突厥牙帳在位於今天蒙古國境內的哈爾和林地區，再過六百年，一直到忽必烈南遷之前，這裡都是蒙古帝國的首都，十三世紀世界的中心。
哈爾和林的興盛從窩闊臺建都一直延續到了明末崇禎時期，最終消亡在韃靼各部內戰中成為一片廢墟。
大業三年四月，李元愷單人匹馬從遼東瀘河堡出發，過境奚族領地，抵達位於今天內蒙古自治區的西烏珠穆沁旗，從這裡跨越大漠前往突厥牙帳。
奚族首領偰比利親自將李元愷送出境，並且還指派了兩名嚮導，帶著他騎上駱駝穿過大漠，耗時將近一月，才到達肯特山，也就是漢朝時期的狼居胥山。
漢武帝元狩四年，大將軍霍去病追殺匈奴至此，創下封狼居胥的豐功偉績，此後華夏漢人武將莫不以此為畢生追求。
兩名奚人嚮導在此與李元愷道別折返，李元愷瞻仰了一番古戰場遺蹟之後，順著克魯倫河一直往西而去。
走到這裡，就能碰到大大小小的突厥部落，憑著一口流利的突厥語，李元愷再也不怕迷路，偶爾有不開眼的突厥人認出他是漢人，覬覦他攜帶的兵器和財富，也被他狠狠地教訓一番，為了避免惹麻煩，倒是極少下殺手。
通商金令是唯一能夠在草原證明他身份的東西，可惜留在瀘河堡交由程咬金和術裡兀掌管。
順著克魯倫河一直往西，在沿河的最後一個部落進行補給，又換了兩匹馬之後，李元愷加快行進速度，往西北方向趕去。
啟民可汗得知大隋天子將親臨突厥牙帳，誠惶誠恐地發動全體部族，要修建一條從榆林直通牙帳的馳道。
榆林並非今天的陝西榆林市，而是今天內蒙古呼和浩特東郊的榆林鎮，在當時，這裡是大隋榆林郡治所，一個偏僻荒涼卻又十分重要的北地邊城，緊鄰黃河岸邊。
榆林距離突厥牙帳的直線距離有一千公里，馳道建設有一千五百公里，在當時，這條三千多里長，寬百步的御道可謂是出現在漠北草原上的神蹟，堪稱當時的「草原高速」通道。
五月中旬，遼闊且孤寂的草原上，李元愷驅使兩匹駿馬從東邊趕來。
頭頂烈日炙烤，李元愷騎著馬爬上一處高坡，拉下面巾，舔了舔乾裂的嘴唇，手掌遮光朝四周眺望，辨別一下方向。
水囊裡的水已經喝乾，只剩下一點硬邦邦的肉乾，他已經四五日都沒有碰上突厥牧民，孤獨地行進在一望無際的草原上。
扯了一把綠草塞進嘴裡嚼著，撕咬肉乾補充一點體力，也讓馬兒休息一會。
「得找個人問問這是走到哪兒了，萬一跑錯了地方可就麻煩了！」
一屁股坐在草地上，李元愷皺起眉頭嘟囔了一句，四周曠野除了低吟的風聲外，沒有絲毫人煙聲響，安靜得使人心慌。
這次西入草原他沒有帶任何人，遼東郡瀘河堡的生意需要信得過的人打理，就算程咬金接任戍主，也需要人手幫忙。
再說李元愷也有自知之明，現在的自己職低位卑，遠未到有能力為下屬謀官職的地步。
沙木拓五人目前來說，忠心不成問題，但誰也不敢保證有朝一日他們會羨慕別人的高官厚祿，而不甘心屈居李元愷身邊默默無聞。