洛陽城上春門五里處的一間普通腳店，李元愷和劉桂已經在此等候多時了。
今日是馮良回京的日子，李元愷特地和劉桂出城迎接。
馮良這一趟回萬年縣老家料理長兄喪事，一去就是一個多月，沒有他坐鎮內宮，李元愷和劉桂的日子都不好過。
劉桂數日前已經脫離了內府局，用不著再去倒恭桶，雖然被打回原形成了沒有品級的低等內宦，但好歹把命保住，捱到了馮良回京的這一天。
自從長公主府刺殺案後，宇文智及重傷，宇文化及成了縮頭烏龜，成日里躲在宇文府內，更加沒有閒心去找劉桂的麻煩。
沒了正主，洪盡忠似乎也沒有心思繼續刁難一名小太監，沒等李元愷去找他說情，就主動將劉桂趕出了內府局。
馮良返京的訊息洪盡忠肯定知道，現在宇文兄弟沒了動靜，洪盡忠自然也不會想在這個時候跟馮良撕破臉。
劉桂傷勢好轉不少，只是臉上依舊有清晰的成片淤青，望著官道上駛來一輛平常無奇的馬車，劉桂咧嘴露出笑容，他認出了這是師父乘坐的馬車。
馬車在道旁停下，趕車的車伕是洛陽城裡一家車馬行僱傭來的資深車把式，那家車馬行跟馮良有交情，每當馮良外出時，都會安排熟悉的車伕伺候。
「馮爺，咱到上春門嘍！小劉爺出城接您來啦！」黝黑憨厚的車伕咧嘴笑著掀開布簾子，叫醒了斜靠在車廂上打瞌睡的馮良。
車伕認識劉桂，卻不認識李元愷，見他身著錦袍像個官家子弟，不敢怠慢，彎下腰拱拱手見禮。
李元愷掏出一塊二兩重的碎銀塊遞給車伕，笑道：「辛苦了，馬車就停在這，待會我們自己趕進城。你在此喝口茶歇歇，自己回城去吧。」
「多謝少郎打賞！」車伕喜滋滋地接過銀子，又朝馮良和劉桂作了作揖，樂呵呵地一頭鑽進腳店裡。
這種開在城外的尋常腳店，最多的客人就是這些南來北往的車伕，若是碰到時辰晚了進不了城，還能將就著歇息一宿。
劉桂攙扶著一身灰袍的馮良下了馬車，別看馮大總管在宮裡威風八面，但在外頭可著實低調，連出行的馬車都是尋常百姓常用的樣式，絲毫不顯富貴奢侈。
若非他那張面白無鬚的臉和特異的嗓音，讓人一看便知是宮裡的人物，其餘的還真沒有什麼特別顯眼之處。
馮良這趟回來，似乎老態了許多，精氣神都不如往昔，看來他老家唯一一位兄長故去，對他的打擊還是挺大的。
李元愷抱拳低聲道：「馮公，節哀！」
馮良按了按眼角細紋，有些疲倦地笑了笑，捶捶腰說道：「下了渡船坐了兩天馬車，累死雜家了。小桂子，你趕著車跟上，雜家和李少郎就順著這條官道走走。」
「誒」劉桂笑著應了聲，爬上馬車拿起馬鞭嫻熟地駕車緩緩跟在後面。
李元愷輕聲道：「馮公特意繞遠路從上春門進城，我便明白馮公不願太過招搖，故而只是在通遠市訂下包廂，為馮公接風洗塵，還望馮公莫嫌簡陋！」
馮良對李元愷這般安排很滿意，笑呵呵地道：「李少郎有心了。」
李元愷陪著他慢悠悠地走在官道上，遠處，聳立的巍峨城牆出現在視線盡頭。
李元愷笑道：「馮公這趟回老家可還順利？」
馮良淡淡地道：「萬年縣馮家傳到我這一代，只有我和那短命的兄長兩人。馮良不孝，早年間為了活命，自絕成了閹人，傳宗接代全指望雜家那兄長。或許是我馮家福薄，我那死鬼兄長膝下也只有一子，成了我馮家獨苗。這些年有我幫扶，他們日子過得不錯，如今我那兄長短命病故，只留下一個獨苗兒子繼承馮家香火。這趟回去，我給了他一筆錢，又跟地方官打了招呼，讓他安安分分待在萬年縣做個富家翁...」
李元愷聽出馮良話語裡有不少牽掛，問道：「既然萬年馮氏只剩一人，馮公為何不把令侄兒接到洛陽安頓，有什麼事也好就近幫襯。」
馮良猶豫了下，苦笑道：「雜家也想過，只是雜家身處內宮，侍奉天子，若是與宮外牽連太多，終究不是什麼好事。況且洛陽城水深是非眾多，還是讓他老實本分地留守老家，娶妻生子為我馮氏傳承香火吧！雜家也不指望他能大富大貴，平安活命，為祖宗留下血脈便好！」
李元愷點點頭，馮良本就不是一個有太大野心的人，雖然身為宦官，但他在朝野上下的風評一向不錯，或許這就是長久以來他能受到楊廣恩寵的緣故。
