楊神工，已是一個葬身於莊子大火中的死人。
「以竇氏之力，相信竇公對我說的這些是真是假，應該有一個清晰的判斷！」
李元愷說罷，喝著奶酒，耐心等候著陷入沉思的竇威。
半晌，竇威身前的酒碗見底，李元愷又為他滿上。
竇威神情怪異地道：「你是天子的人，為何要把這些話私下裡告訴老夫？」
李元愷看了眼他：「因為我不願為天子承受竇氏怒火，與竇氏結成死仇！」
竇威神情越發古怪了，眼神里充滿了嘲弄。
李元愷無奈道：「即便我為天子辦差盡心竭力，但也不能既做刀又做盾，平白為自己樹立強敵，擋在天子前頭抵擋那些本不該屬於我的兇險報復！」
李元愷摩挲著下巴滿臉惆悵：「你們不要太看得起我了，最起碼像竇氏這樣的龐然大物，若非不得已，我是不願意招惹的！」
竇威冷笑連連：「可是你已經做出了選擇！你成了天子手裡的刀，想不得罪人是不可能的！老夫曾經給過你機會，是你自己放棄了！」
李元愷坦然笑道：「多謝竇公給予的看重！但是目前來看，任何世家的力量都無法和皇權相比，世家現在還處於盤根錯節各自為政的處境，大部分都還依附於皇權！這種時候，我怎麼可能捨本逐末，放棄天子的信任而去投靠別人？」
竇威老眼透出幾分精光，冷笑道：「你的野心很大，老夫很好奇，你究竟想得到什麼？」
李元愷笑呵呵地擺擺手：「算不上大，只是想盡可能多的得到一些安身立命之本！而這些，現在只有天子能給我！因為，眼下這個時候，所有的權力都是依附在皇權之上的，天子的意志依然能覆蓋大隋每一寸土地！」
竇威猛地雙目爆芒，低沉的聲音中彷彿掩藏著一絲極其隱晦的狂熱：「這些話，似乎另有深意？是誰告訴你的？章仇太翼？」
李元愷從容不迫地微微一笑，悠哉地道：「竇公多心了，這些不過是晚輩的隨口之言，哪有什麼深意！我師父早已閉關仁壽宮，更不會同我說這些！」
竇威盯著他看了好一會，才漸漸收斂起情緒，淡淡地道：「這些大逆不道之言少說為妙，老夫今日就當作沒聽見！至於你想跟竇氏和解，也不是不行，但你我皆知，天子既然要用你，就不會允許你和任何世家門閥走得太近。他樂於看到你我之間交惡結仇，卻不願見到你我和解！」
李元愷點點頭正色道：「竇公之言一針見血！若是我和竇氏相安無事，天子必然心中起疑，對你我皆不利！所以，我們要想個辦法，讓外人都以為竇氏和李元愷因為竇原之事結仇，雖不至於到不死不休的局面，但也相互敵視沒有和解的可能！」
李元愷撓撓頭有些苦惱：「這件事想要做好，不容易啊！演戲什麼的，我可沒啥天賦」
二人皆是沉默不語，陷入了苦思冥想當中。
一會，竇威輕輕敲了敲桌子，幽幽說道：「世人皆知竇師武性格魯莽，與竇原私交最好，感情最深，他與你都在備身府當值，因為不忿竇原之死，時常挑釁於你，你二人三天兩頭大打出手，鬧得不可開交！竇師武乃是竇抗嫡子，竇氏嫡系子孫，他的所作所為，能夠代表竇氏的態度！」
李元愷摩挲著下巴琢磨了一會，嘿嘿笑了兩聲，感慨道：「只是如此，就苦了師武兄長了我下手儘量輕一些吧！」
竇威淡淡一笑似乎預設了，想了想又道：「你和李閥勢如水火，竇氏和李閥卻是姻親，你與老夫相交，難道不怕竇氏把你賣給李閥嗎？」
李元愷灑然笑了笑：「竇公所言，最起碼現在不會發生！因為我雖然不如李閥勢大，但卻是一個對天子有用的人，若是竇氏一心與我為敵，竇公今日就不會準時赴約！民間有句俚語，叫做‘雞蛋不要放在同一個籃子裡’，我送給竇公，或許將來竇公能夠明白！」
