許敬宗嘿嘿笑著，打了個酒嗝，指著李元愷小聲道：「李千牛，你醉了！都說起胡話來了！」
李元愷翻了個白眼，一把推開酒氣熏天的許敬宗，鬱悶地連乾幾杯將最後半罈子秋白露灌進肚。
出了富春樓，走路都一腳深一腳淺的許敬宗還沒玩夠，硬要拉著李元愷去翠微樓，說是要介紹他的相好給李元愷認識。
李元愷狠狠一腳揣在這廝的屁股上，翻身上馬頭也不回地走了，任憑許敬宗捶胸頓足地在後面吵嚷挽留也不理。
開玩笑，小爺放著房裡兩個絕色小美人都不碰，會跟你這廝去那等煙花之地尋歡作樂？
李元愷滿心悲憤地安慰著自己，越發覺得當初老頭讓自己修煉內勁時，就存了故意坑害的心思，練什麼勞什子的童子功。
李元愷唉聲嘆氣，就算老頭真的坑了自己，這麼多年過去了，也不差這最後的三年，忍忍吧。
只是連許敬宗這樣的官僚子弟，對待伐遼一事都無比樂觀，這才是最讓李元愷感到無奈之處。
他想不到任何辦法向朝廷傳遞伐遼或許會失敗這一念頭，沒有任何人會相信，即便偶然間有人不經意提及，態度也會像許敬宗一樣根本不會放在心上，一笑置之。
李元愷只能嘆息，這就是所謂的大勢，他能做的，只是順應罷了。
時間在每日按部就班的進宮當值中過得很快，這日一早，李元愷下了夜值，準備回府好好睡上一覺，走在安業坊清晨寂靜的街道上，遠遠的，就看見一輛馬車停在了侯府門口。
也不知道是誰一大早就來拜訪，李元愷夾了夾馬腹，催促馬兒加快幾分腳步趕了過去。
一名三十歲許的青年官員下了馬車，站在臺階下仰頭看了看，似乎對那塊章仇太翼所留的墨寶手書感興趣，細細觀摩了一陣。
正當他整理一番官服準備上前叩門之際，李元愷翻身下馬叫住他。
青年官員轉身一看，面露喜色，忙快步走上前拱手行禮：「貿然登門造訪，還望李千牛勿怪！」
「李千牛此時回府，想必是昨夜在內宮當值吧？某卻不知，攪擾李千牛歇息了，實在罪過！」
李元愷見他儀表堂堂儒雅白淨，笑容和煦，還有幾分齊郡口音，穿著一身六品官袍，仔細回想了一下，確定自己從未見過此人。
李元愷笑道：「不妨事！恕小弟眼拙，未曾認出閣下是？」
青年官員爽朗地笑道：「在下房喬，現忝為燕王府掾屬！」
李元愷趕緊在腦袋裡搜尋了一會，還是確定自己對這個名字沒有什麼印象，朝中大臣姓房的極少，他有印象的只有司隸別駕房彥謙一人。
不過初次見面，自然不好得探聽別人家世，李元愷只得笑著點頭道了聲原來是房掾屬！
房喬一眼就瞧出李元愷根本不認識自己，甚至都沒聽說過，當下也不以為意，稍一沉吟，輕聲道：「房某今日登門，是為一友人而來！這位友人，想必李千牛也認識！」
李元愷眨眼有些奇怪，難不成兩人還有共同的朋友？
「李千牛可還記得杜如晦杜克明？」
李元愷怔了怔，「誰？杜如晦？房掾屬說的，難不成是武功縣的杜縣尉？」
房喬頓時鬆了口氣，笑道：「李千牛果然還記得克明賢弟！」
李元愷忙欣喜地道：「怎會不記得！當年在武功縣，我多受杜縣尉照拂！後來聽說他年年小考上優，升任武功縣令，後來就沒有音訊了，我還準備託人打聽他調到哪裡任職了呢！」
房喬嘆道：「難得李千牛以今日之身份，依然不忘舊友，房喬替克明賢弟謝過李千牛！」
李元愷趕緊扶住他：「房掾屬不必如此！還請房掾屬快快相告，杜兄如今在何處高就？」
房喬苦笑一聲道：「李千牛有所不知，克明賢弟如今就在洛陽城！」
看了一眼李元愷，房喬壓低聲音：「刑部大牢之內」
李元愷一愣，吃驚道：「怎會如此？杜兄犯了何罪過？」
房喬苦笑道：「克明之前走了柳述的路子，從滏陽調到武功任職。大業四年，柳述被罷官奪爵，流放嶺南。此事牽連甚廣，之前克明擔任縣尉時，還一直無事，等他升任武功縣令後，吏部清查檔案時，就查出了他和柳述的關係。柳述案被陛下欽點嚴辦，克明無可避免受到牽連，去年九月就被免官押解到洛陽。
我之前與他一直有書信往來，後來突然斷了回信，我再度寫信去問，也杳無音訊！前幾日，我偶然到刑部辦差，才發現他被關押在刑部大牢裡，已經快半年了！」
李元愷拍了拍腦門：「對對，此事我聽杜兄說起過。只是沒想到他也被牽連進去。可是，柳述也就是幫他打了個招呼，將他平調別地，算起來，與柳述並無太大牽連，為何關押半年，案子還沒審清？就算要免了他的官職，也不應該把人一直關著沒個說法呀？」
房喬嘆道：「陛下潛龍之時，就與柳述有矛盾，柳述案發後，陛下下旨嚴查，但凡牽扯其中的，一律嚴查嚴辦！只是像克明這種，曾經與柳述有過牽扯，但又涉及不深的最難辦，若說定罪，證據又不夠，可讓他們放人，他們又不敢，擔心萬一哪天陛下想起此案追查下來，他們不好得交代。就這樣，一直拖到了現在。
家裡有家世背景的，打個招呼，刑部也不會過多為難，只要不是與柳述有直接關聯，都能放出來。克明一直在地方為官，在朝中並無相熟的人，他也就只能倒霉地被關了小半年。」
李元愷瞭然地點點頭，又奇怪道：「據我所知，杜兄出自京兆杜氏，難不成杜氏不替他出面說情嗎？」
房喬道：「克明父親亡故後，杜氏便由殿內監丞杜淹做主。克明與他這位叔父的關係惡劣，杜淹惱恨於克明擅自做主棄了他安排的滏陽縣尉一職，早早就派人去刑部牢房傳話，說是此次是他咎由自取，杜氏不會管他！克明離開滏陽本就存了不甘寄人籬下，為自己爭一口氣的想法，寧肯被關個三年五載，也不願向他這位叔父服軟求饒！」
「房某之前與克明賢弟書信往來時，得知克明與李千牛認識。這幾日我想了諸多辦法，求了許多人，都無法將克明救出，萬般無奈之下，冒昧前來拜訪李千牛。懇請李千牛看在故人情面上，出面相救！」
房喬滿面懇切之色，對李元愷長揖及地。
李元愷忙扶起他，正色道：「小弟還要感謝房掾屬及時告知杜兄下落！杜兄當年在武功對小弟的照拂之情，小弟至今不敢忘！如今杜兄有難，小弟怎能坐視不理！事不宜遲，還請房掾屬現在就帶我走一趟刑部牢房！」
房喬見李元愷毫不猶豫地答應助他救人，感激地連連作揖。
李元愷讓門房常興回府裡說一聲，便騎上馬跟著房喬的馬車匆匆離開。
/br
/br