁人了！」
李元愷愣了好一會，牙縫裡有些艱難地呢喃道：「嫁...嫁人了？」
程咬金拍了拍腦門，磨磨蹭蹭地從懷裡掏出一塊皺巴巴的羊皮：「本來是想過兩天告訴你的...去年，我和術裡兀去王庭時，恰好遇見阿努爾出嫁，她便寫了一封信，讓我轉交到你手裡，塔格也是她讓我帶回來的。」
李元愷神情恍惚地接過那塊羊皮，依然有些不敢相信，低低地問道：「阿努爾...出嫁了？怎麼如此突然？」
程咬金輕嘆口氣，幽幽地道：「老李，阿努爾已經十八歲了，按照她的年紀，在草原早就應該是幾個孩子的娘嘍！她嫁給了薛延陀莫何可汗乙失缽的孫子夷男，據說也是一位少年英雄，號稱新一代的草原莫賀弗，與阿努爾同歲。這門親事是始畢可汗親自安排的，薛延陀是北海草原的霸主，兩家聯姻，突厥便能暫時免去了後顧之憂。」
李元愷點點頭，沒有再說什麼，默默攤開羊皮，上面寫滿了歪歪扭扭的漢字，有些地方還是用突厥古文代替。
信是用炭筆寫的，當年在遼東時，李元愷教阿努爾和阿麗亞學習漢文，就是用一小截木炭當筆，這個寫字的方法倒是被她們記住了。
阿努爾告訴他，她要嫁人了，嫁去遙遠的北海，成為薛延陀小王子的女人，說不定未來還是整個薛延陀的可敦。
她把塔格留給他，希望他能好好照顧塔格。
信的末尾，阿努爾提到了當年在遼東因為通商金令而許下的承諾。
她說，在漠北王庭，還有一位姑娘在等候著他，她希望李元愷能履行承諾，不要再辜負那位苦苦等候的姑娘。
李元愷小心疊好羊皮塞進衣襟裡，低著頭無聲地嘆了口氣。
「老李...」程咬金拍拍他的肩膀，話到了嘴邊又突然不知該如何安慰。
李元愷飛速地擦拭一下眼角，抬起頭朝他咧嘴笑了笑，猛地扭過頭用突厥語怒吼一聲：「塔格！」
他吼的很用力，脖頸上青筋凸起。
不遠處，蹲坐在地上的塔格機敏地轉頭朝李元愷望來，遲疑了片刻，猛地衝了出去。
龐大的公獒力量何其之大，一下子掙斷了繩索，連帶著那兩名馴馬人都被拉翻在地。
塔格認出了李元愷，高高躍起將他撲到，親熱興奮地伸出溼噠噠的舌頭去舔他的臉。
李元愷抱著塔格縱情大笑，彷彿回到了那年的瀘河堡。
那時，他的身邊有塔格和玉伽，還有兩朵草原金花，那是如精靈一般的人兒......
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