馮良看了眼李元愷，低聲笑道：「不說雜家了。李少郎，雜家雖然不在洛陽，但這訊息還算靈通。雜家不在的這段時間，這宮裡宮外還是這麼熱鬧，樁樁件件的事都跟你小子脫不了干係啊！」
李元愷無奈苦笑道：「都是些蠅營狗苟狗屁倒灶的事，我倒是寧願與我無關！之前劉桂還受我連累，被宇文兄弟和洪盡忠聯手坑了一把，這件事我還要向馮公道歉。」
馮良朝後面駕車的劉桂瞟了眼，淡笑道：「小桂子是雜家一手帶大的，他的忠心雜家明白。那兩個姓尉遲的小丫頭，小桂子將她們送出宮時雜家就知道，只是沒有想到會惹來宇文氏的惦記。此事李少郎不用介懷，我馮良的徒弟，不是那麼好欺負的，等回宮後雜家自會為小桂子討回公道！」
馮良能在紫微宮這麼多年，始終壓洪盡忠一頭，他的手腕能力李元愷當然不會懷疑。
李元愷瞧瞧四周，壓低聲音道：「馮公，我還有件事想請教！」
馮良嘿嘿一笑，輕聲道：「你想問洪盡忠的事？」
李元愷點點頭，眯著眼冷聲道：「洪盡忠與齊王必定早已暗中結盟，有此人在後宮，對馮公與我始終是一個威脅！馮公可知，欲除洪盡忠，應當從何處入手？」
馮良絲毫不覺意外，略一沉吟，謹慎地低聲道：「雜家也不瞞你，其實這些年來，齊王一直想要暗中拉攏我！只是雜家身為陛下的潛邸老人，深受皇恩，雖為閹人，但也知忠心不事二主的道理，齊王因此惱怒於我。何況，以雜家對陛下的瞭解，陛下從未下定決心要立齊王為太子！」
李元愷點頭沉聲道：「我也覺得齊王入主東宮的可能性不大！但也不能大意，畢竟他是唯一一位成年的嫡皇子。洪盡忠又是齊王在內宮的臂助，此人幾次三番謀害於我，若不盡早除掉此人，將來必定為禍不淺！還請馮公指點，我該如何做！」
馮良緊鎖眉頭負手踱了兩步，沉吟道：「洪盡忠此人狡猾，做事向來不留把柄。他又是皇后家奴出身，深受皇后寵信。老實說，雜家跟他爭了這麼多年，也從未真正拿住過他的痛腳。不過有一件事，你或許可以利用一下！」
李元愷精神一振，趕忙道：「馮公請講！」
馮良低聲道：「洪盡忠出身蘭陵蕭氏，與江南士族似乎有不淺的交情。江南士族向來報團取暖，為了和關隴山東門閥爭權，皇后這條路子，他們沒少利用！雜家相信，洪盡忠在其中絕對是關鍵一環！此番陛下南巡江都，若是你能想辦法找到洪盡忠和江南士族勾結的證據，或許能在陛下面前好好惡他一回！」
李元愷眼睛一亮，腦子裡頓時有了想法：「馮公言下之意，是要我挖出江南閣和洪盡忠之間的苟且之事？」
馮良有些意外地看了他一眼：「你小子竟然知道江南閣的存在？」
李元愷嘿嘿笑道：「上次追查白蓮逆案，就隱約察覺這個隱於江南的組織與白蓮逆黨關係匪淺！這些隱秘，上奏天子的奏疏裡當然要裝作不知，只是到了馮公這裡，我當然要知無不言！」
馮良笑罵了一句「好個滑頭的小子」，然後點頭道：「陛下通過鳴蟬早已察覺到江南閣的存在，此番下江都，說不定會趁機蒐集相關線索。這些世家大族之間的秘密組織歷來就有，本不以為奇，只是陛下要搞清楚，哪些世族牽連其中，他們的目的又是什麼，有無反叛動亂的跡象。」
李元愷抱拳低聲道：「多謝馮公指點迷津，我知道該怎麼做了！」
一路走到上春門，李元愷和馮良之間的碰首談話已經結束，城門口人多眼雜不便多說，馮良和李元愷坐進馬車，劉桂駕著車入城，直奔通遠北市而去。
在通遠市一家名頭不算響亮，但菜色還不錯的酒樓包廂裡，李元愷親自為馮良斟酒接風，從午後一直飲宴到了臨近閉市宵禁的時辰。
目送馮良和劉桂駕車出坊門回宮，李元愷拍拍酒足飯飽的肚皮，也準備翻身上馬回府。
臨近閉市前的一通急促鼓響已經敲過，街市準備收攤，漕運碼頭上傳來陣陣指揮船舶停靠落錨的吆喝聲，偌大個通遠市一時間有些紛擾嘈雜。
李元愷剛從店小二手裡接過馬匹韁繩，忽地，眼角餘光掃過街市拐角一個正準備打點行囊的攤位，一個帶著斗笠身材高挑的持劍女子剛好從攤前離開。
她的腳上，穿著一雙惹眼的紅鞋子。