竇威細細琢磨一番李元愷說的話，越發覺得通俗卻不乏道理，撫掌笑了幾聲，算是認可了李元愷的說辭。
「你放心，竇氏既然決定和你保持暗地裡的和平，就不會做出損害兩家關係的事。老夫不會將此事告知李閥，同時，你跟李閥的矛盾，竇氏也不會摻和。」
李元愷要的就是竇威這番話，拱手笑道：「多謝竇公體諒！」
竇威淡笑道：「原本老夫以為李元愷不過是個粗鄙莽夫，但經過那晚大理寺前的較量，如今你又有膽子來找老夫講明緣由，老夫對你可謂大為改觀！你的意志足夠堅定，目的足夠明確，心思怕是比老夫預料的還要深！老夫現在有些迫不及待的，想看看將來你究竟會做些什麼，又能做到何種地步！」
李元愷端起酒碗悠悠笑道：「那就請竇公拭目以待！如果到時候竇公還想嫁竇家閨女給我，晚輩一定不敢拒絕！」
竇威怔了下，仰頭一陣暢笑，端起酒碗和李元愷重重一碰，一飲而盡。
「幕後之人，你可有什麼眉目？」竇威放下酒碗老眼裡滿是恨意。
李元愷搖搖頭：「只是有一些不敢確定的猜測，尚且沒有實據！此人想在莊子一把火燒死我，嘿嘿，我和竇公一樣饒不了他！」
竇威恨恨地道：「此人戲耍我竇氏，斷我竇氏一條血脈，此仇不共戴天！不管是誰，竇氏一定不會放過他！」
「今後若有訊息，晚輩定當與竇公共享！」李元愷承諾道。
竇威點點頭，沉吟了一會，微微一笑，指著那柄立在桌子上的短匕笑道：「為了表明竇氏誠意，老夫告訴你一個訊息！刺殺你的女人在北方有個響亮的名號，雪女！此女手段狠辣，武藝超群，乃是整個北方綠林、江湖幫派都不敢輕易招惹的恐怖存在！同時，她又是各大門閥世家極力拉攏的物件，就算到了我竇氏，她也是座上賓！上次在大震關她負傷離去，但雪女刺殺不死不休，她還會再來找你的！」
李元愷看了眼那柄嵐字匕首，笑道：「如此說，竇公認識這位雪女？上次大震關她找上我，莫非也是」
竇威擺手否認道：「你不必多疑，與雪女有聯絡的門閥不止竇氏一家！或者說，她本就是某個集團內部的人！只是雪女行事古怪，向來獨來獨往，她要殺你也是自作主張，無人對她下過命令，就連她向老王爺楊雄出手，也是如此！」
李元愷笑道：「難道不會是李閥下的命令？」
竇威一臉坦然：「李閥在這個集團裡，算不上主導勢力，所以還沒有資格調動雪女這種級別的高手！就連我竇氏想請她出手一次，都很困難吶！」
李元愷笑了笑，他願意相信竇威的話。
這個所謂集團應該就是關隴貴族的家底，幾大門閥勢力的聯合，而雪女，正是這個集團中的頂尖高手，地位超然的那一種。
「多謝竇公如實相告，也感謝竇氏的誠意！」李元愷起身相送。
竇威走出小店，站在門口望著往來如織的人群，回頭對李元愷輕笑道：「雖然老夫將雪女的事告訴你，但不會多管你們之間的恩怨，也管不了！若是下次你不幸死在她手中，可不要怪竇氏言而無信！」
李元愷將嵐字匕首塞進皮革刀鞘裡揣入懷中，笑道：「竇公放心，若是那女人非要送上門來，我也只好下狠手將她留下！」
竇威淡淡一笑，沒有再說什麼，那名冷臉大漢扶著他登上牛車坐好，大漢一抽韁索，老牛拉著車緩緩駛離小店，匯入人流隱匿其中不見。
「元愷，我們回去了嗎？」週二平舔著手指，見李元愷望來，不好意思地嘿嘿笑著趕緊抹抹嘴上的油漬。
李元愷點頭笑道：「回府吧！」
「好嘞！我去駕車！」