李元愷神情古怪地瞥了他一眼，這廝滿腦子都是升官發財，要讓他現在就看到將來的大變局，確實不太可能。
話鋒一轉，李元愷笑問道：「老許，若明年天子當真要舉大兵伐遼東，你覺得徵調多少兵馬合適？」
許敬宗摳摳下巴上幾根青胡茬，琢磨道：「高麗彈丸之地，國小民弱，只是佔據地利苦寒偏遠的優勢，若我大隋想要一戰而定高麗，至多三十萬兵馬頂天！再徵調六七十萬的民夫做後勤，有永濟渠保證涿郡遼東大後方的糧草供應，半年時間，可拿下高麗全域！」
許敬宗滿臉自信篤定，他說的倒也中規中矩，這也是朝堂和民間的普遍共識。
李元愷輕笑兩聲，也不作評價，長嘆一聲低低地道：「老許啊，天子的手筆，恐怕遠比你想象的還要龐大！」
許敬宗一愣，喃喃不解道：「侯爺此話何意？」
李元愷卻是不再言語，拍了拍他的肩膀，鄭重其事地道：「老許你記住，若有一日你沒了飯吃沒了活路，就來找我。只要有我李元愷一口吃的，就餓不死你！」
說罷，李元愷順著懸梯下到船艙裡，他還要去看看謝氏三人。
許敬宗站在船頭怔了好一會，心裡有些莫名的感動，捏著袖口擦了擦微溼的眼角，忸怩著抽嗒了一下鼻子。
「侯爺還是小看了我許敬宗。哪怕只是為了交下你這位摯友，名單的事打死我也會保密的！嗯...可如果用刑的人是燕詢怎麼辦？那個屠夫的手段可是比死還可怕呀！唉真是頭疼啊！」
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六日之後，船隊駛到了曲阿，進入了江都郡的地界。
剛到曲阿碼頭，停船休整時，船工稟告說裝載石象頭顱的那艘貨船一側漏水，需要搶修兩日才能繼續航行。
眼下江南河水道貨物運輸繁忙，一時半會找不到合適的船隻運輸，也只能停留曲阿兩日，待船修好後繼續趕路。
好在曲阿距離江都已不算遠，渡江過了京口也就到了，李元愷也不急於一時，下令船工加緊修船，另有百餘名武卒日夜駐守，想必也不會出什麼事。
李元愷便在許敬宗的提議下，叫上週二平準備去曲阿縣城逛逛。
三人換了一身普通士子袍衫，各乘一騎準備離開碼頭。
「老許，都安排妥當了？」
「放心吧侯爺，咱們要去曲阿吃酒過夜的訊息已經放出去了，船上的防衛已經佈置齊全，謝氏三人已經被秘密轉運上岸。今夜只要那謝科敢來劫人，定叫他有去無回！」
「過了京口進入江都，謝科想要救那三人再無可能！因此，停留曲阿這段時間是他唯一的機會！」
「那謝科謝映登號稱江南閣第一高手，眼下侯爺傷勢未愈，來整又不在身邊，光靠那百十名武卒想要擒殺謝科是否太過冒險？要不侯爺今晚留在曲阿，我趁夜偷偷繞回來坐鎮指揮。有那謝科的父親叔伯三人在手，諒他也翻不了天！」
李元愷瞥了眼自信滿滿的許敬宗，笑道：「謝映登能力壓盛彥師等人成為江南閣第一高手，絕不會是浪得虛名之輩！你想要憑藉這點人手拿他太過困難，還是我親自回來指揮戰鬥比較穩妥一些。我雖然武藝大減，但比你還是要強不少的。何況這次抓捕謝氏三人引謝科出來，是為了將他擊殺以絕後患，關鍵時刻恐怕還是要我出手才行。」
說罷，李元愷不再給許敬宗辯駁的機會，兩腿一夾馬腹，率先躍馬先行，週二平朝許敬宗笑了笑緊跟其後。
許敬宗原本躍躍欲試也想要過一把行軍打仗的癮，沒想到卻被李元愷無情拒絕了，鬱悶地抱怨兩句，趕緊提溜韁繩跟上。
坐了好幾日的船，難得有機會能夠縱馬賓士，三人順著一條佈滿車轍的土路朝著曲阿縣城疾馳而去。
距離縣城大概還有十多里路時，原本陽光明媚的天空驟然間陰雲密佈，一場大雨毫無預兆地傾瀉而下。
大雨滂沱土路泥濘溼滑無法前行，李元愷三人的衣衫瞬間就被打溼，趕緊下馬找地方避雨。
許敬宗抹了一把臉上的雨水，扭頭四望，還真被他找見了路旁不遠處的一條小河邊，有一座小草廬。
「侯爺！快看！咱們去那避雨吧！」許敬宗的喊叫聲幾乎快被嘩啦啦的雨聲所掩蓋。
李元愷順著他手指的方向望去，也見到了那座鄉野間的小草廬，點點頭牽著馬撥開路旁長有腰高的野草走了過去。
待走到草廬前，李元愷才看見，這座鄉野外搭建的草屋並非無主之地，草廬前，河邊坐著一位身穿蓑衣的老翁正在垂釣。